Il mondo sta rispondendo alla pandemia di COVID-19: quale sarà la prossima tappa?

A metà luglio l'epidemia è riemersa a Nanchino e, al 28, sono stati segnalati complessivamente 170 casi locali confermati. Nello stesso periodo sono in pieno svolgimento le Olimpiadi di Tokyo, rinviate di un anno. Le misure anti-epidemiche, come il divieto di spettatori sul posto, il divieto di strette di mano e abbracci durante le cerimonie di premiazione e il divieto assoluto per i giocatori di ping-pong di soffiare la palla, sembrano trasmettere un messaggio: la nuova epidemia di corona ha cambiato il nostro stile di vita.

Di fronte ai virus mutanti, dovremmo vaccinarci o no? Come dovrebbero convivere gli esseri umani con il nuovo coronavirus in futuro? Il 25 luglio, Zhang Wenhong, direttore del Centro nazionale per le malattie infettive e direttore del Dipartimento di malattie infettive dell'ospedale Huashan affiliato all'Università Fudan, è stato ospite del 52° salone "Science Cafe" e ha tenuto un discorso dal titolo "Risposta globale alla pandemia: difficoltà e speranze".

I vaccini non eliminano i virus, ma eliminano le epidemie

Compreso il nuovo coronavirus, tutti i virus conosciuti dall'uomo hanno origine naturale. Sono molto più antichi degli esseri umani e hanno avuto molti "incontri" su larga scala nel corso della storia. Tra queste, la nuova epidemia di coronavirus rientra nello stesso modello della pandemia influenzale del 1918. Storicamente, ci vogliono decine o centinaia di anni per stabilire una barriera naturale di immunità di gregge.

Grazie al miglioramento delle strategie di sanità pubblica e al progresso della tecnologia medica, gli esseri umani sono in grado di utilizzare vaccini e altri mezzi per proteggere più vite dalle malattie. Zhang Wenhong ha affermato che il motivo per cui le misure anti-epidemiche della Cina sono così severe è quello di proteggere i gruppi ad alto rischio, come le persone di mezza età e gli anziani, ed eliminare le disuguaglianze umane di fronte alle malattie infettive. Ha detto emozionato: "Nel nostro modo di pensare orientale, non avremmo mai permesso che i nostri genitori e nonni venissero infettati dal virus in grandi numeri. Ora la Cina ha portato l'epidemia sotto controllo attraverso i propri sforzi. Siamo molto felici di vedere che molte persone anziane possono vivere e uscire in salute!"

"Quando si prevede che il nostro Paese potrà allentare le restrizioni all'ingresso?" Rispondendo alla domanda posta da Yang Lan, presidente di Sun Media Group, Zhang Wenhong ritiene che ciò dipenda da fattori quali la presenza o meno di sufficienti barriere immunitarie nel mio Paese, il tasso di protezione dei vaccini e la situazione epidemica internazionale. Le persone si aspettano sempre che il nuovo coronavirus possa essere "sigillato" dopo la vaccinazione. Le ripetute epidemie hanno fatto sentire molte persone "mentalmente distrutte", ma Zhang Wenhong ha sottolineato che l'obiettivo della vaccinazione non è quello di eliminare il virus, ma di debellare l'epidemia, ridurre la velocità di trasmissione, il tasso di malattia grave e il tasso di mortalità. "Dopo aver completato una vaccinazione sufficiente e aver stabilito una strategia di prevenzione e controllo della salute pubblica a risposta rapida, la vita delle persone migliorerà".

Gli adolescenti e gli altri gruppi dovrebbero essere vaccinati come priorità

La questione che più preoccupa le persone in questo momento è se i vaccini esistenti siano ancora in grado di fornire una protezione sufficiente quando varianti del virus come il Delta rappresentano una minaccia per gli esseri umani. Zhang Wenhong ha affermato che i diversi tipi di vaccini hanno diversi tassi di protezione contro i virus mutanti, ma hanno tutti un certo effetto protettivo. La necessità di modificare il vaccino o di somministrare altri tipi di vaccini per modificarlo dipende principalmente dal tasso di mortalità. A giudicare dai dati attuali, sebbene il nuovo coronavirus sia mutato, non è ancora del tutto scomparso.

