Perché alcune persone che fumano tutta la vita non si ammalano mai di cancro ai polmoni? Una nuova ricerca rivela la verità

È un fatto indiscutibile che il fumo faccia male alla salute. Ma quando consigli alle persone che ti circondano di smettere di fumare, potrebbero risponderti: "Tizio ha fumato per tutta la vita e non ha mai avuto il cancro ai polmoni".

A giudicare dai big data globali, sebbene il fumo sia la causa principale del cancro ai polmoni, in realtà solo una piccola parte dei fumatori svilupperà il cancro ai polmoni.

Perché la maggior parte dei fumatori non si ammala di cancro ai polmoni? Ciò significa che il fumo non ha alcun effetto sui polmoni? Un nuovo studio ha recentemente svelato questa connessione.

Grazie alla collaborazione con nuove ricerche e interviste con esperti, questo libro illustra i danni che il fumo provoca alla maggior parte delle persone e insegna alcuni metodi efficaci per smettere di fumare.

Di recente, uno studio pubblicato su Nature Genetics, una rivista sussidiaria dell'autorevole rivista medica britannica Nature, ha evidenziato che alcuni fumatori di lunga data potrebbero avere nel loro organismo un potente meccanismo di autoprotezione per limitare le mutazioni del DNA causate dal fumo, riducendo così il rischio di cancro ai polmoni.

Lo studio è stato condotto dall'Albert Einstein College of Medicine negli Stati Uniti e i principali risultati dell'esperimento sono i seguenti:

Con l'età e la quantità di fumo, le mutazioni del DNA si accumulano nelle cellule polmonari. I fumatori hanno maggiori probabilità di avere mutazioni del DNA rispetto ai non fumatori.

Ciò significa che, escludendo altri fattori, i non fumatori hanno meno probabilità di sviluppare un cancro ai polmoni rispetto ai fumatori, mentre il 10-20% dei fumatori abituali ha maggiori probabilità di sviluppare un cancro ai polmoni. Studi precedenti hanno confermato che il fumo può innescare mutazioni del DNA nelle cellule polmonari normali e causare il cancro ai polmoni.

Quando il numero di sigarette fumate raggiunge i 23 pacchetti-anno (1 pacchetto-anno: numero di pacchetti fumati al giorno x numero di anni di fumo), la tendenza crescente delle mutazioni del DNA tenderà a stabilizzarsi.

I ricercatori hanno sottolineato che quando la quantità di fumo supera un certo punto critico, si attiva il meccanismo di autoprotezione del fumatore ed entra in un periodo stabile di mutazione del DNA. È questa potente capacità di riparazione del DNA che aiuta a resistere ai danni del fumo, che causano il cancro ai polmoni. Per questo motivo molti fumatori non sviluppano prima o poi il cancro ai polmoni.

Sebbene la ricerca di cui sopra fornisca una scusa ad alcune "persone fortunate" che si rifiutano di smettere di fumare, lo scopo della ricerca è quello di rilevare la capacità di riparazione del DNA dell'individuo per determinare il rischio di cancro ai polmoni.

Fumare danneggia i polmoni e può ritardare l'insorgenza dei sintomi di oltre 10 anni

Anche se il fumo a lungo termine non causa necessariamente lo sviluppo di un cancro ai polmoni, non esiste una quantità di fumo sicura e i danni ai polmoni sono ritardati.

Nel 2019, una ricerca pubblicata sulla più importante rivista medica internazionale The Lancet ha dimostrato che gli ex fumatori e i fumatori occasionali presentano un declino più rapido della funzionalità polmonare e causano danni irreversibili a lungo termine ad alcuni organi bersaglio rispetto a chi non ha mai fumato.

Dopo oltre 30 anni di test di monitoraggio della funzionalità polmonare su 25.000 fumatori di età compresa tra 17 e 93 anni, la Columbia University e i National Institutes of Health hanno scoperto che il danno alla funzionalità polmonare dei fumatori leggeri (meno di 5 sigarette al giorno) in 12 mesi era sostanzialmente lo stesso del grado di danno dei fumatori accaniti (>30 sigarette al giorno) in 9 mesi.

I danni causati dal fumo ai polmoni possono essere suddivisi nei seguenti processi:

L'infiammazione e la risposta allo stress ossidativo causate dal fumo provocano danni infiammatori, degenerazione e necrosi della mucosa delle vie aeree;

La funzione protettiva naturale delle vie aeree si indebolisce, il che a sua volta danneggia i bronchioli e provoca l'ostruzione delle piccole vie aeree, riducendo così in modo significativo la funzionalità polmonare e portando all'insorgenza di bronchite cronica, asma e BPCO.

