Masticare il chewing gum aiuta davvero la salute orale?

Sebbene oggi questo tipo di pubblicità sia raro, non c'è dubbio che un tempo le pubblicità delle gomme da masticare occupassero una parte considerevole degli occhi delle persone. Non si sa quando il chewing gum sia diventato oggetto dell'attenzione pubblica, né quando sia scomparso dall'attenzione pubblica. L'unica cosa che resta irrisolta agli occhi di molte persone è il ruolo del chewing gum nella salute orale dell'uomo. Quando ero bambino, mi sembrava di aver sentito gli anziani avvertire che "masticare troppo chewing gum provoca carie", ma questa affermazione è totalmente in contrasto con le pubblicità di chewing gum che promuovono la pulizia dei denti. Oggi diamo un'occhiata più da vicino a cosa sia il chewing gum da una prospettiva scientifica.

Il chewing gum è una caramella realizzata mescolando e pressando gomma naturale o materie plastiche sintetiche come resine termoplastiche con zucchero a velo, amido, sciroppo e spezie[1]. Questa definizione di gomma da masticare, tramandata dal secolo scorso, è in uso ancora oggi. Come si può notare, il chewing gum è composto principalmente da due parti: il colloide, che costituisce la struttura principale, e i vari dolcificanti e condimenti che ne determinano il sapore.

Quindi, il chewing gum contiene davvero zucchero? La risposta è sì, ma solo molto tempo fa. L'immagine sottostante è uno schema del processo di produzione del chewing gum risalente al secolo scorso. Dall'immagine si può vedere che "zucchero" e "pigmento" sembrano includere tutte le cose di cui gli anziani hanno paura. Non c'è da stupirsi se molti anziani ci dicono spesso che masticare il chewing gum è un alimento poco sano. O forse non lo è affatto.

Figura 1 Un processo di produzione di chewing gum del secolo scorso [1]

Prima di passare alla discussione successiva, diamo un'occhiata al motivo per cui lo zucchero è un fattore che compromette notevolmente la salute orale. Gli zuccheri che rimangono nella bocca, come il saccarosio, il maltosio e il glucosio, possono essere utilizzati come nutrienti dai microrganismi orali (o germi, se preferite) per riprodursi. Allo stesso tempo, i microrganismi possono anche utilizzarli come materie prime per sintetizzare molti diversi tipi di acidi organici, creando un ambiente acido all'interno della bocca, che può causare la lenta corrosione dello smalto dei denti e, infine, la carie.

Tra tutti gli zuccheri, il saccarosio è soprannominato il "colpevole della carie" perché solo il saccarosio può essere utilizzato dai microrganismi per sintetizzare polimeri extracellulari solubili o insolubili che favoriscono la formazione della placca dentale e aiutano i microrganismi ad aderire meglio ai denti, consentendo loro di produrre acidi organici sui denti in modo più confortevole e più a lungo. Se i residui di saccarosio nella bocca non vengono rimossi in tempo, la probabilità che le persone, in particolare i bambini i cui denti non sono completamente sviluppati, soffrano di carie dentale aumenta notevolmente [2].

Ora possiamo tornare alla gomma. Al giorno d'oggi gli ingredienti di base delle gomme da masticare non sono cambiati molto. L'unica differenza è che il chewing gum non utilizza più lo zucchero per produrre dolcezza, bensì un dolcificante a base principalmente di xilitolo. Tuttavia, questo singolo cambiamento ha portato a un cambiamento significativo nello status del chewing gum nella salute orale.

Parliamo del dolcificante principale presente nelle gomme da masticare: lo xilitolo.

Innanzitutto, non partecipa quasi per niente al metabolismo nutrizionale del corpo umano o dei microrganismi. In altre parole, non verrà convertito dai microrganismi in vari acidi organici dannosi per la cavità orale, né causerà obesità. Inoltre, esperimenti scientifici hanno dimostrato che lo xilitolo può inibire direttamente la riproduzione e l'attaccamento dello Streptococcus mutans, la specie principale di batteri orali dannosi, inibendo al contempo l'aggregazione di microrganismi e la formazione di placca dentale [3]. Infine, va notato che lo xilitolo, così come la maggior parte dei sostituti dello zucchero, non rappresentano di per sé una minaccia significativa per la salute dentale o fisica. L'Accademia Americana di Odontoiatria Pediatrica (AAPD) ha addirittura raccomandato l'uso di gomme da masticare allo xilitolo per prevenire la carie nei bambini [4], perché l'azione della masticazione consente allo xilitolo di agire meglio in bocca.

Figura 2 (struttura molecolare) Xilitolo. Lo xilitolo può produrre dolcezza perché la sua struttura è simile a quella dello zucchero e può interagire con le papille gustative dolci.

