Arrabbiato e depresso! Chi è il colpevole dietro tutto questo?

Autore: Zhao Xumao (Istituto di Zoologia, Accademia Cinese delle Scienze)

L'articolo proviene dall'account ufficiale dell'Accademia delle Scienze (ID: kexuedayuan)

Gioia, rabbia, tristezza e felicità sono normali emozioni umane, che possono avere un grande potere distruttivo. Ad esempio, la sola "collera dell'imperatore" può "lasciare milioni di cadaveri e sangue scorrere per migliaia di chilometri". E "depressione" non è ambiguo. Secondo le statistiche dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, nel mondo una persona su 20 soffre di depressione!

Quindi, cosa succede esattamente con la rabbia e la depressione, e chi c'è dietro tutto questo? Gli scienziati sono giunti ad alcune conclusioni studiando i topi.

Rabbia e depressione (immagine da Internet)

Arrabbiato: Il mio territorio deve obbedirmi!

La rabbia sembra manifestarsi più frequentemente negli animali maschi. Non solo nel mondo umano, ma anche la maggior parte degli animali maschi superiori si arrabbiano. Negli animali, la "rabbia" si manifesta più spesso nel comportamento territoriale, e nei maschi il comportamento territoriale è più evidente.

Cos'è il comportamento del dominio?

Gli ecologi hanno dato varie spiegazioni al termine territorio, come "il territorio è un'area difesa dagli animali", "il territorio è un'area esclusiva di un animale", "il territorio è un'area proibita in cui ai concorrenti non è consentito entrare", ecc. Tuttavia, alcuni ecologi hanno un'interpretazione meno rigida del territorio, ritenendo che finché la distanza tra gli animali (individui o gruppi) è maggiore della distanza tra loro quando occupano casualmente habitat adatti, si può considerare che occupino un territorio.

In parole povere, il comportamento territoriale si riferisce allo spazio vitale occupato dagli animali, in cui essi stessi o i membri della famiglia possono muoversi, ma in cui alle altre "persone" non è consentito l'ingresso. Se non ascolti e insisti nell'introdurlo, si arrabbierà. Molti animali esprimono la rabbia in modo diverso: se provocate, le scimmie dorate del Sichuan (Yunnan) digrigneranno i denti e vi lanceranno fulmini, mentre le tigri ruggiranno...

Animal Rage (Immagine da Internet)

Gli scienziati della Stanford University negli Stati Uniti si sono incuriositi sulla "fonte della rabbia" e hanno iniziato a studiare "da dove proviene la rabbia". Ogni volta che conduciamo una ricerca, nella maggior parte dei casi dobbiamo sacrificare i nostri topi.

Grazie allo studio, gli scienziati hanno scoperto nel cervello dei topi dei neuroni che provocano la rabbia, concentrati in un'area chiamata ipotalamo ventromediale (VMH). Questa zona può regolare gli ormoni e controllare la paura, l'appetito e il desiderio sessuale. Vedete, l'area che controlla l'appetito e il desiderio sessuale si trova nella stessa parte del cervello. Il detto “cibo, sesso e natura” è completamente fondato sulla scienza.

L'area VMH controlla la "rabbia" degli animali, il che è stato confermato da tempo in studi precedenti e non è una scoperta nuova. Tuttavia, il contributo di questo gruppo di esperti consiste nello "screening di 4.000 cellule neuronali coinvolte nella rabbia". Se voi lettori non fate ricerca scientifica, non sapete quanto sia difficile. Separare 4.000 cellule coinvolte nella regolazione della rabbia da 80 milioni di cellule è come cercare un ago in un pagliaio. Si tratta di un processo che ti brucia davvero il cervello. Naturalmente, non brucia solo il cervello umano, ma anche il computer, l'elettricità e il denaro...

Topi in stato aggressivo (Fonte immagine: https://www.popsci.com/aggression-mouse-brain-nurture-nature)

Dopo aver scoperto le cellule che controllano la rabbia, è il momento di assistere al miracolo.

