Giocare a videogiochi stimolanti può ritardare e prevenire l'Alzheimer? ｜Giornata mondiale dell'Alzheimer

Oggi (21 settembre) è la Giornata mondiale dell'Alzheimer e il tema di quest'anno è "Parliamo di demenza".

Nel mondo odierno, la demenza colpisce le famiglie tanto quanto il cancro. I paesi con una popolazione anziana e bassi tassi di natalità sono sull'orlo di un'epidemia su larga scala della malattia. Esiste un modo per ritardarlo e prevenirlo il prima possibile?

Il neuroscienziato britannico Joseph Jebelli è da tempo impegnato nello studio della malattia di Alzheimer e ha condotto numerose ricerche sul campo e interviste. Nel capitolo 12 del suo nuovo libro, "Chasing Memory: Fighting Alzheimer's Disease" (Science and Technology Press of China, giugno 2020), l'autore cerca di rispondere alla domanda molto pratica se l'esercizio cerebrale possa aiutare a combattere il morbo di Alzheimer. Allo stesso tempo, descrive ai lettori anche la ricerca disinteressata di un medico giapponese (vedere sotto 2 per i dettagli).

Questo libro contiene sia storie avvincenti di ricerche scientifiche, sia sconvolgenti retroscena nascosti dietro i titoli dei giornali. Il 17 febbraio 2018, in un'intervista alla Columbia Broadcasting Corporation, il dott. Jebeli ha affermato: La vera cura per il morbo di Alzheimer è lavorare a ritroso, diagnosticarlo e curarlo prima. Inoltre, ha condiviso con i lettori l'ispirazione e le intuizioni ricavate dalle sue ricerche in luoghi lontani come l'Islanda e l'India (per la trascrizione, vedere 1 di seguito; per il video dell'intervista, cliccare su https://mp.weixin.qq.com/s/xGaMY1jnsAYiBz2XIQTezg).

D: Cosa ti ha spinto a intraprendere il tuo percorso di ricerca personale?

R: Il mio interesse per la malattia di Alzheimer nasce dall’esperienza di mio nonno con questa malattia. Quando ero adolescente, lui soffriva di Alzheimer. Come molte persone, volevo sapere cosa stava succedendo, in cosa consisteva questa malattia, cosa era successo a mio nonno e come avremmo potuto fermarla, ed è per questo che ho iniziato a interessarmi a questo campo. Ho quindi deciso di scrivere questo libro per fornire al pubblico un resoconto sulla valutabilità della nostra ricerca in questo ambito, sulla sua storia, sui mezzi con cui è stata realizzata e su dove potrebbe dirigersi in futuro.

D: Si prevede che entro il 2050 la malattia di Alzheimer supererà il cancro diventando la seconda causa di morte al mondo, colpendo milioni di persone in tutto il mondo. Qual è dunque la differenza tra Alzheimer e demenza?

R: “Demenza” descrive la costellazione di sintomi che si osservano nelle persone affette dal morbo di Alzheimer, come perdita di memoria, disorientamento, confusione e problemi con le capacità di pensiero generali. Ma il morbo di Alzheimer descrive il processo patologico sottostante alla demenza. Quindi è come dire semplicemente che una persona è affetta da demenza, come dire semplicemente che ha il cancro senza specificare di che tipo di cancro si tratta. Quindi l'Alzheimer è solo un tipo di demenza, proprio come esistono diversi tipi di cancro.

D: Lei ripercorre le origini e la storia della malattia di Alzheimer. Quanto pensi che sia cambiato nel corso degli anni l'atteggiamento dell'opinione pubblica nei confronti della malattia di Alzheimer?

A: I cambiamenti sono enormi. I dati rilevanti contenuti nel libro dimostrano che siamo sostanzialmente passati dalla paura e dall'indifferenza alla comprensione e alla speranza. Quando lo psichiatra tedesco Dott. Eros Alzheimer descrisse la malattia nel 1906, essa venne ampiamente ignorata dai suoi colleghi. Perché l'idea di collegare le rappresentazioni biologiche del cervello alle prestazioni comportamentali era un concetto estraneo all'epoca, anche se oggi non lo è più. Ci è voluto quindi molto tempo prima che i ricercatori si rendessero finalmente conto di questo problema. Negli anni '60 e '70, la malattia di Alzheimer fu riscoperta da alcuni straordinari psichiatri come l'ungherese Martin Ross e il microscopista inglese Michael Kidd. Da allora, le persone hanno veramente preso coscienza della malattia di Alzheimer e hanno iniziato a comprendere che si tratta di una malattia che dovremmo curare in modo scientifico e razionale, proprio come il cancro.

