È possibile rilevare il cancro tramite un prelievo di sangue? Lo screening dei marcatori tumorali, così diffuso negli esami fisici, è davvero utile?

Per alcune persone benestanti o per coloro che prestano particolare attenzione alla propria salute, l'uso dei "marcatori tumorali" per lo screening del cancro è diventato uno standard. Ma sono in pochi a porsi la domanda: questo screening funziona davvero?

Scritto da | Wang Chenguang

Per le persone che hanno a cuore la propria salute, "marcatore tumorale" è diventato un termine professionale familiare. In un ambiente in cui la maggior parte delle persone ha paura del cancro, molti istituti di diagnosi medica hanno colto l'occasione per lanciare "pacchetti di esami tumorali" per persone sane, e "l'esame del sangue per il cancro" è diventato uno strumento promozionale. Negli ultimi anni, con il progresso della tecnologia dei test genetici, metodi come il sequenziamento genetico sono stati rapidamente applicati allo screening del cancro con lo slogan della "medicina di precisione", come uno dei contenuti del cosiddetto esame fisico di alto livello.

Sono quindi necessari questi screening precoci per il cancro, basati sui biomarcatori del sangue forniti dalla maggior parte degli istituti di esame fisico?

La risposta è chiara: non è necessario. Non solo è inutile, ma è anche potenzialmente dannoso. La maggior parte dell'opinione pubblica non è consapevole del fatto che questi elementi basati sui biomarcatori inclusi negli esami fisici sono irragionevoli e non consentono ai destinatari di trarre beneficio dagli esami. È una violazione delle normative o addirittura della legge che le istituzioni mediche approfittino delle scappatoie normative e abusino di questi strumenti di analisi.

Esistono due categorie principali di test utilizzati dagli istituti di esame fisico per lo screening del cancro. Uno è quello di rilevare cambiamenti nei livelli di proteine ​​nel sangue che si ritiene siano correlati al cancro. L'altro è quello di rilevare cambiamenti nei geni correlati al cancro, scoperto negli ultimi anni con mezzi più avanzati. Questi due tipi di sostanze rilevate vengono collettivamente chiamati biomarcatori tumorali.

A seconda della fonte, i biomarcatori possono provenire dal tessuto tumorale, dal sangue o da altri fluidi corporei. Questo articolo si concentrerà su quest'ultimo aspetto, ovvero sui test sui biomarcatori basati su campioni di sangue nei programmi di screening del cancro. Salvo diversa indicazione, i biomarcatori menzionati di seguito si riferiscono a indicatori ematici di proteine ​​o geni, che rappresentano attualmente il contenuto più concentrato negli screening del cancro.

Marcatori tumorali: doppi difetti di sensibilità e specificità

Dal punto di vista clinico, l'applicazione dei biomarcatori tumorali si riflette principalmente nei seguenti aspetti: diagnosi ausiliaria, monitoraggio dello sviluppo del cancro, valutazione dell'efficacia dei metodi di trattamento e monitoraggio della recidiva del cancro.

Qui si trascura l'applicazione dei biomarcatori come screening del cancro negli esami fisici? Non ci sono omissioni, poiché non è stato ancora approvato alcun biomarcatore per lo screening precoce del cancro.

Poiché i marcatori tumorali possono essere utilizzati per valutare la risposta del tumore al trattamento e la prognosi, i ricercatori sperano che possano essere utilizzati anche per lo screening del cancro nelle sue fasi iniziali (quando non ci sono sintomi). Per essere utile, un test di screening deve avere una sensibilità (per identificare correttamente le persone affette dalla malattia) e una specificità (per distinguere correttamente le persone senza la malattia) sufficientemente elevate. Se il test è altamente sensibile, identificherà la maggior parte dei pazienti affetti dalla malattia. In altre parole, solo pochissimi pazienti non sono stati rilevati (basso numero di falsi negativi). Se il test è altamente specifico, solo un numero limitato di persone senza cancro risulterà positivo (basso tasso di falsi positivi).

