Due stelle nascenti della tecnologia statunitense hanno subito battute d'arresto e le startup di hardware intelligenti si sono raffreddate

Quando GoPro è diventata pubblica, ha dichiarato di aver iniziato a gestire contenuti video e di essersi impegnata a costruire un "impero mediatico". A quel tempo, il mondo esterno credeva che GoPro potesse essere il prossimo portale verso il video. Tuttavia, il passaggio dal business dell'hardware a quello dei contenuti è un passaggio importante e il business dei contenuti può conquistare il favore degli investitori solo se c'è innovazione continua. Forse GoPro dovrà trovare una nuova storia.

Di recente, due nuove stelle della tecnologia nel mercato dei capitali statunitense, i titoli azionari di aziende di hardware intelligente GoPro (NASDAQ: GPRO) e Fitbit (NYSE: FIT), hanno entrambe toccato minimi storici nei prezzi delle loro azioni.

Il mercato azionario statunitense è rimasto chiuso il 18 gennaio in occasione del Martin Luther King Day. Alla chiusura delle contrattazioni del 15 gennaio, ora orientale, i prezzi delle azioni di GoPro e Fibit erano rispettivamente di 11,46 e 17,97 dollari, con capitalizzazioni di mercato pari rispettivamente a 1,576 miliardi di dollari e 3,723 miliardi di dollari.

Come dice il vecchio proverbio, quando piove, Fitbit è stata colpita da una class action a causa di risultati imprecisi nel monitoraggio della frequenza cardiaca dei suoi prodotti; GoPro potrebbe anche dover affrontare una class action per aver nascosto informazioni sulle difficoltà commerciali dell'azienda.

Entrambe le società avevano già raggiunto la redditività quando sono state quotate in borsa. Al momento della loro IPO ebbero molto successo e furono ricercati da un gran numero di investitori. Ma oggi entrambe le aziende sono in crisi. Ciò avviene per due ragioni: innanzitutto, molti giganti di Internet sono già entrati con forza nei loro mercati; in secondo luogo, i loro modelli di business sono relativamente semplici. Sebbene le due società abbiano già avviato nuove attività, non hanno ancora ottenuto risultati significativi in ​​termini di fatturato.

Al giorno d'oggi, l'hardware intelligente è uno dei settori più in voga per l'imprenditorialità in patria e all'estero. GoPro e Fitbit, tra i primi leader nel settore dell'hardware intelligente, si trovano ora ad affrontare problemi che riflettono la difficile situazione dell'intero settore.

Non c'è più gloria

L'obiettivo iniziale di GoPro quando è entrata nel mercato era quello di fornire agli appassionati di sport estremi strumenti per la registrazione di eventi sportivi estremi. Si è posizionato in vantaggio rispetto ad altri prodotti concorrenti, offrendo vantaggi quali Full HD, sistema anti-vibrazione e una vasta gamma di accessori per il fissaggio e il trasporto, risolvendo così i principali problemi degli appassionati di sport estremi.

Il 26 giugno 2014, il produttore di telecamere sportive GoPro è stato quotato al Nasdaq (codice azionario: GPRO). Il primo giorno di negoziazione, il prezzo delle azioni ha chiuso a 31,34 dollari USA, in rialzo del 30,58% rispetto al prezzo di emissione. Nel giro di quattro giorni dalla quotazione, il prezzo delle azioni GoPro era raddoppiato.

Un anno dopo, il 19 giugno, il produttore di braccialetti intelligenti Fitbit (NYSE: FIT) è approdato alla Borsa di New York e ha chiuso a 29,68 dollari USA il primo giorno di quotazione, in rialzo del 48,40% rispetto al prezzo di emissione di 20 dollari USA.

Tuttavia, negli ultimi sei mesi entrambe le aziende hanno perso il loro splendore.

Di recente, poiché le vendite di telecamere sportive durante il periodo di shopping natalizio non hanno soddisfatto le aspettative, GoPro ha annunciato che i suoi ricavi nel quarto trimestre del 2015 sarebbero stati inferiori alle aspettative. Inoltre, l'azienda licenzierà il 7% della sua forza lavoro complessiva, ovvero circa 105 dipendenti. Non solo, per la videocamera sportiva Hero4 Session, messa in vendita a luglio dell'anno scorso, cinque mesi dopo l'azienda ha ridotto il prezzo originale da 400 a 199 dollari.

L'ultima mossa di Fitbit è stata il lancio di un nuovo prodotto, lo smartwatch Blaze, al CES del 6 gennaio di quest'anno. Tuttavia, questo prodotto venne criticato dal mondo esterno perché "mancava di innovazione nel design e nella funzionalità del prodotto", così quel giorno il prezzo delle azioni crollò del 18%, scendendo per la prima volta al di sotto del prezzo di emissione dell'IPO di 20 dollari USA.

Il 7 gennaio, il giorno dopo il lancio del suo nuovo prodotto, Fitbit è stata oggetto di una class action. I consumatori di California, Colorado e Wisconsin hanno affermato che i risultati del monitoraggio della frequenza cardiaca di due prodotti lanciati da Fitbit l'anno scorso, Charge HR e Surge, erano imprecisi e "presentavano errori significativi".

