È vero che morì per un'emorragia eccessiva senza versare una goccia di sangue?

Forse hai sentito questa storia, o una versione simile:

Fu condotto un esperimento su prigionieri che stavano per essere impiccati. Legarono il condannato, gli tagliarono il polso, fecero gocciolare il sangue in un secchio e poi gli bendarono gli occhi. Quindi lo sperimentatore aprì il rubinetto e lasciò gocciolare l'acqua in un altro secchio. Il prigioniero scambiò il rumore dell'acqua che gocciolava per il rumore del proprio sangue che gocciolava e morì poco dopo; la causa del decesso fu la stessa: l'eccessiva perdita di sangue. Ma in realtà la ferita alla mano del prigioniero si era già coagulata e non era stata sufficiente a causarne la morte.

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Questa storia è vera? È davvero possibile che uno scenario del genere possa causare la morte di qualcuno?

Sulla base delle ricerche attuali, l'autenticità di questa storia non è ancora del tutto chiara. Per quanto riguarda la questione se uno scenario del genere possa portare alla morte, la risposta è che è possibile in alcuni casi estremi.

La storia potrebbe essere falsa

Ma la gente potrebbe davvero essere "spaventata a morte"

Questa storia è stata menzionata in molti luoghi. Un'affermazione ampiamente diffusa è che l'esperimento è stato condotto da uno psicologo americano di nome Martin Garrard, ma se si effettuassero ulteriori verifiche, si scoprirebbe che non esiste nessuno scienziato del genere, per non parlare della sua biografia.

Bernard Lown, professore emerito alla Harvard School of Public Health e famoso cardiologo, ha menzionato questa storia anche nel suo libro The Lost Art of Healing: Practicing Compassion in Medicine, pubblicato per la prima volta nel 1996. Ha sottolineato che il caso proveniva da una rivista medica indiana, ma il nome della rivista non era menzionato nel libro e l'articolo specifico non era stato trovato per il momento.

Bernard Long e i suoi scritti | Italiano:

Quindi, per ora, questa storia non ha ancora una fonte di informazione assolutamente affidabile e non possiamo che dubitare della sua autenticità.

Ciò di cui voglio parlare oggi è la seconda questione, ovvero: se mettiamo da parte le preoccupazioni etiche, supponendo che uno scenario del genere esista realmente, è possibile che una persona muoia per una cosa del genere?

"Spaventato a morte"

Le aspettative psicologiche portano a reazioni fisiologiche

In effetti, trame simili vengono spesso prese in prestito da film e serie televisive.

Nel dramma, la vittima viene indotta a credere di trovarsi sulla scena di un incendio attraverso la magia | Serie TV "La notte fantastica della dinastia Tang"

Naturalmente, film e programmi TV di solito contengono una certa dose di fantasia o esagerazione, ma in sostanza tutte le trame simili descrivono una morte inspiegabile. Durante l'intero processo, il defunto credeva di trovarsi in una scena terrificante prima di morire e alla fine moriva a causa di questo orrore simulato.

Nel 1942, il fisiologo americano Walter Bradford Cannon pubblicò un articolo e propose il concetto di "morte voodoo". La cosiddetta morte voodoo, nota anche come "morte voodoo", è una morte improvvisa causata da suggestione psicologica e shock emotivo. Cannon ha ipotizzato che la paura possa influenzare una persona, provocando un peggioramento delle sue condizioni fisiche a causa del disagio psicologico.

Rispetto al semplice "essere spaventati a morte", questo tipo di morte presenta solitamente manifestazioni fisiologiche legate all'ambiente, alle cose con cui si entra in contatto, alle aspettative psicologiche, ecc., proprio come il prigioniero menzionato sopra che sembrava essere morto per eccessiva emorragia. Pertanto, la morte voodoo descrive in realtà un tipo di morte psicogena o psicosomatica.

Il semplice fatto di essere "spaventati a morte" di solito provoca morti simili, ma la "morte voodoo" può avere cause diverse | Piumaggio

Cannon ha elencato molti esempi simili anche nell'articolo. Ad esempio, ha menzionato una donna Maori che aveva mangiato alcuni frutti, ma in seguito le era stato detto che provenivano da una zona proibita. Allora sentì che l'anima di Dio l'avrebbe uccisa e morì a mezzogiorno del giorno dopo.