Sebbene i marcatori tumorali abbiano un certo valore nel determinare se un cancro ha risposto al trattamento o nel valutare se si è verificato un ritorno, finora nessun marcatore tumorale si è dimostrato sufficientemente sensibile e specifico da poter essere utilizzato da solo per lo screening del cancro.

Ad esempio, il test dell'antigene prostatico specifico (PSA), che si misura tramite un campione di sangue, un tempo veniva utilizzato per lo screening del cancro alla prostata negli uomini. Tuttavia, livelli elevati di PSA possono essere causati sia da una malattia benigna della prostata che da una prostatite; la maggior parte degli uomini con livelli elevati di PSA non ha il cancro alla prostata. Inoltre, i benefici dello screening del PSA non superano i danni di una serie di test di conferma e di trattamento. Perché nella maggior parte dei casi questi tumori non influiscono sulla qualità della vita e sulla sopravvivenza del paziente.

Il CA125 è un altro comune marcatore tumorale che a volte risulta elevato nel sangue delle donne con tumore ovarico e può essere elevato anche nelle donne con patologie benigne come le cisti, ma non è abbastanza sensibile o specifico da essere utilizzato insieme all'ecografia vaginale per lo screening del tumore ovarico nelle donne.

Esistono anche molti marcatori tumorali, come CEA, AFP, CA153, CA724, ecc., che sono stati esaminati per il loro utilizzo nello screening del cancro. Purtroppo non si è ancora scoperto che un metodo sia valido per lo screening del cancro nelle persone sane.

È chiaro il valore clinico dello screening precoce per tumori multipli per popolazioni specifiche (diverse fasce di età, sesso, etnia, stili di vita, anamnesi familiari e altri fattori di rischio per il cancro) e per specifici tipi di tumore. Si tratta di un consenso unanime nella comunità medica tradizionale e di una manifestazione concreta della medicina basata sulle prove di efficacia nello screening del cancro. Ma questo è completamente diverso dal determinare se il cancro esiste testando i livelli dei biomarcatori durante l'esame fisico sopra menzionato.

Per le persone sane non è necessario effettuare uno "screening del cancro" mediante il test dei marcatori tumorali. Non solo non si raggiungerà lo scopo prefissato, ma l'interpretazione dei risultati del test porterà solo a un cieco pessimismo o a un cieco ottimismo.

Perché dici questo? Perché, che si tratti del test basato sulle proteine ​​nel sangue come marcatore negli anni '90 o del test incentrato sui geni negli ultimi 10 anni, il problema è lo stesso, ovvero il valore clinico di questi metodi di rilevamento per lo screening del cancro non è mai stato confermato da rigorosi studi clinici. Inoltre, diversi studi sono giunti a conclusioni opposte o non confortanti.

Alcuni biomarcatori attualmente in uso clinico, come il PSA per il cancro alla prostata, l'AFP per il cancro al fegato, il CA125 per il cancro alle ovaie o il CA19-9 per il cancro al pancreas, presentano dei prerequisiti per il loro utilizzo. Possono essere utilizzati come indicatori diagnostici complementari per misurare la risposta al trattamento o per monitorare le recidive, ma come indicatori separati per lo screening del cancro nelle persone sane non hanno alcuna rilevanza clinica e non possono consentire una diagnosi precoce come pubblicizzato, per non parlare di un trattamento precoce.

Successivamente, prendendo come esempio il test del CA19-9 nel sangue nei pazienti affetti da tumore al pancreas, spiegheremo più approfonditamente l'ambito di applicazione di questo tipo di biomarcatore e perché non può essere utilizzato per lo screening di popolazioni asintomatiche e non diagnosticate con tumore al pancreas. Quanto segue vale anche per altri marcatori tumorali nel sangue.

Il CA19-9 (antigene canceroso 19-9) è un biomarcatore tumorale prodotto dalle cellule del cancro al pancreas e rilasciato nel sangue. Rilevando cambiamenti nel contenuto proteico del CA19-9 nel sangue, è possibile dedurre lo sviluppo del cancro al pancreas nel paziente.

