L'industria giapponese degli elettrodomestici, in declino, riuscirà a ritrovare il suo "antico splendore"?

Un tempo i produttori giapponesi di elettrodomestici erano leader mondiali nel settore degli elettrodomestici bianchi, come lavatrici e frigoriferi, nonché degli elettrodomestici elettrici come televisori e videoregistratori (VTR). Ma nell'ultimo decennio circa, la maggior parte dei produttori giapponesi di elettrodomestici ha attraversato un periodo di crisi. La posizione di leadership del Giappone nel settore degli elettrodomestici è stata sostituita da paesi e regioni asiatiche come Corea del Sud, Cina e Taiwan.

L'anno scorso (2016) Sharp è stata acquisita dalla taiwanese Hon Hai Precision Industry Co., Ltd. per lavori di ristrutturazione e ricostruzione. Sharp ha iniziato a sviluppare calcolatrici elettroniche e forni a microonde negli anni '60 e ha sviluppato la miniaturizzazione, i substrati semiconduttori leggeri e la tecnologia dei cristalli liquidi. Nuovi prodotti di grande successo come calcolatrici elettroniche, libri contabili elettronici, elaboratori di testi, ecc. emersero uno dopo l'altro e la cristallizzazione di queste tecnologie fu la TV LCD "AQUOS" lanciata nel 2001. Rispetto alla precedente TV a tubo catodico, AQUOS era molto leggera e sottile, diventando un prodotto super popolare. Sharp ha come stabilimento principale la città di Kameyama, nella prefettura di Mie, nota come la "Kameyama del mondo", dove ha successivamente fondato grandi fabbriche. Tuttavia, man mano che le aziende coreane e di altri produttori di elettrodomestici si rafforzavano e lanciavano sul mercato prodotti con prestazioni comparabili ma prezzi più bassi, il mercato sprofondò nella concorrenza dei prezzi bassi. Sharp ha subito ingenti perdite anche a causa dei massicci investimenti negli impianti di produzione di schermi LCD.

Nel 2017 anche Toshiba, uno dei produttori di elettrodomestici integrati più rappresentativi del Giappone, è caduta in una grave crisi aziendale. Al centro dell'attenzione c'è la questione a quale azienda vendere il suo settore principale, quello dei semiconduttori, per realizzare la ricostruzione. Gli analisti affermano che le attuali difficoltà commerciali di Toshiba sono dovute al fallimento dell'investimento nel settore dell'energia nucleare negli Stati Uniti, alla strategia aziendale di concentrarsi sul settore degli elettrodomestici e alla sua sfortuna nel prevedere il mercato futuro.

Toshiba ha effettuato licenziamenti su larga scala nella sua divisione elettrodomestici dall'autunno del 2015. Verso la fine di dicembre dello stesso anno, l'allora presidente Masashi Muromachi ha dichiarato con tristezza: "Toshiba deve abbandonare il settore degli elettrodomestici e investire i risparmi in energia (energia nucleare) e business dell'archiviazione (supporti di memoria, semiconduttori)". La storia della Toshiba può essere descritta come la storia dello sviluppo dell'industria giapponese degli elettrodomestici. Dall'invenzione della lampadina a incandescenza nel 1890, Toshiba ha prodotto il primo ventilatore elettrico, la prima lavatrice, il primo frigorifero, ecc. prodotti internamente in Giappone. Dopo gli anni '80, Toshiba ha lanciato il primo computer portatile e il primo lettore DVD al mondo, e la sua quota di mercato nel settore dei personal computer è diventata la numero uno al mondo.

Sharp e Toshiba non sono le uniche aziende a fallire nel settore degli elettrodomestici. Anche Panasonic, Sony, Hitachi e altre grandi aziende di fama mondiale hanno subito enormi battute d'arresto e si sono trovate in difficoltà operative nell'ultimo decennio.

Dopo l'ingresso nel XXI secolo, gli elettrodomestici giapponesi sono passati dalla prosperità al declino a causa della rapida ascesa delle industrie di elettrodomestici in Corea del Sud e Cina. Le forze emergenti condussero una ricerca approfondita sui prodotti giapponesi e rapidamente conquistarono la quota di mercato dei prodotti giapponesi, grazie ai loro vantaggi di prezzi bassi e alta qualità. Quando lanciano prodotti all'estero, i produttori giapponesi copiano perlopiù i prodotti venduti in Giappone, mentre i produttori coreani studiano la vita e le esigenze della popolazione locale e ne riflettono i risultati nei loro prodotti. Ad esempio, per venire incontro all'abitudine cinese di non mescolare la biancheria intima con altri indumenti durante il lavaggio, vennero introdotte lavatrici con vasche di lavaggio superiori e inferiori; In India, per impedire che il cibo venisse rubato, vennero appositamente introdotti frigoriferi dotati di serratura.

L'enorme impatto della trasformazione digitale dei tempi

Il motivo per cui le aziende emergenti possono partecipare più facilmente alla concorrenza del mercato dipende in larga misura dall'epoca di trasformazione degli elettrodomestici dal tipo di segnale analogico allo sviluppo digitale. Nell'era dei segnali analogici, sia lo sviluppo dei prodotti che la tecnologia di assemblaggio richiedono capacità tecniche molto elevate. Ciò costituisce anche un ostacolo all'ingresso sul mercato per i ritardatari. La maggior parte delle aziende giapponesi leader nel settore degli elettrodomestici è in grado di sviluppare rapidamente prodotti ad alte prestazioni e di alta qualità; inoltre, il mercato mondiale registra un'enorme richiesta di tali prodotti.