Ad esempio, l'articolo parla di un aborigeno del Queensland settentrionale di nome Rob. Dopo che uno stregone gli indicò le ossa (la gente del posto crede che se uno stregone ti indica le ossa, ciò significhi morte imminente), improvvisamente diventò molto debole. Ma quando lo stregone chiarì che si trattava di un malinteso, si riprese rapidamente.

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Tutti questi esempi provengono da luoghi arretrati e fortemente superstiziosi. Cannon ha anche detto che questo fenomeno della morte è molto speciale. Per le persone che vivono in una società civile è una cosa strana e persino incredibile.

A quel tempo, Cannon ipotizzò anche un possibile meccanismo fisiologico alla base di questa morte, ma in seguito tale meccanismo fu ritenuto errato. Molti studiosi hanno messo in dubbio anche l'autenticità dei casi descritti nell'articolo, sottolineando addirittura che questa morte non può essere spiegata appieno dal nesso "psicologico-fisiologico". Ma ciò che sorprende è che nel corso degli anni l’ipotesi di Cannon secondo cui “il disagio psicologico può causare vere e proprie reazioni fisiologiche” non è stata ribaltata, ma è stata completata, elaborata e generalmente accettata. Molti ricercatori hanno addirittura cercato di spiegarne le basi fisiologiche attraverso l'imaging e altri metodi.

Effetto nocebo

Molti ricercatori ritengono che la morte voodoo sia una forma estrema dell'effetto nocebo.

Forse conosci l'effetto placebo, ma forse non hai mai sentito parlare dell'effetto nocebo.

Per fare un esempio semplice, a un paziente viene data una pillola di zucchero senza alcun ingrediente medicinale senza saperlo, ma le sue condizioni migliorano. Questo è l'effetto placebo. Al contrario dell'effetto placebo, l'effetto nocebo agisce attraverso presupposti e condizioni negative, come ad esempio una bevanda senza lattosio che provoca gli stessi sintomi allo stomaco in una persona intollerante al lattosio.

L'effetto nocebo è il "gemello malvagio" dell'effetto placebo | Italiano:

I ricercatori spesso si riferiscono all’effetto nocebo come al “gemello malvagio” dell’effetto placebo. Consideratela in questo modo: proprio come l'effetto placebo è la produzione di una risposta positiva o di un effetto terapeutico a partire da un trattamento inerte o fittizio, l'effetto nocebo è la produzione di una risposta negativa o dannosa a partire da un trattamento innocuo. All'effetto nocebo potrebbero essere attribuiti alcuni fenomeni medici strani ed estremi, come mal di testa, vertigini o sintomi simili ad allergie causati dall'esposizione al Wi-Fi.

Potresti essere scettico e pensare che questo effetto magico esista solo nella tua immaginazione, ma sempre più ricerche ci dimostrano che, sebbene imprevedibile e controintuitivo, è reale. Infatti, che si tratti dell'effetto placebo o dell'effetto nocebo, non provocano solo cambiamenti psicologici, ma anche vere e proprie reazioni fisiologiche.

Il tuo disagio

Forse deriva dalle tue aspettative

Attualmente, l'effetto anti-placebo si riflette principalmente negli effetti collaterali dei trattamenti medici e nella ricerca sul dolore.

Nel 2013, un articolo pubblicato sul British Medical Journal (BMJ) ha sottolineato che, per alcune persone, gli effetti collaterali dell'assunzione di statine, farmaci che abbassano il colesterolo, potrebbero superare i benefici. Il rapporto evidenzia anche l'effetto collaterale più significativo delle statine: il dolore muscolare. Questo articolo ha causato una tempesta nel Regno Unito. L'interpretazione unilaterale dello studio da parte di molti media online ha portato circa 200.000 pazienti a interrompere l'assunzione del farmaco entro 6 mesi, con un aumento significativo del tasso di segnalazione degli effetti collaterali.

In realtà, gli effetti collaterali segnalati dopo l'assunzione di statine sono maggiormente correlati all'effetto nocebo. Nel 2017, uno studio di follow-up durato due anni e condotto su 10.180 persone, pubblicato su The Lancet, ha dimostrato che se pazienti e medici sapessero che stanno assumendo statine, la percentuale di eventi avversi correlati ai muscoli segnalati sarebbe significativamente più alta rispetto a quando non ne fossero a conoscenza.

