Da psicopatici a "sadici comuni": perché gli esseri umani fanno del male a persone innocue?

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In termini di probabilità, le possibilità di incontrare uno psicopatico sono molto basse, ma la probabilità di incontrare un sadico comune o di diventare un sadico è molto più alta. È possibile misurare l'indice di oscurità della propria personalità consultando gli articoli precedenti a Leviatano, alla fine dell'articolo.

Contrariamente a quanto si pensa comunemente, i sadici comuni sono spesso più capaci di provare il dolore degli altri; infatti, se ci si pensa attentamente, è anche nel contesto della situazione: se non riescono a provare il dolore che hanno inflitto attraverso l'altra persona, forse non riusciranno a trarne felicità. Se il sadismo quotidiano è un cambiamento adattivo, allora forse puoi capire perché Andy Grove ha detto: "In tempi di crescente incertezza, solo i paranoici sopravvivono". Nel 1658, il filosofo francese Blaise Pascal concluse che gli esseri umani sono la gloria e la feccia dell'universo. Oggi la situazione è pressoché identica a quella di allora. Amiamo, odiamo; aiutiamo, feriamo; diamo una mano, colpiamo profondamente.

Sappiamo che alcune persone potrebbero attaccare ferocemente gli altri per vendetta o per legittima difesa. Ma quando qualcuno fa del male a persone innocue, ci chiediamo: "Come hai potuto?"

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In generale, gli esseri umani agiscono per provare piacere o evitare il dolore. Per la maggior parte di noi, ferire qualcuno ci fa sentire il suo dolore, e questa sensazione non ci piace. Ciò suggerisce che ci sono due possibili ragioni per cui le persone fanno del male a persone innocue: o non riescono a provare il dolore degli altri, o provano piacere nel provare il dolore degli altri.

Un altro motivo per cui le persone fanno del male a persone innocue è perché continuano a percepirle come una minaccia. Alcune persone potrebbero non rappresentare una minaccia per il tuo corpo o per il tuo portafoglio, ma potrebbero comunque mettere a repentaglio il tuo status sociale. Ciò aiuta a spiegare alcuni comportamenti sconcertanti, come ad esempio quelli in cui le persone danneggiano coloro che le hanno aiutate finanziariamente.

Le società liberali credono che facendo soffrire gli altri stiamo danneggiandoli. Tuttavia alcuni filosofi rifiutano questa visione. Nel XXI secolo, possiamo ancora immaginare l'atteggiamento secondo cui "la crudeltà è gentilezza"?

Sadici e psicopatici

Una persona che prova piacere nel ferire o umiliare gli altri è un sadico. I sadici sentono il dolore degli altri più delle persone normali. E ne traggono piacere, almeno durante l'abuso, ma potrebbero sentirsi a disagio dopo.

(jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/fullarticle/1107454)

Nell'immaginario popolare i sadici vengono spesso associati ai torturatori e agli assassini. Esiste però anche un fenomeno meno estremo ma più comune: l'abuso quotidiano.

La maggior parte delle persone rifugge dal torturare un altro essere umano, soprattutto perché possiamo comprendere il dolore che proviamo quando stiamo per ferire qualcun altro. © Alamy

Il "sadismo quotidiano" trae piacere dal ferire gli altri o dal godere della loro sofferenza. Probabilmente amano i film cruenti, trovano i combattimenti emozionanti e la tortura divertente. Sono rari, ma non abbastanza. Circa il 6% degli studenti universitari ha ammesso di provare piacere nel fare del male agli altri.

(open.library.ubc.ca/cIRcle/collections/ubctheses/24/items/1.0369056#downloadfiles)

I “troll online” potrebbero essere dei sadici di tutti i giorni. © Sander van der Werf/Shutterstock

Un sadico qualunque potrebbe essere un troll di internet o un bullo a scuola. Nei giochi di ruolo online, è probabile che siano loro a rovinare l'esperienza di gioco degli altri. I sadici di tutti i giorni amano i videogiochi violenti. Più giocano, più forte diventa il loro desiderio sadico.