D: Quando parli di scienza dell'allerta precoce, fai l'esempio delle persone che vanno nel panico quando perdono le chiavi, e poi sostieni che non dovremmo allarmarci per questo comportamento, ma piuttosto prenderlo sul serio quando non riusciamo a ricordare a cosa servivano le nostre chiavi.

R: Esatto, è normale dimenticare dove sono le chiavi della macchina o gli occhiali. Tutti noi dimentichiamo le cose ogni giorno man mano che invecchiamo, forse non ci impegniamo molto per ricordarle o siamo un po' stanchi. Ma quando vedi le chiavi e gli occhiali, all'improvviso ti chiedi "cosa sono?". Quando questo dubbio sorge, indica qualcosa di più sinistro, indica che dovresti davvero prestare attenzione e consultare un medico.

D: Anche la perdita di mobilità è un segno precoce.

A: Sì, perdita di direzione. L'anno scorso sono state condotte delle ottime ricerche che hanno dimostrato che in realtà è uno dei primi segnali, e potrebbe persino precedere la perdita di memoria, e la perdita di orientamento potrebbe essere uno dei primi segnali.

D: Lei parla di come passiamo dalla paura alla speranza. Quanto siamo lontani da una svolta tecnologica?

R: La stima più ottimistica, con cui io, da ottimista naturale, sono d'accordo, è che entro 10-20 anni scopriremo una svolta in almeno un metodo di trattamento efficace, perché ciò di cui abbiamo realmente bisogno è anticipare l'età in cui la malattia viene scoperta. In realtà, la cura per la malattia di Alzheimer non è quella che molti pensano. La vera cura è quella che procede a ritroso, ovvero con diagnosi e trattamento precoci. Se riuscissimo a diagnosticarlo e curarlo un anno prima, entro il 2030 si ridurrebbero 9 milioni di casi. Se riuscissimo ad arrivare a questo risultato cinque anni prima, i 46 milioni di persone affette da Alzheimer nel mondo verrebbero dimezzati. Quindi dobbiamo solo ritardare la malattia e modificarne il decorso, in modo che la vittima non ne manifesti mai i sintomi.

D: Sì, e tornare indietro significa che i pazienti non muoiono più di Alzheimer.

R: Sì, è possibile morire per cause naturali. Non attraversare questi processi devastanti negli ultimi anni.

D: Come possiamo ottenere la detrazione inversa? vaccino? riparazione? trattare? Si tratta di un trattamento cronico come la cura di un paziente diabetico?

R: Sì, sarà sempre più necessario intervenire precocemente. Sappiamo che l'Alzheimer è una malattia che dura decenni e i cui sintomi impiegano 10 o addirittura 20 anni per manifestarsi, per questo gli scienziati stanno cercando marcatori precoci, ad esempio nel liquido spinale, nel sangue e persino negli occhi, per cercare di individuare la malattia in età adulta, ridurre il rischio di svilupparla in seguito o addirittura modificarne completamente il decorso.

D: Per la tua ricerca hai viaggiato in Islanda, Colombia e India. Cosa hai fatto nello specifico?

R: Sì, ho viaggiato parecchio per scrivere questo libro. Ho capito che, in quanto scienziato, non dovresti lasciare nulla di intentato. Chi avrebbe mai immaginato che in Islanda ci fosse un gruppo di persone geneticamente immuni al morbo di Alzheimer, o che in India ci fossero comunità agricole il cui stile di vita le proteggesse dagli effetti del morbo di Alzheimer, o che ci fossero pazienti colombiani che avevano già studiato il morbo di Alzheimer e ne avevano scoperto le cause. Dobbiamo quindi davvero ampliare la nostra ricerca su come curare questa malattia, perché è una patologia più complessa di quanto pensassimo in precedenza. Questo è ciò che cerco come scienziato. Dovremmo cercare molto lontano.

D: Questo è un libro affascinante, Chasing Memory: Fighting Alzheimer’s Disease. Grazie, dottor Gabelli, per aver condiviso questo.

A: Grazie.

Giocare ai videogiochi può ritardare e prevenire l'Alzheimer? Tutti apprezzeranno e ammireranno una ricerca fruttuosa. La difficoltà della ricerca sta nel continuare a lavorare sodo quando i risultati non sono chiari e le cause non sono chiare.

