Helicobacter pylori: piccoli batteri, grande minaccia, quanto ne sai?

Autore: Fan Ruirui, PhD, Ospedale Xiang'an affiliato all'Università di Xiamen

Revisore: Chen Jin, primario, primo ospedale affiliato dell'Università medica di Chongqing

Il mio nome è Helicobacter pylori, ma potete anche chiamarmi Hp (Helicobacter pylori). Nonostante le mie dimensioni ridotte, rappresento una minaccia enorme per la salute umana. Una volta divenne un argomento caldo su Internet a causa della notizia che "il tasso medio di infezione da Helicobacter pylori nel mio Paese è pari al 59%" e divenne una "celebrità di Internet" in un colpo solo. Anche se ormai sono in molti a conoscermi, ci sono ancora alcuni che non mi conoscono molto bene.

Sono un bacillo Gram-negativo monopolare, multiflagellato, a spirale curva, lungo da 2,5 a 4,0 micron e largo da 0,5 a 1,0 micron. Ho esigenze specifiche per quanto riguarda il contenuto di ossigeno nell'ambiente e devo sopravvivere in un contenuto di ossigeno compreso tra il 5% e l'8%. Non posso sopravvivere nell'atmosfera o in un ambiente assolutamente anaerobico. Sono l'unico batterio finora scoperto in grado di sopravvivere a lungo nello stomaco umano e gli esseri umani sono la mia unica fonte naturale di infezione. Nel 1989 sono stato ufficialmente denominato "Helicobacter pylori" dal Comitato per la nomenclatura batterica dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. Nel 1994 sono stato classificato come cancerogeno biologico di classe I dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. È stato ormai confermato che la mia presenza costituisce un importante fattore di rischio per le ulcere gastriche e il cancro gastrico; in particolare, il mio tasso di diagnosi nei pazienti affetti da ulcera gastrica è superiore all'80%.

Oggi sono un parassita di Xiao Wang, ho grandi ambizioni e voglio espandere il mio "territorio" verso l'esterno. Di solito mi nascondo nella saliva, nella placca dentale, nello stomaco e nelle feci di Xiao Wang e la trasmissione avviene principalmente attraverso la sua saliva o le sue feci. Tra questi, il passaparola è il mio principale mezzo di comunicazione. Spesso Xiao Wang non usa le bacchette durante le cene. Questo è il momento migliore per me per espandere il mio "territorio".

Figura 1 Immagine protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

Durante una cena tra Xiao Wang e i suoi amici, ho scelto Xiao Zhao come bersaglio per espandere il mio "territorio" e sono entrato con successo nello stomaco di Xiao Zhao attraverso la saliva, dando così inizio al mio "viaggio di espansione":

1. Colonizzazione: Dopo essere arrivato allo stomaco di Xiao Zhao, mi sono rapidamente “sistemato” sulla mucosa gastrica, in particolare sull’antro gastrico, che è diventato la mia principale “roccaforte”.

2. Sopravvivenza: utilizzo l'ureasi prodotta dal mio corpo per scomporre l'urea in ammoniaca e anidride carbonica. Questo processo neutralizza efficacemente l'acido dello stomaco e garantisce la mia sopravvivenza nell'ambiente acido dello stomaco.

3. Patogenesi: Dopo essersi depositato nella mucosa gastrica, ho innescato una risposta infiammatoria nella mucosa gastrica, provocando in Xiao Zhao sintomi quali mal di stomaco e indigestione. Se rimango qui per molto tempo, potrebbe svilupparsi un'ulcera gastrica e persino provocare un cancro gastrico.