A differenza dei sadici, gli psicopatici non danneggiano persone innocue semplicemente perché ne traggono piacere (anche se in effetti potrebbero trarne piacere). Gli psicopatici vogliono certe cose. Se ferire gli altri li aiuta a ottenere ciò che vogliono, lo faranno.

Lo fanno perché sono meno capaci di provare empatia, rimorso o paura. Non solo, hanno la capacità di comprendere i sentimenti degli altri senza esserne influenzati.

Si tratta di un insieme di competenze molto pericolose. Nel corso di migliaia di anni, gli esseri umani si sono addomesticati. Ciò rende difficile per molti di noi ferire gli altri. Molte persone che hanno fatto del male, torturato o ucciso altri sono rimaste a lungo segnate da questa esperienza. Tuttavia, la psicopatia molto probabilmente significa che qualcuno commetterà violenza senza motivo.

Dobbiamo capire se abbiamo a che fare con uno psicopatico. Semplicemente osservando il volto di qualcuno o interagendo con lui, possiamo fare ipotesi abbastanza precise. Purtroppo gli psicopatici sanno che noi lo sappiamo. Si ribellano vestendosi in modo subdolo, cercando di fare una buona prima impressione.

Non tutti gli psicopatici sono criminali. © Miliardi di foto/Shutterstock

Fortunatamente, la maggior parte delle persone non possiede tratti psicopatici. Solo lo 0,5% delle persone è considerato psicopatico. Tuttavia, tra i detenuti, circa l'8% degli uomini e il 2% delle donne sono psicopatici.

(linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S0160252709000028) (linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S0160252709000247)

Ma non tutti gli psicopatici sono pericolosi. Gli psicopatici antisociali possono cercare eccitazione nella droga o in attività pericolose. Gli psicopatici prosociali, invece, cercano emozioni stimolanti inseguendo senza paura idee nuove. Poiché l'innovazione delle idee plasma la nostra società, gli psicopatici prosociali possono cambiare il mondo per tutti noi. Tuttavia, questo può ancora rivelarsi una benedizione mista.

Da dove provengono queste caratteristiche?

Nessuno sa veramente perché alcune persone siano sadiche. Alcuni hanno ipotizzato che il sadismo sia un adattamento che ci aiuta a uccidere gli animali quando cacciamo. Altri credono che aiuti le persone ad acquisire potere.

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17214016/)

Il filosofo italiano Niccolò Machiavelli una volta disse: "Sono i tempi, non gli uomini, a creare il caos". In linea con questo, la neuroscienza suggerisce che il sadismo potrebbe essere una strategia di sopravvivenza, che si attiva quando i tempi si fanno duri. Quando certi alimenti scarseggiano, i nostri livelli di serotonina diminuiscono. Questa diminuzione ci rende più propensi a fare del male agli altri perché l'atto di fare del male diventa più piacevole.

(doi.org/10.1073/pnas.1009396107)

La storia è piena di forme più lievi di sadismo, in cui le persone ottengono eccitazioni a basso costo maltrattando chi si trova in una posizione svantaggiata. © Alamy

La psicopatia può anche essere un cambiamento adattivo. Alcuni studi hanno dimostrato un legame tra livelli più elevati di psicopatia e aumento della fertilità. Tuttavia, altri studi hanno dimostrato il contrario. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che gli psicopatici hanno un vantaggio riproduttivo solo in ambienti difficili.

(onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/bsl.2038)

(www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0191886918302642?via%3Dihub)

È vero che gli psicopatici prosperano in un mondo instabile e competitivo. Le capacità degli psicopatici li rendono dei maestri della manipolazione. La loro impulsività e la mancanza di paura li rendono disposti a correre rischi e a cercare guadagni a breve termine. Nel film Wall Street, lo psicopatico Gordon Gekko ha guadagnato milioni di dollari. Tuttavia, mentre la psicopatia può rappresentare un vantaggio nel mondo degli affari, in sostanza conferisce agli uomini solo un leggero vantaggio nella leadership.