Le persone sane possono avere una piccola quantità di CA19-9 nel sangue, ma questo indicatore spesso aumenta notevolmente nei pazienti affetti da cancro al pancreas. Sebbene il contenuto di CA19-9 nel sangue di pazienti diversi possa variare notevolmente, per lo stesso paziente il contenuto di CA19-9 nel sangue è positivamente correlato al numero di cellule tumorali nel corpo del paziente (dimensione del tumore).

Pertanto, rilevare il livello di questo marcatore può aiutare a comprendere come il cancro cambia nel tempo e può anche essere utilizzato per verificare se un trattamento è efficace e monitorare se il cancro si ripresenta. Dopo la diagnosi di cancro, vengono eseguiti test sui biomarcatori tumorali per determinarne i livelli prima del trattamento. Si tratta di test necessari, che equivalgono a stabilire una "linea di base" per i test futuri. Durante il trattamento, potrebbero essere effettuati frequenti test su specifici marcatori per monitorarne l'efficacia. Controlli periodici periodici successivi al trattamento continueranno a rilevare eventuali recidive e metastasi.

I livelli di CA19-9 possono essere utilizzati anche come indicatori ausiliari per valutare se sia necessario un intervento chirurgico. Livelli estremamente elevati di CA19-9 sono spesso associati a metastasi del tumore in organi distanti, il che significa che non sono soddisfatte le condizioni per l'intervento chirurgico. Anche il livello (la variazione) del CA19-9 è di grande importanza per la prognosi del paziente. Ad esempio, una diminuzione o una normalizzazione del livello di CA19-9 dopo un intervento chirurgico è associata a un periodo di sopravvivenza più lungo. Al contrario, se il livello di CA19-9 rimane elevato dopo l'intervento chirurgico, è più probabile che nel corpo siano presenti cellule tumorali residue. Questi pazienti hanno maggiori probabilità di ricadute e hanno un periodo di sopravvivenza relativamente più breve.

I livelli di CA19-9 possono essere utilizzati anche per monitorare la risposta del tumore all'intervento chirurgico e al trattamento successivo, che si tratti di chemioterapia, radioterapia o altre terapie mirate o biologiche. La diminuzione dei livelli di CA19-9 è correlata all'efficacia del piano terapeutico. Se il livello di CA19-9 non diminuisce in modo significativo o addirittura aumenta dopo il completamento del trattamento, ciò indica che il piano non è efficace e deve essere modificato nel tempo.

Oltre ai limiti della tecnologia e dei metodi di rilevamento stessi (falsi positivi e falsi negativi, ecc.), la sensibilità e la specificità diagnostica dei livelli di CA19-9 per i pazienti affetti da tumore al pancreas sintomatico sono rispettivamente solo dell'80% circa. Anche nei pazienti a cui è stato diagnosticato un tumore al pancreas in stadio I, il tasso di positività è pari solo al 40% circa. Ciò significa che un risultato negativo del CA19-9 non può essere utilizzato come indicatore per escludere la possibilità di cancro al pancreas, perché le cellule tumorali di alcuni pazienti non producono CA19-9 e il contenuto nel loro siero non è diverso da quello delle persone sane. Ciò ha dimostrato che il suo valore di screening per le persone sane è estremamente basso (la sensibilità è troppo bassa).

D'altro canto, per ogni 100 persone sane asintomatiche con risultato positivo al test CA19-9, meno di una ha ricevuto una diagnosi di cancro. L'espressione accademica di questa situazione è che il valore di predizione positivo (PPV) del metodo di rilevamento è inferiore all'1%. Questo perché livelli elevati di CA19-9 possono essere un segno di cancro al pancreas, ma possono anche essere il segno di altri tipi di cancro o di determinate condizioni non cancerose. Ad esempio, pancreatite, calcoli biliari, malattie delle vie biliari, malattie del fegato, fibrosi cistica, ecc. possono presentare livelli sierici elevati di CA19-9.

Oltre al cancro al pancreas, i livelli di CA19-9 nel sangue possono essere elevati anche nei pazienti con cancro delle vie biliari, cancro del colon-retto, cancro gastrico, cancro ovarico e cancro alla vescica, ma la percentuale di pazienti con livelli elevati è inferiore. Pertanto, questo test non può essere utilizzato nemmeno per lo screening di questi tipi di cancro.

