Un bambino di 4 anni è stato infettato dal virus dell'influenza aviaria H3N8. Esiste il rischio di trasmissione da uomo a uomo?

◎ Zhang Jiaxing, giornalista del quotidiano Science and Technology Daily

Il 26 aprile, la Commissione sanitaria nazionale ha segnalato che un bambino di 4 anni di Henan è stato infettato dal virus dell'influenza aviaria H3N8. Le successive osservazioni mediche e i test di campionamento sui contatti stretti della persona infetta non hanno evidenziato anomalie.

La Commissione sanitaria nazionale ha sottolineato nella nota: In passato, il virus H3N8 è stato rilevato in cavalli, cani, pollame e foche in tutto il mondo, ma non sono stati segnalati casi umani di H3N8.

Perché il virus dell'influenza aviaria H3N8, che si suppone si diffonda tra i volatili, può causare malattie negli esseri umani? Come si diffonde questo virus tra le specie? In futuro si verificherà la trasmissione da uomo a uomo?

Perché l'H3N8 può far ammalare le persone?

La pandemia di COVID-19 ha fatto sì che molte persone si rendessero conto che se la proteina "chiave" presente sulla superficie del virus riesce ad aprire la "serratura" proteica presente sulla superficie delle cellule umane, può invadere le cellule e causare infezioni.

La "chiave" del nuovo coronavirus è la proteina S, mentre una delle "chiavi" del virus dell'influenza è la proteina HA. Queste proteine ​​sono come le punte del "tricoloma" che possono agganciarsi alle cellule e fondersi con esse, ma il virus dell'influenza umana e quello dell'influenza aviaria possono "agganciare" recettori diversi.

Gao Fu, accademico dell'Accademia cinese delle scienze, ha fornito una spiegazione dettagliata nel suo libro di divulgazione scientifica dedicato all'interpretazione dei virus dell'influenza: il principale recettore cellulare per la proteina HA del virus dell'influenza aviaria è il recettore dell'acido α-2,3-galattosil-sialico, mentre il principale recettore cellulare per la proteina HA dell'influenza umana è il recettore dell'acido α-2,6-galattosil-sialico. Quest'ultimo tipo di recettore si trova nelle cellule delle vie respiratorie superiori dell'uomo, mentre il primo tipo di recettore si trova nelle vie respiratorie inferiori. Normalmente il virus dell'influenza aviaria non penetra facilmente nelle vie respiratorie inferiori dell'uomo. Anche se ciò accadesse, verrebbe legato al muco dei tessuti e sarebbe difficile da diffondere.

Tuttavia, non è escluso che alcuni virus dell'influenza aviaria abbiano la capacità di legarsi ai recettori dell'acido α-2,6-galattosidilsialico, e l'H3N8 è uno di questi.

Nello studio accademico "Studio sulle caratteristiche biologiche del virus dell'influenza aviaria sottotipo H3N8 in Cina dal 2009 al 2013", è stata analizzata la specificità del legame recettoriale di 29 ceppi del virus dell'influenza aviaria H3N8 comparsi nel mio Paese, e si è scoperto che hanno la capacità di legarsi a entrambi i recettori. I ricercatori ritengono che il virus dell'influenza aviaria H3N8, attualmente prevalente nel mio Paese, possa potenzialmente infettare gli esseri umani e diffondersi tra la popolazione.

È possibile osservare che alcuni virus dell'influenza aviaria H3N8 hanno la capacità di infettare gli esseri umani, ma l'effettiva infezione e la comparsa della malattia sono legate anche ad altri fattori, come l'entità del carico virale infettivo e le condizioni fisiche della persona infetta.

Come si diffondono i virus dell'influenza tra le specie?

"In genere, i virus influenzali hanno bisogno di accumulare mutazioni fondamentali per potersi trasmettere da una specie all'altra." Un ricercatore che ha monitorato costantemente l'evoluzione dei virus dell'influenza aviaria ha dichiarato a Science and Technology Daily che il virus accumula mutazioni simultaneamente durante il processo di trasmissione ed evoluzione, il che potrebbe portare alla trasmissione tra specie.

Prendendo come esempio il virus H7N9 diffusosi nel mio Paese nel 2013, le unità competenti hanno scoperto che si trattava di una ricombinazione dei virus dell'influenza aviaria provenienti da polli e anatre. Gao Fu lo spiega in dettaglio nel libro: La ricerca volta a tracciare l'origine del virus H7N9 ha scoperto che il virus potrebbe essersi riassortito direttamente dal corpo del pollo, aver acquisito la capacità di infettare gli esseri umani e essersi evoluto direttamente in un nuovo virus influenzale.

Inoltre, a causa delle diverse tipologie di ospiti dei virus influenzali, maiali, cani, ecc. sono considerati "mescolatori" per il loro riassortimento. Un rapporto intitolato "Progressi nella ricerca sui virus dell'influenza canina sottotipo H3N2 e H3N8" mostra che la maggior parte delle cellule tissutali nei cani presenta recettori dell'acido sialico per i virus dell'influenza umana e aviaria. I virus influenzali che hanno infettato i cani hanno subito molteplici mutazioni specifiche degli aminoacidi nel sito HA, che si ritiene siano la causa della trasmissione tra specie.

Si diffonderà in seguito tra la popolazione?

L’annuncio della Commissione sanitaria nazionale ha mostrato che gli esperti erano stati organizzati per condurre una valutazione del rischio e ritenevano che l’epidemia fosse una trasmissione accidentale tra specie diverse dagli uccelli agli esseri umani e che il rischio di un’epidemia su larga scala fosse basso.

Dopo la trasmissione interspecie, si verificherà anche la trasmissione tra persone? I ricercatori sopra menzionati hanno affermato che la prima è una condizione necessaria per la seconda, ma non sufficiente. Ciò significa che la trasmissione da uomo a uomo è possibile solo dopo che si è verificata la trasmissione interspecie, ma non comporta necessariamente la trasmissione da uomo a uomo. Secondo quanto riportato in letteratura, solo pochi virus dell'influenza aviaria sono stati trasmessi da una specie all'altra all'uomo e hanno causato casi isolati in singoli nuclei familiari. Nel complesso, la possibilità e la probabilità della trasmissione da uomo a uomo del virus H3N8 sono ancora sconosciute e dovremmo restare vigili. Il pubblico dovrebbe comunque cercare di evitare il contatto diretto con prodotti avicoli vivi nella vita quotidiana e non dovrebbe entrare in contatto con pollame malato o morto.

Allo stesso tempo, sono stati utilizzati mezzi ad alta tecnologia, come i big data e l'analisi dei modelli, per monitorare e lanciare l'allarme sui virus dell'influenza aviaria. Una ricerca condotta da studiosi cinesi, precedentemente pubblicata sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences degli Stati Uniti d'America, ha dimostrato che analizzando le mutazioni dell'influenza aviaria è possibile dedurre la diffusione e la storia evolutiva del virus tra le province, e quindi riassumere la diffusione del virus nel Paese, trovare la relazione tra esso e il commercio di pollame vivo e la migrazione degli uccelli selvatici, o prevedere efficacemente il rischio di trasmissione dell'influenza aviaria.

Fonte: Scienza e tecnologia quotidiana

Redattore: Zhang Shuang

Recensione: Yue Liang

Giudice finale: He Yi