——Ancora Alice (Lisa Genova)

Scritto da Joseph Jebelli

Traduzioni | Qi Zhongxia, Zeng Hui

Il medico giapponese Ryuta Kawashima, 41 anni, studia gli effetti dei videogiochi sul cervello dal 2001. Kawashima ha condotto ricerche neuroscientifiche presso il Karolinska Institute in Svezia e ora lavora presso la Tohoku University in Giappone. Fin dall'inizio sapeva che la sua passione era l'imaging funzionale del cervello. Per lui, poter vedere con i propri occhi i cambiamenti nelle attività di pensiero convertiti in immagini istantanee nel cervello sullo schermo è una tentazione irresistibile. L'imaging funzionale del cervello è semplicemente una mappa speculare vivente del cervello. Le diverse reazioni dell'osservatore al mondo esterno si rifletteranno nell'immagine funzionale del cervello, come le immagini in uno specchio. Due anni dopo, Kawashima pubblicò un libro pieno di strani personaggi dei cartoni animati. Questi personaggi mettevano in atto vari comportamenti quotidiani e accanto a loro erano presenti le immagini delle funzioni cerebrali corrispondenti. Il libro contiene anche semplici calcoli mentali, risposte a vari enigmi e quiz. Come afferma chiaramente il libro, sono progettati per "aiutare a ringiovanire il cervello e a portarlo a livelli di funzionalità più elevati". Il sogno di Kawashima è trasformare la cura della salute del cervello in una causa di "assistenza sociale". Nel 2005 si può dire che il suo sogno si sia realizzato. La famosa casa produttrice di videogiochi giapponese Nintendo lanciò il videogioco "Brain Exercise" da lui sviluppato, che diede il via a una mania mondiale per i videogiochi.

Non sono mai stato molto bravo nel famoso gioco di Kawashima. Sono rimasto un po' sorpreso nello scoprire che giocare a questi giochi può prevenire il morbo di Alzheimer. Non credo che la gente sia nemmeno d'accordo sul fatto che giocare ai videogiochi possa aiutare la salute, e tanto meno prevenire o curare le malattie. Ma che ci crediate o no, negli ultimi dieci anni circa, migliaia di case di cura in tutto il Giappone hanno utilizzato questi giochi come mezzo per prevenire il morbo di Alzheimer, e in realtà si tratta solo di un'ultima spiaggia.

Uno sguardo superficiale alla demografia del Giappone ne spiega il motivo. Oggi, la nazione insulare dell'Asia orientale del Giappone ha la popolazione più anziana al mondo, con quasi un terzo della sua popolazione di età superiore ai 65 anni. Si prevede che questa cifra raggiungerà il 40% entro il 2055. Durante questo periodo, si prevede che la popolazione del Giappone scenderà da 127 milioni a 90 milioni, a causa del suo notoriamente basso tasso di natalità. Nel frattempo, il Giappone è sull'orlo di una massiccia epidemia di demenza. Alla luce di una situazione così grave, il ministro della Salute giapponese ha chiesto di aumentare di un milione il numero di infermieri e di operatori socio-sanitari stranieri entro il 2025.

A proposito, giocare a quel gioco fa davvero bene al cervello? Kawashima è convinto che funzioni. "Credo che il cervello sia sempre lo stesso, che si tratti di un bambino o di una persona anziana", ha affermato, sedendosi di fronte a me. In questo momento ci troviamo nell'ufficio di Kawashima presso l'Università di Tohoku a Sendai, nel Giappone settentrionale. Ero così incuriosito dalla fantastica idea di usare i videogiochi per curare l'Alzheimer che ho pensato che non potevo lasciarmi sfuggire l'occasione di incontrarlo di persona. "So che la funzionalità cerebrale diminuisce naturalmente con l'invecchiamento, ma penso che attraverso 'l'esercizio del cervello', la funzione cognitiva possa essere mantenuta almeno in una certa misura." "Funzionerà per le persone affette dal morbo di Alzheimer?" Ho chiesto. "Ovviamente!" Kawashima rispose, quasi sorpreso che gli avessi fatto quella domanda. Mi ha detto che più di 30.000 persone utilizzano il gioco "Brain Exercise" e che è molto efficace nelle case di cura. "In effetti, spesso mi invitano a visitare quelle case di cura. Dicono che i giochi hanno portato cambiamenti incredibili. All'inizio non ci credevo. Non sembrava reale, solo chiacchiere casuali. Ma poi sono andato alla casa di cura e ho capito che era vero. Alcuni pazienti non facevano altro che dormire e stare seduti su sedie a rotelle quando erano svegli. Ora sanno persino fare un po' di semplice aritmetica."