Nonostante ciò, in Cina lo screening precoce del cancro mediante il test dei biomarcatori proteici nel sangue è diventato quasi un esame fisico standard. Anche negli Stati Uniti esistevano istituzioni che fornivano servizi simili, come Theranos, un'azienda un tempo molto popolare negli Stati Uniti. Ma negli Stati Uniti è probabile che tali aziende vengano perseguite penalmente. Elizabeth Holmes (fondatrice di Theranos) e il suo ex fidanzato Ramesh Balwani, che in seguito entrò a far parte dell'azienda diventandone presidente e CEO, sono stati entrambi condannati al carcere quest'anno per frode nei loro servizi di analisi.

Attualmente negli Stati Uniti quasi nessuna istituzione medica utilizza i biomarcatori sopra menzionati per fornire servizi di screening del cancro a persone sane. In alcuni luoghi è ancora possibile effettuare il test del PSA per gli uomini di età superiore ai 50 anni, ma i medici di famiglia solitamente diranno che ha poca utilità.

Screening degli acidi nucleici: un altro tipo di predizione del futuro

Negli ultimi due decenni, con lo sviluppo della tecnologia di sequenziamento genetico e l'istituzione di metodi di analisi ad alto rendimento, la presenza di frammenti di geni correlati al tumore nel sangue è diventato un altro argomento di attualità. È probabile che lo status di DNA o RNA specifici del cancro come biomarcatori sostituisca i fattori proteici come marcatori tumorali negli anni '90, soprattutto nell'applicazione dello screening precoce del cancro. Molte aziende e istituti di ricerca hanno lavorato molto in questo campo e si sono precipitati sul mercato prima che il loro valore clinico fosse verificato, avviando servizi di screening del cancro per persone sane. GRAIL, fondata nel 2016 a San Francisco, California, è leader in questo campo.

Sempre nel 2016, Illumina, azienda leader nella produzione di sequenziatori genetici in California (USA), ha unito le forze con Bill Gates e il fondatore di Amazon Jeff Bezos per investire 100 milioni di dollari nel campo della rilevazione dei tumori del sangue. Nel 2021 ha acquisito GRAIL per sviluppare un rilevamento basato su sostanze di acidi nucleici specifici del tumore nel sangue, con particolare attenzione allo screening del cancro nelle persone sane.

A questo punto, questo tipo di rilevamento di sostanze di acidi nucleici nel sangue si è discostato dal concetto di biomarcatori tumorali generali ed è diventato il punto di forza di un altro termine tecnico: "biopsia liquida".

La "biopsia liquida" è stata introdotta nel campo della diagnosi del cancro come nuovo concetto nel 2010 per rilevare le cellule tumorali circolanti (CTC) nel sangue dei pazienti oncologici. Questo concetto è stato ora esteso ai fattori derivati ​​dalle cellule tumorali circolanti, tra cui il DNA circolante (ctDNA), l'mRNA, il microRNA circolante (cfmiRNA), il lungo RNA non codificante, il piccolo RNA, le vescicole (EV) rilasciate dalle cellule tumorali, ecc. Naturalmente, in senso lato, include anche i biomarcatori proteici sopra menzionati. La principale fonte di campioni per la biopsia liquida è il sangue, ma comprende anche liquido cerebrospinale, urina, espettorato, ascite e teoricamente qualsiasi altro fluido corporeo raccoglibile.

La biopsia liquida è teoricamente possibile. Già negli anni '40 si capì che nel sangue erano presenti acidi nucleici, prima ancora di comprendere la struttura del DNA. Negli anni '70 questa comprensione fu ulteriormente migliorata e fu stabilito un collegamento con i tumori. Ci vollero altri 20 anni prima che si scoprisse che il DNA portava mutazioni specifiche. Ciò è molto importante perché fornisce la prova diretta che alcune sostanze di acidi nucleici presenti nel sangue provengono da tessuto canceroso e fornisce anche una base teorica per rilevare frammenti di acidi nucleici specifici del cancro (mutazioni) nel sangue. Ispirato dai progressi nella ricerca sul cancro, il professor Dennis Lo della Chinese University di Hong Kong ha compiuto progressi nel campo della diagnosi prenatale mininvasiva. Negli ultimi anni, grazie anche allo sviluppo della tecnologia di sequenziamento del DNA, è riuscito ad applicare con successo la diagnosi prenatale mininvasiva alla pratica clinica.

