Gli alimenti irradiati possono essere consumati in sicurezza?

Nella tua vita potresti imbatterti in alimenti come quelli elencati di seguito, sulla cui confezione è riportata la dicitura "cibo irradiato". Ma quando si sente parlare di "irradiazione", inevitabilmente si pensa alle radiazioni e all'inquinamento nucleare. Gli alimenti irradiati possono essere consumati in sicurezza?

Cosa sono gli alimenti irradiati?

Per cibo irradiato si intende cibo che è stato trattato utilizzando radiazioni per favorirne la conservazione. L'irradiazione può uccidere gli insetti, le loro uova e le larve presenti negli alimenti. Eliminare le malattie trasmesse dagli alimenti che mettono a rischio la salute umana globale, rendere gli alimenti più sicuri e prolungarne la durata di conservazione. L'irradiazione uccide batteri, fermenti e lieviti, ovvero microrganismi che possono causare la putrefazione e il deterioramento di alimenti freschi come frutta e verdura. Gli alimenti irradiati possono conservare a lungo il loro sapore originale e il loro gusto originale.

La tecnologia di irradiazione alimentare è una tecnologia di sterilizzazione e conservazione brevettata nel 1905 e sviluppata nel XX secolo. Dopo anni di ricerca, la tecnologia di sterilizzazione tramite irradiazione è stata ampiamente riconosciuta dalla comunità internazionale. Oltre 60 paesi in tutto il mondo hanno formulato normative che consentono l'uso dell'irradiazione su uno o più alimenti e centinaia di impianti di irradiazione sono impegnati in operazioni di sterilizzazione di alimenti e dispositivi medici.

Qual è il principio della sterilizzazione tramite irradiazione?

Gli effetti delle radiazioni sugli alimenti possono essere suddivisi in effetti diretti e indiretti.

L'effetto diretto si riferisce al processo mediante il quale le molecole biologiche dell'organismo vengono direttamente colpite dalle radiazioni ionizzanti, assorbono l'energia delle radiazioni e causano danni al corpo.

L'effetto indiretto significa che le radiazioni ionizzanti reagiscono innanzitutto con le molecole d'acqua presenti nel corpo, producendo particelle attive quali atomi di idrogeno, radicali liberi idrossilici ed elettroni idrati. Queste particelle attive reagiscono poi con molecole biologiche come proteine, acidi nucleici, enzimi, ecc., provocando cambiamenti nella funzione, nel metabolismo e nella struttura dell'organismo, con conseguenti danni.

Poiché l'80% degli organismi viventi è costituito da acqua, gli effetti totali delle radiazioni sono solitamente dominati dagli effetti indiretti.

Tipi di sterilizzazione tramite irradiazione

Esistono tre tipi di radiazioni comunemente utilizzate per la sterilizzazione tramite irradiazione:

Irradiazione di elettroni: l'irradiazione di elettroni è prodotta da un emettitore di elettroni (acceleratore). Ha un debole potere penetrante e viene generalmente utilizzato per la sterilizzazione di alimenti confezionati in piccole quantità o congelati. È particolarmente indicato per la sterilizzazione delle superfici degli alimenti (oggetti).

Irradiazione con raggi γ: i raggi γ sono generalmente prodotti da isotopi radioattivi come iodio e cobalto. Hanno un forte potere penetrante e sono adatti alla sterilizzazione interna di alimenti interi e di vari alimenti confezionati.

Irradiazione con raggi X: i raggi X vengono prodotti da un generatore di raggi X e hanno un potere penetrante maggiore e un tempo di sterilizzazione più breve, ma sono attualmente più costosi.

La sterilizzazione tramite irradiazione viene utilizzata principalmente per sterilizzare l'interno degli alimenti confezionati che non sono adatti alla sterilizzazione ad alta temperatura o chimica, come:

Cibo speciale: cibo sterile per i pazienti.

Alimenti disidratati: cipolla in polvere, anice stellato in polvere, gamberetti in polvere, scalogno, peperoncino in polvere, aglio in polvere, gamberetti e altri prodotti disidratati.

Alimenti con scadenza prolungata: dolcetti di luna, prodotti a base di carne confezionati, frutta conservata e altri prodotti.

Prodotti congelati: calamari congelati, gamberi congelati, polpa di granchio congelata, cosce di rana congelate e altri prodotti.