Non ho potuto fare a meno di essere commosso da Kawashima. Indossava un lungo abito nero, aveva un aspetto ordinato e capace e sembrava 20 anni più giovane della sua età effettiva di 62 anni. L'atteggiamento di Kawashima era calmo e gentile e presto mi resi conto che dietro il suo atteggiamento pacifico c'era la sua assoluta sicurezza. Sebbene la sua invenzione del gioco abbia suscitato molti dubbi, alcuni suoi colleghi lo hanno addirittura definito un "impostore". Queste opinioni non possono in alcun modo modificare la sua intenzione originaria. Non sta cercando di curare l'Alzheimer con i videogiochi; sta solo provando un nuovo approccio, diverso. Questi metodi potrebbero effettivamente funzionare e rallentare leggermente la progressione delle condizioni del paziente.

Ciò che più mi ha attratto nell'ufficio di Kawashima è stata la sua libreria: circa metà dello spazio era occupato da libri e giochi per Nintendo DS. Mi ha addirittura portato un gioco per mostrarmelo. "Questo è il gioco 'Concentration Training' della Nintendo, ed è super difficile. In Giappone, è anche chiamato 'Devil Training'". Ha anche indicato una foto sulla copertina, un fumetto della testa di Kawashima. "Guarda, sono un diavolo!" esclamò ridendo.

"È vero che è un po' troppo difficile per le persone che hanno già sviluppato la demenza. Sono più interessato a come prevenire la demenza. Sai, dopo i 40 o 50 anni, le proteine ​​beta-amiloide e tau iniziano ad accumularsi nel cervello, quindi credo che dovremmo esercitare regolarmente il nostro cervello prima dei 40 anni."

Prima di incontrare Kawashima, ho svolto delle ricerche approfondite sulle basi scientifiche del cosiddetto allenamento cognitivo. Alcuni ricercatori ritengono che gli effetti positivi derivino dall'effetto Hawthorne o cosiddetto effetto osservatore, secondo il quale quando le persone sanno di essere osservate, modificano il loro comportamento. Ad esempio, se i candidati ripetono mentalmente alcune delle domande richieste, i loro punteggi potrebbero migliorare, ma ciò non significa che le loro capacità cognitive siano effettivamente migliorate. Alcuni ricercatori ritengono inoltre che il cervello mantenga una certa plasticità per tutta la vita di una persona, ma non abbiamo ancora sviluppato gli strumenti adatti per studiare l'impatto delle attività quotidiane sul cervello.

Nel settembre 2009, l'Alzheimer's Society del Regno Unito ha finanziato una sperimentazione su larga scala che ha coinvolto oltre 13.000 persone. Lo studio ha scoperto che l'allenamento cognitivo non ha avuto effetti significativi sulle persone di età inferiore ai 50 anni, ma per quelle di età superiore ai 60 anni, cinque sessioni da 10 minuti al giorno per sei mesi li hanno aiutati a completare le attività quotidiane. Queste attività quotidiane includono fare la spesa, ricordare le cose da fare, gestire le finanze domestiche, ecc. I ricercatori sostengono che questi miglioramenti possono durare fino a cinque anni. Nei cervelli umani settantenni, questo esperimento dimostra che l'allenamento cognitivo può aumentare il flusso sanguigno nella corteccia prefrontale e rafforzare le connessioni neurali tra i due emisferi del cervello. La corteccia frontale è strettamente correlata al pensiero umano e alcuni ricercatori la chiamano addirittura "l'organo che alimenta la civiltà umana". L'allenamento cognitivo può davvero prevenire l'Alzheimer? La risposta per ora è che non lo sappiamo ancora. Alcuni studi suggeriscono che potrebbe funzionare. Ad esempio, un team di ricerca statunitense ha trascorso cinque anni esaminando 700 persone di età pari o superiore a 65 anni, pubblicando i risultati nel 2012. Hanno scoperto che le persone che facevano regolarmente cruciverba o puzzle, o giocavano a giochi da tavolo, avevano un rischio inferiore del 47% di sviluppare il morbo di Alzheimer. Ma lo studio era di piccole dimensioni e molti hanno messo in dubbio l'autenticità dei risultati.