Negli ultimi due decenni la tecnologia di sequenziamento del DNA ha subito uno sviluppo enorme e non rappresenta più un grosso problema in termini di implementazione tecnica. Tuttavia, i problemi legati all'uso delle biopsie liquide per lo screening del cancro sono gli stessi di quelli legati ai marcatori proteici, come si può osservare dal processo di scoperta di questi marcatori. L'obiettivo è scoprire quali componenti del sangue dei pazienti con cancro confermato sono diversi da quelli delle persone sane, per poi utilizzare tali componenti per sottoporre a screening il cancro nelle persone sane.

Per comprendere questo problema, possiamo fare un'analogia e partire dai concetti un tempo popolari di "gruppo sanguigno e personalità".

Esistono solo un numero limitato di gruppi sanguigni, ma le caratteristiche che possono essere utilizzate per descrivere ogni persona sono pressoché infinite, come la personalità, il gusto, le caratteristiche fisiche, gli interessi e gli hobby, l'ora di nascita, ecc. La combinazione di queste caratteristiche è astronomica e questa combinazione determina che una persona è diversa dalle altre. Ma analizzando queste caratteristiche, gruppi diversi di persone possono sempre trovare qualche caratteristica comune. Dopo osservazioni limitate, alcuni scoprono che le persone con un certo gruppo sanguigno presentano alcune "caratteristiche comuni" di quel tipo, e poi le diffondono come verità e le usano come strumento per dedurre tratti della personalità.

Naturalmente, la relazione tra gruppo sanguigno e personalità non ha alcuna base scientifica e gli esempi forniti potrebbero non essere molto appropriati, ma il processo operativo e la tecnologia per realizzare la rilevazione dei tumori del sangue sono in qualche modo paragonabili. Molti di questi studi iniziano confrontando le differenze del DNA tra pazienti oncologici e persone sane. Dopo complessi calcoli statistici, si scopre che una serie di mutazioni genetiche sono esclusive dei pazienti affetti da cancro (caratteristiche comuni); queste modifiche vengono poi utilizzate per dedurre se le persone sane svilupperanno tumori.

Per comprendere meglio se la tecnologia di rilevamento basata sui frammenti genici caratteristici del cancro nel sangue possa essere utilizzata per lo screening precoce del cancro, dobbiamo prima comprendere l'argomento di attualità in questo campo: la diagnosi precoce di più tumori (MCED).

Gli sviluppatori della tecnologia MCED sostengono che il test ha il potenziale per rilevare più tumori da un singolo campione di sangue. Esame volto a rilevare in un campione di sangue la presenza di determinate sostanze (frammenti di DNA o proteine) caratteristiche delle cellule tumorali. Se si riscontrano queste caratteristiche, significa che la persona potrebbe avere il cancro. Come se ciò non bastasse ad attirare l’attenzione, gli sviluppatori hanno continuato affermando che i risultati del test potrebbero anche mostrare dove (organo) si verifica il cancro.

Sono in fase di sviluppo diversi metodi di rilevamento MCED e il prodotto Galleri, sviluppato dalla suddetta società GRAIL, è stato utilizzato per lo screening del cancro. Prendiamo questo come esempio per vedere com'è questo prodotto.

Galleri era stato pubblicizzato come un dispositivo in grado di rilevare più di 50 tipi di cancro, una notizia che fece notizia due anni fa. I media spesso mostrano pazienti che raccontano le loro esperienze personali per dimostrare come questa tecnologia possa salvare vite. Tuttavia, nei loro resoconti, questi media hanno raramente prestato attenzione ai dettagli tecnici e ai problemi esistenti del prodotto di screening.