Per quanto riguarda l'urgenza della vaccinazione per diversi gruppi di persone, Zhang Wenhong ha introdotto il fatto che, in condizioni di bassa epidemia interna, gruppi particolari come le donne incinte e i malati di cancro possono posticipare la vaccinazione; i gruppi ad alto rischio, come gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito, potrebbero dover rafforzare la vaccinazione in futuro; e per i giovani, l'importanza della vaccinazione con il nuovo vaccino contro la corona dovrebbe essere considerata equivalente a quella di vaccini come quelli contro la poliomielite e il morbillo. "Il nuovo coronavirus diventerà un virus normalizzato come l'influenza in futuro. Se non ti vaccini, molto probabilmente verrai infettato."

Attualmente, il vaccino prodotto a livello nazionale ha un tasso di protezione di circa il 70% contro l'infezione e un tasso di protezione di circa il 90% contro le malattie gravi. È altamente sicuro e affidabile e non si sono verificate gravi reazioni avverse tra le persone vaccinate a Shanghai. "Perché alcune persone non sono ancora disposte a vaccinarsi? È perché il rischio non è abbastanza alto e la Cina ha fatto un buon lavoro nel prevenirlo", ha scherzato Zhang Wenhong.

Gli esperti e i media dovrebbero assumersi congiuntamente le responsabilità sociali

Zhang Wenhong, uno "scienziato famoso" spesso al centro dell'attenzione nei primi giorni dell'epidemia, ultimamente non è stato molto attivo sul suo account Weibo. Ha affermato che ciò è dovuto al fatto che il Paese ha elaborato un'ottima strategia di prevenzione e controllo e, allo stesso tempo, la conoscenza e la cultura scientifica possedute dalla popolazione sono sufficienti per discernere le notizie rilevanti. In realtà, non tutti gli scienziati devono necessariamente diventare esperti di divulgazione scientifica, ma lo fanno per interesse personale e per necessità di comunicare con il pubblico. Ad esempio, l'occasione che gli è stata data per diventare famoso è stata quella di guidare il gruppo di esperti per il trattamento medico del nuovo coronavirus di Shanghai. Aveva bisogno di spiegare alla società le politiche di prevenzione delle epidemie in un linguaggio comprensibile per la gente comune. Questo è il processo della scienza popolare.

Allo stesso tempo, Zhang Wenhong ha anche ammesso che ciò che temeva di più era che "il traffico nel campo della comunicazione scientifica sarebbe stato collegato al denaro", portando a problemi come il "clickbait" che avrebbe minato la natura scientifica. In un'epoca di social media sviluppati e di rapida diffusione delle informazioni, i media dovrebbero condividere la responsabilità sociale con gli scienziati e rafforzare la promozione positiva della conoscenza scientifica; dovrebbero anche prendere l'iniziativa di scoprire operatori scientifici che lavorano in prima linea e possono esprimersi pienamente, incoraggiarli a partecipare a lavori di divulgazione scientifica e fornire una piattaforma affinché gli scienziati possano esercitare la loro influenza sulla salute pubblica.

In qualità di piattaforma di comunicazione scientifica, l'evento "Science Café", ospitato dall'Istituto di Fisica dell'Accademia Cinese delle Scienze, riunisce rinomati accademici, scienziati e studiosi provenienti dalla Cina e dall'estero per tenere discorsi e scambiare idee, consentendo al pensiero scientifico e alle conoscenze all'avanguardia di essere stimolati dall'aroma del caffè. Zhou Dejin, direttore dell'Ufficio per la comunicazione scientifica dell'Accademia cinese delle scienze, e altri hanno partecipato al salone. Qiu Chengli, vicedirettore del Centro di ricerca sulla comunicazione scientifica dell'Accademia cinese delle scienze, ha ospitato il salone. Più di 40 ospiti presenti hanno scambiato opinioni con Zhang Wenhong.