Il legame tra psicopatia e creatività potrebbe anche spiegare perché questa esiste. In termini più generali, sostiene il matematico Eric Weinstein, l'innovazione è guidata dagli inadatti. Tuttavia, se l'ambiente circostante favorisce il pensiero creativo, il legame tra l'essere solitari e la creatività è meno forte. Ciò che è bello può essere nuovo.

(link.springer.com/article/10.1007%2Fs10869-014-9386-1)

Il sadismo e la psicopatia sono legati anche ad altri tratti, come il narcisismo e il machiavellismo. L'insieme di questi tratti viene definito "fattore oscuro della personalità", o fattore D in breve.

(psycnet.apa.org/record/2018-32574-001)

Questi tratti hanno una componente genetica da moderata a grande. Quindi alcune persone potrebbero nascere in questo modo. In alternativa, i genitori con un alto fattore D potrebbero aver insegnato queste caratteristiche ai loro figli attraverso abusi verbali e comportamentali. Allo stesso modo, vedere gli altri comportarsi in modi che dimostrano un livello D alto può insegnarci a fare lo stesso. Abbiamo tutti un ruolo da svolgere per ridurre la crudeltà.

Paura e disumanizzazione

Uno dei tratti distintivi del sadico è il piacere di umiliare e danneggiare gli altri. Eppure si dice spesso che è la “disumanizzazione” delle persone a renderci crudeli. Le potenziali vittime vengono etichettate come cani, pidocchi o scarafaggi, il che si dice renda più facile per altri fare loro del male (superando le barriere psicologiche).

C'è una ragione per questo. La ricerca dimostra che se qualcuno infrange le norme sociali, il nostro cervello percepisce il suo volto come meno umano. In questo modo sarà più facile punire chi viola il nostro codice di condotta.

(doi.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2Fxge0000132)

C'è qualcosa di dolce e adorabile nell'idea che se vediamo qualcuno come un essere umano, allora non gli faremo del male. Ma è anche un'illusione pericolosa. Lo psicologo Paul Bloom sostiene che le nostre peggiori atrocità potrebbero essere proprio l'incapacità di disumanizzare le persone. Le persone feriscono gli altri proprio perché si rendono conto che l'altra persona è un essere umano che non vuole soffrire dolore, umiliazione o vergogna.

I nazisti perpetrarono l'Olocausto, disumanizzando e uccidendo milioni di vittime innocenti nei campi di concentramento. ©Reuters

Ad esempio, i nazisti “disumanizzarono” gli ebrei chiamandoli parassiti e pidocchi. Tuttavia, i nazisti umiliarono, torturarono e uccisero gli ebrei proprio perché li consideravano esseri umani che sarebbero stati umiliati e avrebbero sofferto a causa di tale trattamento.

Deroga del benefattore

A volte le persone feriscono persino coloro che cercano di aiutarle. Immagina di partecipare a un gioco economico in cui tu e altri giocatori avete la possibilità di investire in un fondo collettivo. Più soldi investi, più guadagni. Inoltre, il fondo pagherà dividendi a tutti i giocatori, indipendentemente dal fatto che investano o meno.

Alla fine del gioco puoi pagare per punire gli altri giocatori per la cifra da loro investita. Per fare ciò, dovrai rinunciare a una parte del tuo reddito e al giocatore da te scelto verrà addebitata una somma di denaro. In breve, puoi essere malizioso.

Alcuni giocatori scelgono di punire coloro che investono poco o niente nel fondo collettivo. Tuttavia, altri giocatori pagheranno per punire i giocatori che investono più di quanto investono nel fondo collettivo. Questo comportamento sembra non avere alcun senso. I giocatori generosi ti faranno guadagnare di più: perché dovresti scoraggiarli?