Sebbene secondo dati di terze parti, Fitbit sia ancora al primo posto nel settore dei dispositivi indossabili, le sue spedizioni di dispositivi indossabili sono aumentate da 2,3 milioni a 4,7 milioni nel 2015. Ma bisogna dire che Apple ha comunque sottratto una quota di mercato. A giudicare dal prezzo delle azioni, il loro prezzo attuale è di circa il 65,5% inferiore al prezzo più alto.

Una persona responsabile di un progetto hardware intelligente di un gigante nazionale di Internet, che desidera rimanere anonima, ha affermato che, a parte fattori macroeconomici come l'aumento dei tassi di interesse da parte della Federal Reserve, l'aumento dei prezzi delle azioni di GoPro e Fitbit è stato dovuto principalmente al buon contesto di mercato in quel periodo. Ma, cosa ancora più importante, le aziende di hardware intelligenti erano già molto popolari nel mercato azionario statunitense e gli investitori hanno deliberatamente enfatizzato questo concetto, facendo sì che il valore di mercato di GoPro e Fitbit fosse notevolmente sopravvalutato. "Al momento, penso che il valore di mercato sia tornato a un livello relativamente ragionevole."

Il destino degli imprenditori

Da una prospettiva commerciale, la maggior parte dei mercati originariamente occupati da GoPro e Fitbit sono stati sostituiti da concorrenti pressoché identici. Ma, cosa ancora più importante, questi concorrenti sono tutti dei giganti.

Nel campo delle fotocamere sportive, oltre alla fotocamera sportiva Yi prodotta da Xiaomi, importanti produttori come Garmin, specializzata in attrezzature per sport all'aria aperta, e Sony, che ha già un business nel settore delle fotocamere, hanno lanciato prodotti simili. In altre parole, GoPro non è più l'operatore dominante che era prima della sua IPO. Zhang Ming, un intelligente imprenditore del settore hardware e fondatore di "Kaibu Care", ha affermato che una volta che i giganti entreranno nel mercato, il loro controllo sui marchi, sulle catene di fornitura e sul potere contrattuale avrà inevitabilmente un impatto sulle piccole imprese originarie.

"Ho acquistato un prodotto GoPro al CES l'anno scorso, ma non vedo alcuna iterazione eccezionale in termini di funzionalità tra i nuovi prodotti lanciati quest'anno", ha detto Zhang Ming a un giornalista del 21st Century Business Herald. Inoltre, il mercato stesso ha raggiunto un certo livello di saturazione, quindi i ricavi di GoPro incontreranno naturalmente dei colli di bottiglia.

In effetti, GoPro era redditizia prima di quotarsi in borsa grazie alla vendita di hardware costosi e ancora oggi ricava la maggior parte dei suoi ricavi. GoPro non ignora che è difficile avere un futuro semplicemente vendendo hardware a scopo di lucro, perché questo modello deve innanzitutto affrontare le sfide dei giganti e, in secondo luogo, non può costruire una storia che susciti ottimismo negli investitori.

Per questo motivo, quando GoPro è diventata pubblica, ha dichiarato di aver iniziato a gestire contenuti video e di essersi impegnata a costruire un "impero mediatico". A quel tempo, il mondo esterno credeva che GoPro potesse essere il prossimo portale verso il video.

Nel 2014, GoPro ha assunto l'ex CEO di Skype Tony Bates per affidargli la direzione della nuova divisione media di GoPro, dando poi il via a una serie di azioni. Tuttavia, in una conference call sui risultati finanziari dell'ottobre scorso, il CEO dell'azienda, Nick Woodman, ha dichiarato che GoPro ha investito molto nel suo settore dei media, ma si è rifiutato di rivelare quando tale settore sarebbe diventato redditizio.

Un imprenditore ha dichiarato al giornalista del 21st Century Business Herald che il passaggio dal business dell'hardware a quello dei contenuti presenta un divario notevole e che il business dei contenuti può conquistare il favore degli investitori solo se c'è innovazione continua. Forse GoPro dovrebbe trovare una nuova storia.

Il gigante dei cambiamenti che Fitbit dovrà affrontare è Apple. Come accennato in precedenza, Apple ha sottratto una parte della quota di mercato a Fitbit. Se Apple dovesse riproporre il suo Watch nel primo trimestre di quest'anno, ci si chiederà se Fitbit riuscirà a reggere il confronto. Il responsabile del progetto hardware intelligente sopra menzionato ha affermato che Fitbit è specializzata in sport e salute, ma come la maggior parte dei produttori di braccialetti e orologi, i suoi prodotti sono ancora in fase di sviluppo e non è stato ancora creato un ciclo efficace in termini di dati e servizi.

"Essere erosi dai giganti e limitati dai modelli di business è in realtà un problema che tutti gli imprenditori nazionali di hardware intelligente dovranno affrontare. La concorrenza del mercato interno è feroce, ed è ancora più difficile fare soldi vendendo hardware come GoPro e Fitbit." Il responsabile del progetto hardware intelligente sopra menzionato ha affermato che gli imprenditori del settore hardware intelligente devono creare il proprio ecosistema. È improbabile che combatta da solo. Si consiglia di cercare il supporto ecologico dei giganti o di dedicarsi attivamente alla coltivazione e all'innovazione in un campo. Ad esempio, alcuni produttori di droni stanno entrando nel settore agricolo per vendere servizi, il che potrebbe rivelarsi un tentativo proficuo.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.