Possiamo anche considerare il seguente passaggio scritto dal neuropsicologo cognitivo André Aleman nel 2014: "L'allenamento cognitivo esercita le capacità cerebrali, tra cui memoria, attenzione e pensiero... che tendono a essere molto specifiche, mentre il declino della funzione cerebrale nel morbo di Alzheimer è globale. Se le persone fanno molti puzzle di Sudoku, diventeranno brave nel Sudoku, ma altri aspetti del cervello non saranno necessariamente esercitati o affilati".

Kawashima ha sottolineato che, nonostante la ricerca sui giochi di "allenamento del cervello" sia ancora nelle sue fasi iniziali, è convinto che questi giochi possano avere un impatto enorme sul cervello. "Sappiamo che l'allenamento dell'attività cerebrale può attivare la corteccia prefrontale", ha detto, "e la corteccia prefrontale svolge un ruolo chiave nelle funzioni cognitive di ordine superiore, come la memoria, l'attenzione e il processo decisionale. Se riusciamo a stimolare la corteccia prefrontale in un certo modo, le sue funzioni di base miglioreranno. Naturalmente, questa è solo una mia congettura".

Penso che questa congettura suoni abbastanza ragionevole da farmi tirare fuori la mia vecchia console di gioco e iniziare a dedicare un po' di tempo all'allenamento del mio cervello prima di compiere 40 anni. Il Giappone è una mecca per i videogiocatori e ritengo che "l'allenamento del cervello" non riguardi solo giochi divertenti, ma anche un'industria tecnologica che ha uno scopo e che si sviluppa e si innova costantemente. Kawashima sta infatti cercando di utilizzare esperimenti di neurofeedback per analizzare gli effetti neurologici del gaming. Il suo cosiddetto esperimento di neurofeedback consiste nel fatto che una persona può vedere la propria attività cerebrale sullo schermo del computer mentre gioca e può controllare specifici schemi di attività cerebrale concentrandosi su diversi contenuti del gioco. È logico che Nintendo continui a seguire attentamente i progressi della ricerca di Kawashima. Kawashima non è una persona che si vanta. Una volta si rifiutò di vendere la sua invenzione anche quando gli offrirono 15 milioni di euro. Allo stesso modo, non tenne per sé i 30 milioni di dollari di royalties derivanti dal brevetto. "Mia moglie è molto arrabbiata con me per questo", mi ha detto sorridendo. "Perché hai rifiutato un guadagno così elevato?" L'ho trovato incredibile.

Scrollò le spalle e disse: "Non credo che i soldi appartengano a me. Sono solo un membro dello staff dell'università, che fa le sue ricerche. Il mio stipendio è pagato dai contribuenti giapponesi, quindi penso che i soldi dovrebbero appartenere all'università".

Kawashima ha utilizzato i proventi derivanti dallo sviluppo del gioco per sostenere la sua ricerca presso l'Università di Tohoku in Giappone. Ha un gruppo di energici neuroscienziati quarantenni al suo seguito, tra cui Jin e Akira. Mi portarono a visitare il laboratorio nell'edificio di fronte all'ufficio di Kawashima. Il laboratorio è dipinto di bianco neve e i topi al suo interno stanno facendo "esercizi cerebrali". Non si tratta di lasciare che i topi giochino. Hanno ideato un esperimento di simulazione molto ingegnoso. Inizialmente, i topi vivevano in gabbie spoglie, con ben poco che stimolasse il loro cervello. Sono stati poi spostati in una gabbia "arricchita" contenente una varietà di giocattoli, passaggi, numerosi gradini e un labirinto. Akira cambia il labirinto tre volte alla settimana per mantenere un ambiente fresco per i topi. Akira ha poi utilizzato una speciale macchina per la risonanza magnetica per osservare i cambiamenti nel loro cervello. "Cercavo prove della plasticità cerebrale nei topi", dice, "cambiamenti nella struttura del cervello e nelle connessioni tra le diverse parti del cervello". Sorprendentemente, ogni volta che Akira addestrava i topi in un ambiente arricchito e interessante, il loro cervello aumentava di dimensioni. L'aspetto cruciale è che i cambiamenti si sono verificati sia nei topi anziani sia nei topi geneticamente modificati per essere affetti dal morbo di Alzheimer.

Qiu Liang ritiene che questa situazione possa essere collegata a un'altra teoria chiamata "riserva cerebrale". Questa teoria è stata proposta dal ricercatore americano in gerontologia James Mortimer. Credeva che ogni cervello avesse la capacità di resistere al declino intellettuale, una capacità che non ha nulla a che vedere con danni strutturali ma dipende dalla quantità di stimolazione mentale benigna che le persone ricevono nel corso della loro vita. Quanto più è elevata questa stimolazione benigna, tanto maggiore è la capacità del cervello di resistere alle avversità. Secondo lui è questo il motivo per cui alcune persone hanno accumuli di placca nel cervello ma non sviluppano demenza.