(open.library.ubc.ca/cIRcle/collections/ubctheses/24/items/1.0369056#downloadfiles)

Questo fenomeno è chiamato "svalutazione del bravo ragazzo". Questo fenomeno può essere osservato in tutto il mondo. Nelle società di cacciatori-raccoglitori, i cacciatori di successo vengono criticati perché catturano animali di grandi dimensioni, anche se la loro cattura comporta più carne per tutti. Durante le elezioni presidenziali americane del 2016, Hillary Clinton ha condotto una campagna elettorale incentrata sul tema della tutela dei diritti e, a causa di ciò, potrebbe essere stata insultata come "brava persona".

Alcune persone devono impegnarsi molto per imparare a essere grate. © Fizkes/Shutterstock

La svalutazione del bravo ragazzo esiste perché abbiamo tendenze anti-dominanti. Nel gioco economico descritto sopra, un giocatore meno generoso potrebbe pensare che un giocatore più generoso abbia maggiori probabilità di essere considerato collaborativo dagli altri. Quanto più le persone sono generose, tanto più è probabile che siano dominanti. Come diceva lo scrittore francese Voltaire, il meglio è nemico del bene.

Tuttavia, denigrare i buoni nasconde un vantaggio. Una volta che avremo fatto scendere quei “bravi ragazzi” dal loro piedistallo, saremo più aperti ai loro messaggi. Uno studio ha scoperto che consentire alle persone di esprimere la propria antipatia per i vegetariani può indurle a sostenere meno il consumo di carne. Sparare ai messaggeri, crocifiggerli o non selezionarli potrebbe contribuire a far sì che il loro messaggio venga accettato.

(journals.sagepub.com/doi/10.1177/1948550611415695)

Il futuro della crudeltà

Nel film Whiplash, un insegnante di musica usa parole e azioni crudeli per incoraggiare uno dei suoi studenti a diventare un grande batterista. Potremmo tirarci indietro di fronte a questa strategia. Tuttavia, il filosofo tedesco Friedrich Nietzsche riteneva che la nostra avversione per tale crudeltà fosse già troppo grande.

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Per Nietzsche, la crudeltà consente all'insegnante di progredire da una critica all'altra, per il bene dell'altra persona. Le persone possono diventare ciò che vogliono essere anche essendo crudeli con se stesse. Nietzsche credeva che sopportare gli abusi potesse coltivare il coraggio, la resistenza e la creatività delle persone. Dovremmo essere più disposti a permettere agli altri di soffrire insieme a noi per sviluppare la virtù?

Si può dire che non è così. Ora sappiamo che subire abusi da parte di altri può avere effetti terribili a lungo termine, tra cui danni alla salute fisica e mentale. C'è anche una crescente consapevolezza dei benefici che derivano dall'essere gentili con noi stessi, piuttosto che maltrattarci.

La storia dell'umanità è segnata da violenza e crudeltà, che spesso prendono di mira gruppi vulnerabili che non rappresentano una minaccia. (Nota: il cartello nella foto recita "L'albero che uccide. Questo è l'albero dove i carnefici picchiano i bambini.") © Alamy

Non solo, l'idea che dobbiamo soffrire per crescere è discutibile. Gli eventi positivi della vita, come innamorarsi, avere figli e raggiungere obiettivi preziosi, possono portare alla crescita.

Insegnare attraverso parole e azioni crudeli invita all'abuso di potere e al sadismo egoistico. Il buddismo, tuttavia, offre un'altra risposta: la compassione irata. Con questo atteggiamento ci confrontiamo con gli altri per amore, proteggendoli dall'avidità, dall'odio e dalla paura. La vita può essere crudele, la verità può essere crudele, ma possiamo scegliere di non essere crudeli.

Di Simon McCarthy-Jones

Tradotto da Kushan

Correzione di bozze/I passi leggeri del coniglio

Articolo originale/theconversation.com/from-psychopaths-to-everyday-sadists-why-do-humans-harm-the-harmless-144017

Questo articolo è basato sul Creative Commons Agreement (BY-NC) ed è pubblicato da Kushan su Leviathan

L'articolo riflette solo le opinioni dell'autore e non rappresenta necessariamente la posizione di Leviathan