I dati delle fasi iniziali dello sviluppo (basati su pazienti con cancro confermato) hanno mostrato che il tasso di rilevamento di Galleri per il cancro allo stadio I era inferiore al 40%, allo stadio II era del 69%, allo stadio III era dell'83% e allo stadio IV era del 92%.

Un altro studio di convalida ha dimostrato che il tasso di positività complessivo di Galleri per la diagnosi del cancro era del 52%, con tassi di rilevamento del 77% e del 90% rispettivamente per i pazienti con cancro in stadio III e IV (avanzato). Ma il tasso di rilevamento di Galleri per i tumori in fase iniziale era basso, pari al 17% per lo stadio I e al 40% per lo stadio II.

Di recente sono stati resi noti i risultati di uno studio clinico di screening condotto nel Regno Unito su una popolazione non affetta da cancro (diagnosticato). Si è trattato di uno studio osservazionale prospettico, multicentrico. Tra i pazienti inclusi negli studi clinici figuravano pazienti con sintomi aspecifici o possibili sintomi correlati al cancro ginecologico, al cancro ai polmoni o al cancro gastrointestinale, mentre sono stati esclusi i pazienti con cancro confermato. I ricercatori hanno eseguito il test di Galleri sul DNA isolato dal sangue dei partecipanti e hanno poi confrontato i risultati del test con i risultati della diagnosi clinica standard.

Un totale di 5461 partecipanti avevano risultati di test valutabili e risultati di diagnosi cliniche e sono stati inclusi nella coorte finale per l'analisi. I risultati dei test su 323 casi hanno suggerito un cancro, di cui 244 sono stati infine diagnosticati come tali, con un valore predittivo positivo del 75,5%. Le conclusioni di questo studio prospettico sono sostanzialmente coerenti con i dati del processo di ricerca e sviluppo sopra menzionato, entrambi dimostrando che la sensibilità del metodo di rilevamento aumenta con l'aumentare dello stadio del cancro. Il tasso di rilevamento del cancro allo stadio I in questo studio è stato del 24,2%.

Tuttavia, un prodotto del genere, che ha un tasso di rilevamento complessivo inferiore a 1/4 per i pazienti confermati in stadio I, è stato pubblicizzato dagli sviluppatori e dai media come una svolta innovativa e rivoluzionaria ed è stato utilizzato nello screening precoce del cancro.

Si tratta semplicemente di un problema di tecnologia di rilevamento o di limitazioni tecniche nell'uso di biomarcatori di acidi nucleici nel sangue per lo screening del cancro. Questa limitazione determina anche il valore clinico limitato dello screening del sangue. Da un lato, i benefici clinici sono bassi (o addirittura inesistenti) e, dall'altro, i rischi per la salute sono evidenti (ulteriori diagnosi e trattamenti eccessivi), il che fa sì che lo screening del sangue per i tumori non abbia alcun valore pratico.

Ma non è questo il problema.

Lo screening da solo non basta

Dobbiamo comprendere appieno i problemi di questo tipo di metodo di rilevazione e capire lo scopo dello screening del cancro e della diagnosi precoce. Possiamo poi considerare una serie di domande, ad esempio se gli attuali mezzi tecnici siano sufficienti a raggiungere questo obiettivo e cosa si può fare una volta raggiunto.

Lo scopo dello screening e della diagnosi precoce è semplicemente quello di sapere se una persona ha il cancro? Ovviamente no. Lo scopo principale è quello di consentire un intervento precoce dopo la scoperta del tumore, ridurre il rischio di morte per cancro e prolungare la vita del paziente. Pertanto, la fattibilità teorica e tecnica non è sufficiente a supportare l'uso clinico degli esami del sangue per la diagnosi dei tumori. La questione fondamentale è se vi sia una necessità clinica e se possa aiutare nella prognosi del trattamento clinico dei tumori e apportare benefici ai pazienti.