Figura 2 Immagine protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

Sotto i miei attacchi persistenti, la mucosa gastrica di Xiao Zhao fu infine danneggiata. Inoltre, Xiao Zhao aveva uno stile di vita irregolare ed era un esperto nello stare sveglio fino a tardi. Non molto tempo dopo, iniziò ad avvertire sintomi quali alito cattivo, dolori addominali periodici, reflusso acido ed eruttazione. Non riuscendo più a sopportarlo, Xiao Zhao si recò in ospedale per farsi curare. Il medico ha suggerito di sottoporsi prima al breath test dell'urea perché questo metodo di analisi è non invasivo, indolore, accurato e ha poche radiazioni; inoltre, i risultati sono disponibili in circa mezz'ora. Il risultato ha mostrato Hp (+), ed è così che sono stato scoperto.

Figura 3 Immagine protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

Successivamente, la gastroscopia di Xiao Zhao ha mostrato che ero riuscito a scavare una "piscina" nel suo stomaco: un focolaio di ulcera, una struttura circolare con un diametro inferiore a 2 cm. Di solito scelgo di "scavare una piscina" sulla piccola curvatura dello stomaco. Scavo la "piscina" molto in profondità, raggiungendo lo strato muscolare e persino quello sieroso. Le pieghe della mucosa circostante sono distribuite radialmente dall'ulcera alla zona circostante. Durante la fase attiva, sul fondo dell'ulcera si possono osservare al microscopio i seguenti quattro strati di struttura tissutale: ① strato di essudato infiammatorio, ② strato necrotico, ③ strato di tessuto di granulazione e ④ strato cicatriziale.

Figura 4 Immagine protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

Il medico disse anche a Xiao Zhao che io, l'Helicobacter pylori, ero il "colpevole" che aveva causato la sua ulcera gastrica e che dovevo essere eliminato affinché ci fosse una possibilità di cura. Ho rabbrividito dopo aver sentito questo. Su consiglio del medico, Xiao Zhao adottò un piano terapeutico quadruplo: inibitore della pompa protonica + bismuto + 2 antibiotici. Il medico gli ricordò seriamente: se non si seguono scrupolosamente le prescrizioni del medico e non si prendono i farmaci a volontà, si possono verificare diverse complicazioni, come emorragie, perforazioni, ostruzioni piloriche e persino il cancro. Tra queste, l'emorragia è la più comune, mentre la perforazione è la più pericolosa. Solo seguendo le istruzioni del medico e assumendo i farmaci nei tempi e nelle quantità giuste è possibile guarire. In genere, dopo 10-14 giorni di trattamento standardizzato, verrò eliminato. Dopo aver assunto il medicinale per 14 giorni, i sintomi di Xiao Zhao sono gradualmente scomparsi. Si è sentito sollevato solo dopo essere andato in ospedale per un controllo di controllo e aver avuto la conferma che ero stato "sradicato". In questa gara con me, ha vinto Xiao Zhao! Infine, il medico ha anche insegnato a Xiao Zhahas molte misure per evitare che io "tornassi" di nuovo: ① Mangiare meno cibo da asporto, promuovere il sistema dei pasti separati e disinfettare regolarmente le stoviglie; ② Mantenere la salute orale e smettere di fumare; ③ Evitare di consumare troppi cibi irritanti per ridurre i danni alla mucosa gastrica.

Figura 5 Immagine protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

Il mio viaggio all'interno del corpo umano è giunto al termine. Anche se ho perso temporaneamente la battaglia con Xiao Zhao, questo è solo un frammento nella lunga battaglia per la salute. La famiglia Hp dietro di me è enorme e complessa. Si nascondono in forme diverse e in ambienti diversi, pronti a lanciare nuove sfide in qualsiasi momento.

Pertanto è fondamentale che ognuno di noi comprenda le "grandi minacce" che si celano dietro i "piccoli batteri". Ciò richiede che continuiamo a migliorare la nostra comprensione scientifica dell'Hp e della sua famiglia e ad adottare misure efficaci di prevenzione e intervento. Allo stesso tempo, anche la sensibilizzazione sulla salute pubblica e il rafforzamento delle abitudini igieniche personali rappresentano importanti linee di difesa contro l'invasione di tali microrganismi.