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Prima di questo studio su larga scala, molti studi avevano effettivamente scoperto e segnalato fenomeni simili.

Uno studio ha randomizzato 120 pazienti affetti da iperplasia prostatica benigna ma con normale funzione erettile a ricevere un trattamento con finasteride per alleviare i sintomi della malattia alla prostata. A metà dei partecipanti è stato detto che i farmaci avrebbero potuto causare effetti avversi, come la disfunzione erettile, mentre all'altra metà ciò non è stato detto. Alla fine, il 43,6% del primo gruppo ha riferito di aver riscontrato uno o più effetti collaterali, mentre solo il 15,3% del gruppo ignaro ha segnalato effetti collaterali. Sulla base dei risultati di un altro ampio studio prospettico (la percentuale massima di effetti collaterali dopo un anno di utilizzo di finasteride era del 15%), i ricercatori hanno ritenuto che i dati del primo gruppo si discostassero dalla situazione reale.

Il British Medical Journal ha anche riferito che tra i pazienti con dolore al braccio sottoposti a un trattamento fittizio, circa un terzo di quelli nel gruppo trattato con farmaci (in realtà pillole di zucchero, non veri farmaci) ha riportato sintomi quali sonnolenza, secchezza delle fauci e agitazione, mentre circa un quarto di quelli nel gruppo sottoposto ad agopuntura (gli aghi erano retrattili e i soggetti non venivano effettivamente punti) ha riportato dolore, gonfiore e rossore nei siti di agopuntura. Questi sono gli effetti collaterali che ai pazienti era stato detto che avrebbero potuto manifestarsi.

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Una ricerca pubblicata su Science Translational Medicine ha utilizzato metodi di neuroimaging per supportare questa osservazione clinica. Quando ai partecipanti sani esposti a calore doloroso è stato detto che la somministrazione di analgesici era stata interrotta, i punteggi del dolore da loro riferiti sono aumentati da 39 a 64, anche se in realtà la somministrazione era continuata. I test di imaging condotti in quel periodo hanno mostrato che si verificavano anche cambiamenti significativi nell'attività neurale nell'area cerebrale dei soggetti che codifica l'intensità del dolore, il che era coerente con il grado di dolore riferito dai soggetti stessi.

Infatti, le risposte fisiologiche causate dall'effetto nocebo comportano cambiamenti neurobiologici a più livelli. I ricercatori del Centro medico Pendorf dell'Università di Amburgo in Germania hanno affermato che la cognizione umana può regolare la connessione delle vie neurali discendenti del dolore nella corteccia cerebrale, nel tronco encefalico e nel midollo spinale, influenzando così la percezione del dolore e inducendo l'effetto anti-placebo.

Oltre alla percezione del dolore, anche i circuiti neurali di altri sensi, come il tatto, la pressione e la temperatura, svolgono un ruolo nella regolazione dell'effetto anti-placebo. Tuttavia, nonostante questo, ci vorrà ancora del tempo per svelare completamente i meccanismi fisiologici e le interazioni alla base degli effetti.

È solo disagio per te

Per alcune persone è pericoloso per la vita.

Come si manifesta dunque questo effetto nel suo aspetto peggiore?

In letteratura è riportato un caso simile. Un uomo di 26 anni è caduto in depressione dopo aver rotto con la sua ragazza. In seguito vide un annuncio pubblicitario per una sperimentazione clinica sulla depressione presso un'università e si iscrisse alla sperimentazione perché aveva sofferto di episodi depressivi diversi anni prima. Fu assegnato al gruppo di controllo e gli fu somministrato un placebo, ma lui pensava di assumere un farmaco antidepressivo. Dopo aver assunto il farmaco per due mesi, rimase emotivamente traumatizzato da una discussione con qualcuno e ingoiò 29 capsule in un fiato. Temendo di aver avuto un'overdose, si recò immediatamente in ospedale. Durante il ricovero al pronto soccorso, ha manifestato una grave ipotensione e ha dovuto sottoporsi a infusione di liquidi per via endovenosa per mantenere una pressione sanguigna adeguata, altrimenti la sua vita sarebbe stata in pericolo.