Per raggiungere una reale applicazione clinica di una tecnologia e dimostrare che può salvare vite umane, sono necessari studi prospettici su tutti i tipi di cancro su ampie popolazioni. Come nel caso della ricerca sulla prevenzione del cancro, lo sviluppo e la sperimentazione di interventi di screening e di diagnosi precoce spesso richiedono anni o decenni per essere convalidati; il criterio più importante è se un nuovo metodo di screening riduce il numero di persone a cui viene diagnosticato un cancro in fase avanzata o che muoiono di cancro. Molti biomarcatori che si erano dimostrati promettenti nei primi studi sono stati spesso abbandonati nei test successivi perché non mostravano chiari benefici clinici.

È importante ribadire che lo screening dei tumori e la diagnosi precoce da soli non sono sufficienti. È fondamentale garantire che esistano metodi per diagnosticare ulteriormente i soggetti risultati positivi allo screening e che siano disponibili metodi efficaci di intervento clinico dopo la diagnosi. Altrimenti, non importa quanto un metodo sia sensibile, specifico o economico, non costituisce una prova sufficiente a supportarne l'uso clinico.

Anche se questi metodi di test fossero accurati al 100%, senza falsi positivi o negativi (in realtà, tali metodi non esistono) e la loro sensibilità superasse quella di altri metodi di test, potrebbero risolvere il problema? Immagina se i risultati del test ti dicessero che ci sono cellule cancerose nel tuo corpo, ma altri mezzi non riescono a rilevarle: che valore avrebbe questo, se non la pressione psicologica di avere il cancro? Questa è la realtà dell'MCED per aziende come GRAIL, ed è anche la contraddizione di questi progetti. Non è necessario che i pazienti con sintomi avanzati si sottopongano prima a questo test per confermare la diagnosi di cancro e poi al corrispondente esame di conferma del cancro. Per i pazienti in fase iniziale, che solitamente non presentano sintomi correlati al cancro, un tasso di rilevamento positivo del 20% significa che l'80% dei pazienti oncologici potrebbe perdere la possibilità di ottenere una diagnosi.

Coloro che risultano positivi al test ma a cui non viene diagnosticato il cancro con i metodi convenzionali diventeranno il padrone di casa che vive al primo piano nel telefilm comico di Su Wenmao "Throwing Boots", che non riesce a dormire la notte aspettando che cada il secondo stivale dell'inquilino del piano di sopra.

Incoraggiate dall'applicazione clinica della diagnosi molecolare prenatale non invasiva e dalla ricerca di capitali, sempre più aziende punteranno al mercato da "cento miliardi di dollari" dello screening dei tumori nelle persone sane. Si tratta di un'occasione per la speculazione sui capitali, ma potrebbe anche rappresentare una minaccia per la salute delle persone.

L'autore di questo articolo è un dottore di ricerca in biologia. Ha lavorato come ricercatore presso il Sidney Kimmel Cancer Center della Thomas Jefferson University, come professore associato presso il Dipartimento di biologia del cancro, come ricercatore presso l'Istituto di medicina delle radiazioni dell'Accademia cinese delle scienze mediche/direttore del Laboratorio di ricerca sui farmaci e sulla protezione dai danni da radiazioni e come professore/supervisore di dottorato presso il Peking Union Medical College. Attualmente è impegnato nella ricerca e nello sviluppo di farmaci antitumorali.

Riferimenti e link

[1] Ballehaninna UK, Chamberlain RS. L'utilità clinica del CA 19-9 sierico nella diagnosi, prognosi e gestione dell'adenocarcinoma pancreatico: una valutazione basata sull'evidenza. J Gastrointest Oncol. Giugno 2012;3(2):105-19.

[2] https://www.fireengineering.com/industry-news/fdic-intl-2023-postscript-onetest-cancer-helps-spot-early-detection-in-firefighters/#gref

[3] https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(23)01700-2/fulltext

[4] https://www.thelancet.com/journals/lanonc/article/PIIS1470-2045(23)00277-2/fulltext#%20

Questo articolo è supportato dal Science Popularization China Starry Sky Project

Prodotto da: Associazione cinese per la scienza e la tecnologia Dipartimento di divulgazione scientifica

Produttore: China Science and Technology Press Co., Ltd., Pechino Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

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