Prodotti per la salute: tè dimagrante, ginseng americano, polline, prodotti al ganoderma, bustine di tè, alimenti per la salute e la bellezza orale.

Standard per il processo di sterilizzazione mediante irradiazione

L'unica norma nazionale sulla sicurezza alimentare relativa all'irradiazione attualmente emanata nel mio Paese è "GB 18524-2016 National Food Safety Standard Hygienic Specifications for Food Irradiation Processing", che stabilisce che i tipi di alimenti irradiati devono rientrare nell'ambito specificato nella serie di norme GB 14891 e che l'irradiazione di altri alimenti non è consentita. La dose di radiazioni (Gy: Gray, 1 Gy=1 J/Kg, l'unità standard di dose di assorbimento di energia delle radiazioni ionizzanti) utilizzata per la sterilizzazione degli alimenti mediante radiazioni è diversa a seconda degli oggetti e degli scopi:

Nome standard Numero standard Dose media assorbita complessiva (kGy) Distribuzione irregolare della dose media assorbita Standard igienico per carne cotta irradiata GB14891.1 - 1997 ≤8,0 ≤1,5 ​​Standard igienico per polline irradiato GB14891.2 - 1994 8,0 —— Standard igienico per frutta secca e conservata irradiata GB14891.3 - 1997 0,4 - 1,0 ≤2,0 Standard igienico per spezie irradiate GB14891.4 - 1997 ≤10,0 ≤2,0 Standard igienico per frutta e verdura fresca irradiata GB14891.5 - 1997 ≤1,5 ​​≤2,0 Standard igienico per carne di maiale irradiata GB14891.6 - 1994 0,65 —— Standard igienico per carne congelata confezionata irradiata carne di bestiame e pollame GB 14891.7 - 1997 ≤2,5 ≤2,0 Norma igienica per fagioli, cereali e loro prodotti irradiati GB14891.8 - 1997≤0,2 (fagioli) 0,4-0,6 (cereali)≤1,5

Differenze importanti tra sterilizzazione tramite irradiazione e contaminazione radioattiva

La contaminazione radioattiva con cui gli alimenti possono entrare in contatto deriva principalmente dall'estrazione, dalla fusione, dalla produzione, dall'applicazione e dallo scarico di materiali radioattivi presenti negli organismi viventi. Queste fonti di contaminazione entrano in contatto con gli alimenti o vi penetrano, rendendoli radioattivi. Dopo aver mangiato cibo contaminato, i contaminanti radioattivi in ​​esso contenuti possono aderire alla pelle umana e causare danni da radiazioni esterne, oppure entrare nel corpo umano dopo essere stati digeriti e causare radiazioni interne. Se la radioattività di queste fonti di inquinamento è elevata, è come avere sempre sul corpo un "dispositivo di sterilizzazione tramite radiazioni". L'esposizione prolungata alle radiazioni provoca danni ai tessuti umani.

La differenza principale tra la sterilizzazione tramite irradiazione degli alimenti e la contaminazione radioattiva è che gli alimenti irradiati sono confezionati in modo ermetico e non entrano in contatto diretto con la fonte di radiazioni, quindi non trasportano radioattività. Inoltre, alcuni studi hanno evidenziato che quando la dose di radiazioni assorbita dagli alimenti non supera i 10 kGy, generalmente non vi è alcun rischio tossicologico. Inoltre, gli alimenti irradiati e sterilizzati secondo gli standard possono essere consumati con sicurezza.

Riferimenti:

[1] Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica. Irradiazione alimentare

GB 18524-2016 Standard nazionale per la sicurezza alimentare Specifiche igieniche per la lavorazione mediante irradiazione degli alimenti

[2] Duan Xin, Ou Jie, Li Bolin. Applicazione della tecnologia di irradiazione nella sterilizzazione e conservazione dei prodotti a base di carne[J]. Scienza dell'alimentazione, 2010, 31(1): 278-282.

[3] Qing Lifang, Wei Min, Yang Pinghua, Li Qing, Liu Ying. Meccanismo e rilevamento microbico della sterilizzazione degli alimenti mediante irradiazione γ. Ricerca e sviluppo alimentare, 2016, 37(5):218-220

Autore: Su Haozhan autore di divulgazione scientifica

Revisore: Ruan Guangfeng, vicedirettore del Kexin Food and Health Information Exchange Center

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