Ma con lo sviluppo della digitalizzazione, le barriere tecniche stanno diventando sempre più basse. Il rapido sviluppo della tecnologia dei semiconduttori ha reso più semplice la fabbricazione di prodotti con le stesse funzioni e prestazioni. I prodotti di alta qualità e a basso prezzo sono ampiamente apprezzati dai consumatori e il volume delle vendite continua ad aumentare. Tuttavia, le aziende giapponesi sono ossessionate dalle esperienze di successo passate e credono che finché i loro prodotti saranno di buona qualità, ci sarà un mercato per loro, quindi si attengono alla politica di realizzare prodotti ad alte prestazioni.

Dopo gli anni Novanta, con il crollo delle economie socialiste nei paesi comunisti, il mercato mondiale si è nuovamente mosso verso l'unificazione. La politica di apertura del mercato cinese ha portato un enorme nuovo mercato nel mondo. Con il continuo sviluppo delle economie dei paesi emergenti come Asia e Africa, la quota di mercato si è gradualmente spostata dai paesi sviluppati ai mercati emergenti, il che ha portato anche a enormi cambiamenti nel mercato globale.

Nei mercati dominati dai paesi emergenti, i prodotti "di buona qualità ma un po' costosi" non si vendono bene e riescono a sopravvivere solo i "prodotti economici" o "i prodotti che non sono costosi (per la loro scarsità, il marchio, la rappresentatività, ecc.)".

Inoltre, la risposta alla crisi finanziaria del 2008 ha lasciato molte aziende in gravi difficoltà. In particolare, Toshiba e Sharp erano ancora ossessionate dalla loro "gloria passata" nell'ambiente in quel momento e persero una buona opportunità di rilancio.

Relativamente parlando, Hitachi Ltd. e Panasonic sono state meno colpite. Hitachi è in deficit dall'inizio del XXI secolo e le sue condizioni aziendali hanno toccato il fondo nel 2008, con un deficit annuale di 780 miliardi di yen. Hitachi abbandonò definitivamente le sue attività nei settori TV e computer, spostò l'attenzione sullo sviluppo di attività orientate alle imprese, come le infrastrutture, e riorganizzò il gruppo, ottenendo infine una ripresa a V delle prestazioni nel 2010.

Nel 2011 Panasonic ha acquisito Sanyo Electric, il che si è rivelato un peso gravoso per l'azienda, rendendole difficile andare avanti. Nei bilanci congiunti per l'anno fiscale 2012-marzo 2013, le perdite nette ammontavano a 1,52 trilioni di yen. Ciò decretò anche il fallimento completo del business principale di Panasonic in quel momento, i televisori al plasma (che sono più facili da produrre in schermi di grandi dimensioni e hanno immagini dinamiche più nitide rispetto ai televisori LCD). I vertici della Panasonic hanno deciso di ridimensionare il settore degli elettrodomestici, di attuare piani di ricostruzione e di procedere con determinazione ai licenziamenti. Investirono risorse in settori promettenti come l'automobile e l'edilizia abitativa e progettarono di trasformarli in nuovi settori chiave dell'azienda. Attualmente Panasonic mantiene ancora la capacità produttiva di tutti gli elettrodomestici, ma ha adottato una strategia di sviluppo che prevede ① la promozione di prodotti ad alte prestazioni e costosi realizzati in Giappone presso la classe benestante in Asia e ② la promozione di prodotti realizzati nei paesi target presso la classe media, al fine di ampliare la base di clienti. In realtà, questo approccio aziendale è stato appreso dalle aziende coreane rivali per rilanciare la propria attività.

Negli ultimi anni anche il marchio Sony, famoso in tutto il mondo, ha esplorato attivamente la ristrutturazione e la trasformazione. Il settore d'origine di Sony è quello degli elettrodomestici, ma ha ormai perso il suo vantaggio nella concorrenza globale e incontra difficoltà a svilupparsi. Sony intende concentrare le proprie risorse sui settori dell'intrattenimento, come il cinema e la musica, per superare le proprie difficoltà operative.

In qualità di dipartimento amministrativo dell'industria degli elettrodomestici, il Ministero dell'economia, del commercio e dell'industria giapponese ha attuato varie forme di intervento nella ricostruzione di Sharp e Toshiba per impedire la perdita di tecnologia e garantire la sopravvivenza dell'industria giapponese degli elettrodomestici, ma senza successo. Durante la riorganizzazione di Sharp, il Ministero dell'Economia, del Commercio e dell'Industria ha tentato contemporaneamente di apportare modifiche su larga scala a Toshiba e di sottoporla alla giurisdizione dell'Agenzia per l'innovazione industriale, ma questa mossa è fallita. Alla fine perse contro la Foxconn, che offrì finanziamenti generosi e condizioni eccezionali. Invece di una "politica nazionale" che richiede licenziamenti e cancellazioni del debito, i dirigenti di Sharp e le principali banche d'investimento preferiscono Hon Hai, che promette di ricostruire attraverso l'integrazione aziendale.

Per quanto riguarda la vendita dell'attività di semiconduttori di Toshiba, nonostante il Ministero dell'Economia, del Commercio e dell'Industria sia preoccupato per il rischio di fuga di tecnologia all'estero, i piani in questione non sono mai riusciti a procedere senza intoppi. Alcuni funzionari del Ministero dell'Economia, del Commercio e dell'Industria hanno espresso pessimismo: "I produttori giapponesi hanno perso la loro leadership tecnologica nel campo degli elettrodomestici e la possibilità che le aziende giapponesi superino nuovamente gli altri concorrenti asiatici è molto remota".

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.