L'impatto del tabacco sulle persone ha un effetto ritardato, a volte addirittura di 10-30 anni. Con l'avanzare dell'età, la funzionalità polmonare degli esseri umani diminuisce fisiologicamente e il fumo accelera questo processo.

La probabilità che i fumatori sviluppino la BPCO è quasi cinque volte superiore a quella dei non fumatori. Una volta insorta la BPCO, il declino della funzionalità polmonare è irreversibile. Il tasso di declino della funzionalità polmonare nei fumatori che smettono di fumare rallenterà, ma non tornerà comunque allo stato precedente al fumo.

Inoltre, alcuni fumatori potrebbero pensare che, poiché fumano da molto tempo e la loro funzionalità polmonare è stata danneggiata, sia meglio smettere di fumare. Tuttavia, lo studio dimostra che dopo che le persone hanno smesso di fumare, il danno alla funzionalità polmonare si riduce dell'80% rispetto a quando fumavano, il che rappresenta un miglioramento considerevole. Pertanto, non è mai troppo tardi per smettere di fumare.

Collasso cardiovascolare, la minaccia ignorata del fumo

Rispetto ai danni ai polmoni causati dal fumo, molte persone potrebbero non sapere che le malattie cardiovascolari rappresentano il danno invisibile più grande del fumo.

La nicotina e altre tossine contenute nelle sigarette possono danneggiare l'endotelio vascolare, causando spasmi vascolari, aumentando la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e il colesterolo, aumentando la possibilità di formazione di coaguli di sangue e inducendo l'aterosclerosi.

Una volta che le placche aterosclerotiche si rompono o si staccano, in breve tempo ostruiscono i vasi sanguigni, provocando un infarto miocardico acuto o un ictus cerebrale, entrambi gravemente pericolosi per la vita.

Fumare a lungo termine può causare malattie cardiovascolari come la coronaropatia, l'aritmia e la fibrillazione atriale, in particolare la coronaropatia; anche i fumatori passivi ne subiranno gravi danni.

Secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, dell'Imperial Cancer Research Fund del Regno Unito e dell'American Cancer Society, ogni 10 secondi nel mondo una persona muore per malattie legate al fumo. Gli studi hanno dimostrato che il fumo non solo danneggia i polmoni, ma può anche causare diverse malattie cardiovascolari.

Nel 2020, uno studio di follow-up durato otto anni e condotto dall'Università di Uppsala in Svezia su 900.000 persone ha scoperto che il fumo può causare sette malattie cardiovascolari, tra cui la coronaropatia, l'insufficienza cardiaca, l'aneurisma aortico addominale, l'ictus ischemico, l'attacco ischemico transitorio, la malattia arteriosa periferica e l'ipertensione.

I ricercatori ricordano che se si riesce a smettere di fumare prima di ammalarsi, dopo 10-15 anni il tasso di mortalità dei fumatori che smettono di fumare non sarà molto diverso da quello dei non fumatori.

Ci vogliono 5 anni per smettere veramente di fumare

Smettere di fumare non è un obiettivo che si raggiunge da un giorno all'altro, bensì un successo graduale e graduale. La cessazione clinica del fumo solitamente comprende le seguenti fasi:

Pensare nella fase iniziale: non voglio smettere di fumare;

Periodo di riflessione: con la crescente comprensione dei danni del fumo, da un lato, mi rendo conto che dovrei smettere di fumare, ma dall'altro, trovo ancora difficile smettere;

Periodo di preparazione: dopo un periodo di tempo, inizia a pianificare di smettere di fumare;

Periodo di azione: mettere in pratica la cessazione del fumo;

Fase di mantenimento: il comportamento di cessazione del fumo è consolidato. Se questo atteggiamento può essere mantenuto, il fumatore riuscirà a smettere di fumare. Se non viene consolidato, il fumatore entrerà nella fase di ricaduta e potrebbe tornare nuovamente alla fase di pensiero.

Quanto più a lungo smetti di fumare, tanto più stabili saranno i tuoi risultati. In genere, smettere completamente di fumare per 5 anni è considerato un successo.

Tra questi, la reazione di astinenza è un fenomeno normale nel processo di smettere di fumare. Solitamente inizia a manifestarsi qualche ora dopo aver smesso di fumare. È più intenso nei primi 14 giorni dopo aver smesso di fumare, per poi attenuarsi gradualmente fino a scomparire.

Si raccomanda di stare lontani dagli altri fumatori, limitare il consumo di alcol, ecc.; sostituire il fumo con comportamenti compensatori come bere acqua, masticare gomme senza zucchero, fare una passeggiata, ascoltare musica, ecc.