Gli esperti hanno scoperto che finché questi neuroni vengono stimolati, i topi si arrabbiano, proprio come un pulsante che controlla la rabbia. Quando sono infuriati, i ratti maschi mordono e scacciano gli altri ratti maschi che entrano nel loro "territorio" e mordono persino le ratte femmine. Anche se i ricercatori inseriscono uno spazzolino da denti o un righello, questi ultimi continueranno a morderli.

Cosa succederebbe se questi topi infuriati entrassero nel territorio di altri topi? Gli scienziati hanno condotto altri due esperimenti:

Esperimento 1

Un topo solitario è stato provocato e poi gettato in una gabbia insieme ad altri topi. Di conseguenza, si arrabbiò moltissimo e prese il controllo della situazione dopo essere entrato, aver morso e scacciato altri topi. Spaventare il topo "padrone". Perché nel mondo dei topi è raro che questi animali scorrazzino liberi nel territorio altrui.

Esperimento 2

Questo topo viveva con altri topi e instaurava relazioni sociali durante la loro lunga convivenza. Anche se viene provocato, si arrabbierà comunque se un topo straniero entra nel suo territorio. Ma se viene messo in un'altra gabbia e incontra nuovi compagni, questo topo diventa insolitamente calmo e ben educato!

Relazioni con la comunità (immagine da Internet)

perché?

Ciò suggerisce che le relazioni sociali mantengono calmi i topi. I topi che hanno instaurato relazioni sociali hanno imparato che devono comportarsi correttamente quando entrano nel territorio di altri topi. Possono arrabbiarsi, ma devono trattenersi e non darlo a vedere, altrimenti verranno picchiati. I topi che vivono da soli non hanno relazioni sociali stabilite e non sanno quando possono o non possono arrabbiarsi, quindi si arrabbiano quando vengono provocati.

Se questi studi sui topi riusciranno a chiarire i meccanismi che producono la rabbia, saranno utili anche per la ricerca sull'uomo.

Depressione: tiro alla fune nel cervello

Per molto tempo si è creduto che la depressione fosse un problema psicologico, ma le ricerche attuali hanno confermato che è in realtà una malattia cerebrale che non può essere ignorata. Il modo in cui si manifesta la malattia ha inizio dalla struttura del cervello.

Nel cervello c'è una struttura chiamata ippocampo e sotto di essa c'è una parte chiamata abenula laterale. Si tratta di un "centro anti-ricompensa" nel cervello e di una "cattiva organizzazione", poiché ad esso sono collegate tutte le emozioni negative, come la paura, l'ansia e la tensione. Allo stesso tempo, sotto l'ippocampo esiste una "buona organizzazione": il nucleo monoamminico, chiamato "centro della ricompensa" e dove viene prodotta la felicità.

La finezza del corpo umano risiede nel suo equilibrio dinamico; è svantaggioso se una delle due parti è troppo forte. Le "buone istituzioni" e le "cattive istituzioni" si controllano e bilanciano a vicenda. Se le cattive istituzioni sono troppo potenti, le emozioni negative saranno gravi e le persone cadranno in depressione. Allo stesso modo, una buona organizzazione non può essere troppo forte, perché ciò creerà facilmente un felice 250. Come operano queste due istituzioni quotidianamente?

La figura raffigura l'abenula laterale (la parte verde nella figura) e i ratti in due stati emotivi (immagine da http://www.bioon.com/biology/Class18/580933.shtml)

Nel 2018, il team di Hu Hailan dell'Università di Zhejiang in Cina ha scoperto una speciale modalità di scarica del nucleo abenulare laterale e ha capito il meccanismo della depressione:

Normalmente, i centri di ricompensa e quelli anti-ricompensa impartiscono ordini e controllano le emozioni attraverso le scariche. Di solito, queste due organizzazioni sono formate da singole unità, come due persone che combattono, armate di fucili semiautomatici, alla pari. Per vari motivi, il "Centro Anti-Ricompensa" potenziò improvvisamente il suo equipaggiamento e acquisì mitragliatrici pesanti. In questo modo, il "centro anti-ricompensa" non si scarica più una volta sola, ma si scarica a grappoli, quindi il "centro della ricompensa" non è più giocabile. Il risultato è che la negatività prende il sopravvento e si manifesta la depressione.