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Infatti, sebbene l'effetto anti-placebo sia onnipresente, il suo effetto effettivo è spesso influenzato dal carattere personale. Giuliana Mazzoni, ricercatrice presso l'Università di Hull nel Regno Unito, ha affermato: "Ci sono differenze individuali molto forti sia negli effetti placebo che in quelli nocebo. Alcune persone ne sono facilmente influenzate, ma altre non reagiscono affatto". Ad esempio, il dolore è un'esperienza molto soggettiva. Il grado di dolore provato dalle persone non dipende solo dall'intensità effettiva dello stimolo doloroso, ma anche da una serie di convinzioni interne e di fattori esterni che regolano tali convinzioni.

Un altro punto da notare è che le persone tendono ad accettare più velocemente le aspettative negative rispetto a quelle positive. “Un’altra manifestazione dell’effetto nocebo è che gli effetti negativi possono talvolta manifestarsi molto prima della risposta fisiologica del corpo al farmaco”, afferma la neurofisiologa Luana Colloca.

Non voglio lasciarmi influenzare da questo effetto negativo.

cosa fare?

Simile all'effetto placebo, l'effetto nocebo può essere causato dai suggerimenti verbali di altri, dalle proprie aspettative e dalle esperienze passate. Poiché la cultura può causare differenze nei valori e nelle esperienze in una certa misura, anche l'effetto anti-placebo sarà diverso nelle diverse culture.

Studi hanno dimostrato che gli effetti nocebo indotti verbalmente possono talvolta essere tanto forti quanto gli effetti dell'esposizione reale a un'elevata induzione di dolore. Per alcuni pazienti, la semplice informazione sugli effetti collaterali può essere sufficiente a scatenare i sintomi. Ad esempio, le informazioni fornite durante la procedura di consenso informato e la notifica delle reazioni avverse aggraveranno l'effetto nocebo.

Per alcune persone, anche solo leggere gli effetti collaterali sull'etichetta di un farmaco può scatenare una reazione | Piumaggio

Per quanto riguarda l'effetto anti-placebo, una meta-analisi pubblicata su Pain ha evidenziato che il modello "suggestione verbale + regolazione" ha un effetto più forte della semplice suggestione verbale. Il cosiddetto "condizionamento" di solito prevede che i soggetti vengano sottoposti ad alcuni addestramenti e operazioni prima dell'esperimento, come ad esempio far loro osservare un dolore reale.

Tornando all'esempio menzionato all'inizio di questo articolo, scopriremo che questa possibilità esiste. Se il condannato a morte della storia fosse una persona con un effetto nocebo molto forte e fosse certo per esperienza che un'emorragia eccessiva avrebbe causato la morte, unito alla "modifica" di una piccola incisione effettuata prima... questa combinazione di fattori potrebbe davvero causare la morte. Ma bisogna tenere presente che non tutti coloro che si trovano in uno scenario simile accetterebbero necessariamente tali suggerimenti, il che significa che la probabilità di una tale morte è in realtà estremamente bassa.

L'effetto nocebo è variabile e il rischio di effetti estremi è basso, ma a volte può comunque dare luogo a reazioni significative e compromettere l'efficacia del trattamento clinico. Pertanto è molto importante ridurre al minimo l'effetto nocebo nella pratica clinica.

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Un dilemma che spesso si trova ad affrontare il personale medico è che, da un lato, è necessario informare accuratamente i pazienti di possibili reazioni avverse, ma, dall'altro, per alcuni pazienti tali informazioni potrebbero inconsapevolmente potenziare l'effetto anti-placebo.

Potrebbe quindi essere necessario riconsiderare il concetto tradizionale di gestione della malattia, ad esempio cercando di evitare di amplificare gli effetti collaterali del dolore nella gestione del dolore. Invece di dire ai pazienti che “alcune persone sperimenteranno determinati sintomi”, è meglio dire che “la maggior parte dei pazienti può tollerarli”. Questo è un modo migliore per ridurre l'effetto nocebo.

Per i pazienti comuni, poiché le loro convinzioni e aspettative possono influenzare il trattamento clinico, comunicare di più con i medici professionisti e prestare maggiore attenzione e comprendere il valore del trattamento può ridurre efficacemente l'impatto negativo dell'effetto. E se i tuoi familiari e i tuoi amici sono sottoposti a cure mediche, anche un linguaggio positivo e caloroso può avere un effetto positivo.

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Autore: Li Xiaoqiu

Redattore: odette

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