Nel 1990, Mortimer e l'epidemiologo David Snowden studiarono la "riserva cerebrale" di un gruppo di suore anziane. Queste suore altamente istruite vivono presso le Suore di Notre Dame a Mankato, Minnesota. Snowden riteneva che queste suore fossero le candidate ideali per l'esperimento. Le loro vite sono ben organizzate e la loro dieta e il loro esercizio fisico sono estremamente regolari, il che aiuta a eliminare l'influenza di vari fattori casuali e consente alla ricerca di concentrarsi sul ruolo dell'istruzione. Le suore tenevano registri meticolosi delle loro vite, il che significa che Snowden aveva accesso a documenti medici e storici risalenti alla fine del XIX secolo. I documenti comprendono una raccolta di scritti autobiografici redatti dalle suore quando entrarono per la prima volta in convento, all'età di vent'anni. Analizzando la complessità grammaticale e semantica di questi articoli, Snowden ha scoperto che la complessità riflessa nella raccolta, da lui definita "densità ideologica", era strettamente correlata al rischio di contrarre la malattia di Alzheimer.

Ad esempio, descrivendo i fratelli, una suora ha scritto: "Ci sono 10 bambini in famiglia, 6 maschi e 4 femmine. Due dei maschi sono morti". Un'altra suora ha scritto: "La famiglia è iniziata con un maschio e una femmina, due bambini, e gradualmente è cresciuta fino a 8... Quando ero in quarta elementare, la morte è arrivata nella mia famiglia e si è portata via il mio amato fratello, Carl. Aveva solo un anno e mezzo all'epoca." Delle due suore, la prima avrebbe maggiori probabilità di soffrire di Alzheimer.

Quasi miracolosamente, il 90 percento delle suore con una “densità di pensiero” inferiore sviluppò in seguito il morbo di Alzheimer. Basandosi esclusivamente su questi articoli, scritti più di 60 anni fa, Snowden riuscì a prevedere quali suore si sarebbero ammalate con un tasso di accuratezza dell'80%.

Le sorprendenti scoperte di questo "studio sulle suore" suscitarono scalpore non appena furono pubblicate e i media di tutte le dimensioni fecero a gara per riportarle. La rivista Time ha addirittura messo in copertina una suora con un titolo accattivante: "Che ci crediate o no, questa suora di 91 anni può aiutarvi a sconfiggere l'Alzheimer". Come scrive Snowden in Invecchiare con grazia:

Ora sappiamo che il cervello ha la capacità di cambiare e crescere continuamente. Inutile dire che la maggior parte dello sviluppo del cervello avviene nei nostri primi anni di vita... I genitori mi chiedono se dovrebbero far ascoltare Mozart ai loro figli, comprare costosi giocattoli educativi, vietare la televisione o fargli iniziare a usare il computer presto, ecc. Risponderei a tutti con la stessa risposta... "Leggete ai vostri figli". Se la riserva cerebrale esiste davvero, dovrebbe trattarsi di un fenomeno evolutivo che garantisce una protezione del sistema nervoso per tutta la vita.

Secondo Kawashima, non è troppo tardi per continuare ad allenare il cervello anche in età adulta. Considerando il rapido aumento in Giappone del numero di persone affette da Alzheimer, la missione di Kawashima è più urgente che mai. "Il mio sogno è prevenire questa malattia", mi ha detto quando l'ho salutato. "Questa è la mia speranza, il mio sogno."

Il presente articolo è autorizzato dall'editore ed è tratto dal capitolo 12 di "Alla ricerca della memoria: combattere la malattia di Alzheimer". Il titolo originale è "Brain Training".

Informazioni sull'autore: Joseph Jebelli, neuroscienziato e divulgatore scientifico britannico, ha conseguito un dottorato di ricerca presso l'Università di Londra. in neurobiologia. L'autore lavora da molti anni specificamente sulla malattia di Alzheimer e sta cercando di trovare modi per utilizzare il sistema immunitario dell'organismo per fermare il processo della malattia, un'area di nuova ricerca. L'autore ha scritto articoli per The Guardian e Wellcome Trust ed è uno scienziato che ama la divulgazione scientifica.