Forse molte persone sono restie ad accettare il termine "sostituto dello zucchero", credendo che non sia "naturale" ma piuttosto un "additivo industriale". In realtà, tale resistenza è inutile. Oggigiorno, i sostituti dello zucchero sono ampiamente utilizzati nella produzione alimentare, sta avanzando anche lo sviluppo di sostituti naturali dello zucchero e il paese ha emanato normative chiare sul dosaggio di vari sostituti dello zucchero[5]. Infatti, la maggior parte dei sostituti dello zucchero sono relativamente stabili in natura, non partecipano al ciclo metabolico del corpo e possono essere considerati innocui per il corpo umano. Inoltre, lo xilitolo sopra menzionato si ottiene principalmente attraverso la profonda lavorazione di colture agricole come pannocchie di mais e bagassa di canna da zucchero, e non ha nulla a che vedere con la cosiddetta "tecnologia e duro lavoro".

Il tema se masticare un chewing gum possa migliorare la salute dei denti è in realtà oggetto di discussione da molto tempo[6]. L'aggiunta di farmaci alcalini alla base gengivale può prevenire efficacemente la formazione di un ambiente acido nella cavità orale; Si possono anche aggiungere agenti anti-carie per prevenire direttamente la formazione della carie; Aggiungere sostanze abrasive al chewing gum può rendere i denti puliti e lucenti. Attualmente, esistono molte nuove forme di chewing gum e sono stati fatti molti tentativi innovativi nella produzione di chewing gum, come l'incorporazione di alcuni prodotti della medicina tradizionale cinese o della salute e la ricerca di chewing gum con la funzione di rimuovere l'alito cattivo[7].

Figura 3 Un nuovo tipo di processo moderno per la produzione di gomme da masticare, i passaggi sono ovviamente molto più complicati [8]

Pertanto, purché la produzione rispetti le norme nazionali e non vi siano pubblicità ingannevoli o frodi commerciali, il chewing gum può ora diventare un protettore della salute orale delle persone. Tuttavia, quando si acquista un chewing gum, dovremmo anche prestare attenzione agli ingredienti specifici della gomma da masticare per determinare se è il tipo che desideriamo; Inoltre, per quanto riguarda l'igiene orale, masticare un chewing gum non può sostituire lo spazzolamento perché non riesce a pulire gli angoli morti tra i denti.

Oggigiorno, il chewing gum non sembra più essere al centro dell'attenzione del pubblico. Un tempo, aspettavamo la pubblicità davanti alla TV tra una serie e l'altra, usavamo il resto dopo la cassa del supermercato per comprare qualche snack, litigavamo per cose insignificanti riguardanti il ​​concetto di salute alimentare e spesso in queste occasioni ci imbattevamo in chewing gum. Ora tutto questo, insieme alla popolarità del chewing gum, è diventato un ricordo del passato. Il progresso della scienza e della tecnologia non solo porta con sé molti nuovi prodotti tecnologici, ma determina anche molti cambiamenti nello stile di vita delle persone. Questi cambiamenti daranno vita a una serie di reazioni a catena e produrranno risultati che a prima vista sembreranno bizzarri. Ho scritto questo finale perché sono stato ispirato dalle notizie che avevo sentito in precedenza, secondo cui "la popolarità degli smartphone ha portato a un calo delle vendite di chewing gum": le persone guardano di più il telefono quando pagano alla cassa, il che le porta a non prestare attenzione al chewing gum lasciato accanto alla cassa. Strano, ma ragionevole. Lo sviluppo della scienza e della tecnologia avviene in questo modo. Un singolo movimento ha effetti su tutto il corpo. Semplicemente procedendo normalmente, si possono osservare innumerevoli scenari e aneddoti inaspettati. Forse la gomma da masticare racchiude ancora più conoscenza, troppa per poterla contare.

Riferimenti:

[1] Canzone Yan. Tecnologia di produzione della gomma da masticare[J]. Lavorazione del grano, 1992(03):36-37.

[2] Gupta, Megha Sostituti dello zucchero: meccanismo, disponibilità, uso attuale e problemi di sicurezza: un aggiornamento. Macchie. J. Scienze Mediche 2018;6(10):1888-1894

[3] Trahan L, Bareil M, Gauthier L. Trasporto e fosforilazione dello xilitolo da parte di un sistema di fosfotransferasi del fruttosio in Streptococcus mutans. Carie Res. 1985; 19:53-63.

[4] American Academy of Pediatric Dentistry: Politica sull'uso dello xilitolo. Manuale di riferimento. 2014-15; Italiano: 37(6):45-47.

[5] Lu Wanyao, Zhao Yun, Zhang Sicong, Wang Jian, Zhao Shuna. Analisi del gioco tra zucchero e sostituti dello zucchero e trend di sviluppo[J]. Industria dello zucchero di canna, 2021, 50(03): 80-93+3.

[6] Peng Dexin. Gomma da masticare per prevenire la carie dentale[J]. Stomatologia, 1985(02):82.

[7] Zhou Hongyuan, Li Hujun, Zhang Jinwei, Hou Dajun. Stato della ricerca sul chewing gum funzionale per eliminare l'alito cattivo[J]. Tecnologia alimentare e di fermentazione, 2010, 46(02):19-22.

[8] Yu Peili, Xu Jinwei, Zhou Xiaohong, Zhang Xinghai. Ricerca sulla formulazione e sul processo di produzione di gomme da masticare senza gomma al tè giallo[J]. Scienza e tecnologia agricola moderna, 2018(13):248-250.