Origine e trattamento della depressione (Immagine dal sito web del Centro di ricerca in neuroscienze dell'Università di Zhejiang)

Questa ricerca è inoltre inscindibile dalla dedizione disinteressata dei topi. Gli scienziati hanno fatto questa scoperta confrontando le risposte in determinate aree del cervello di topi normali e di topi depressi.

È facile trovare topi normali, ma come trovare topi depressi? A questo punto, i topi devono essere sottoposti a un esperimento di "nuoto forzato": bisogna gettare nell'acqua diversi topi contemporaneamente. I topi normali lottano disperatamente e mostrano un forte desiderio di sopravvivere. I topi depressi, d'altro canto, mostravano una "disperazione comportamentale", rinunciando immediatamente ed entrando in uno stato di immobilità sospesa.

Gli scienziati hanno poi utilizzato l'optogenetica per indurre scariche raggruppate nel nucleo abenulare laterale dei topi, il che equivale a dotare il "centro anti-ricompensa" di apparecchiature avanzate. Poi gettò il topolino bianco nell'acqua e il topolino bianco che l'ultima volta stava lottando per sopravvivere perse immediatamente ogni voglia di vivere.

Esiste un farmaco che può alleviare o curare la depressione?

Ovviamente.

L'attivazione a raffica dell'abenula laterale dipende dal recettore eccitatorio del glutammato (NMDAR) più importante nel cervello. Se esiste una sostanza che può impedire all'abenula laterale di usare la sua mossa finale, ovvero attivare la modalità cluster e uccidere l'arroganza della "cattiva organizzazione", man mano che una si indebolisce mentre l'altra si rafforza, il suo avversario, la "buona organizzazione", avrà effetto e la depressione potrà essere alleviata.

Esiste un farmaco chiamato ketamina, che agisce bloccando la scarica a grappolo dell'abenula laterale, aiutando il "centro della ricompensa" a interagire con il "centro anti-ricompensa" e alleviando così la depressione. Tuttavia, c'è anche un rischio importante: la ketamina è anche la materia prima principale della polvere di K! Tuttavia, il farmaco ketamina fu inventato per primo e il suo meccanismo d'azione fu compreso solo in seguito. In altre parole, quando questo farmaco è stato somministrato ai pazienti affetti da depressione, sapevamo solo che funzionava, ma non capivamo appieno perché funzionasse (gli scienziati non sono produttori di farmaci!).

Ketamina (Fonte immagine: https://baike.baidu.com/)

In quanto farmaco, la ketamina presenta grandi limitazioni nel suo uso clinico come antidepressivo. Gli scienziati sono ancora alla ricerca e alla progettazione di farmaci antidepressivi più sicuri ed efficaci. Attualmente, gli scienziati hanno scoperto diversi nuovi bersagli farmacologici nel corso delle loro ricerche, nella speranza di sviluppare farmaci migliori.

Detto questo, è meglio preparare un po' di brodo di pollo per nutrire il cervello: gli studenti con un brutto carattere dovrebbero partecipare di più ad attività sociali e l'apprendimento acquisito può sopprimere la rabbia; Gli studenti che si sentono depressi dovrebbero fare più cose felici, in modo che il "centro della ricompensa" nel cervello prenda il sopravvento e il "centro anti-ricompensa" nel cervello non possa mettersi in mostra, e la depressione ne tragga giovamento.

Riferimenti:

[1]https://www.popsci.com/aggression-mouse-brain-nurture-nature

[2]Yang, Y., Cui, Y., Sang, K., Dong, Y., Ni, Z., Ma, S., & Hu, H. (2018). La ketamina blocca la rottura dell'abenula laterale, alleviando rapidamente la depressione. Natura, 554(7692), 317.