In rete si dice che la stitichezza possa causare il cancro del colon-retto. È vero?

Quando si parla di stitichezza, molte persone hanno questo segreto inconfessabile. L'affermazione che circola su Internet secondo cui "la stitichezza a lungo termine può portare al cancro del retto" non può che preoccupare la gente. La stitichezza cronica può davvero portare al cancro del retto?

La stitichezza a lungo termine non è un fattore di rischio elevato per il cancro del colon-retto

Il cancro del retto è uno dei tumori maligni più comuni del tratto digerente. Per retto si intende la porzione del tratto digerente lunga 12-15 cm situata all'interno dell'ano. Sebbene non sia lungo quanto una bacchetta, il suo tasso di incidenza è secondo solo al cancro gastrico e al cancro esofageo.

La stitichezza è un termine generico per indicare sintomi quali meno di tre evacuazioni intestinali a settimana, volume ridotto delle feci, feci secche e dure e difficoltà nella defecazione. In senso stretto, non si tratta di una malattia in sé, bensì di un sintomo clinico.

Studi hanno dimostrato che, rispetto alle persone che non soffrono di stitichezza, l'incidenza del cancro del retto nelle persone con stitichezza cronica non è più alta e che la stitichezza non è un fattore di rischio elevato per il cancro del retto.

Tuttavia, la stitichezza è una delle manifestazioni cliniche del cancro del retto. Dopo aver sofferto di cancro al retto, con il progredire della malattia, i pazienti avvertiranno difficoltà nella defecazione o cambiamenti nelle abitudini intestinali: il numero di evacuazioni intestinali aumenta e diarrea e stitichezza si verificano alternativamente; le caratteristiche delle feci cambiano, diventando più sottili, piatte o scanalate, oppure le feci contengono muco o addirittura sangue; la defecazione è difficoltosa e, nonostante si abbia la sensazione di defecare, non vengono emesse feci. Tra questi, la presenza di sangue nelle feci, l'aumento della frequenza delle evacuazioni intestinali e le feci più sottili sono sintomi comuni del cancro del retto.

Inoltre, i pazienti affetti da cancro del retto possono anche avvertire dolore addominale, che può essere un dolore sordo persistente o un dolore addominale che si irradia alla zona attorno all'ano, oppure può manifestarsi solo come fastidio addominale o gonfiore. Inoltre, il paziente può avvertire la presenza di una massa nell'addome e manifestare sintomi sistemici quali febbre, anemia, perdita di peso, affaticamento, ecc.

Sebbene la stitichezza cronica non sia di per sé la causa del cancro del retto, potrebbe essere il grido di aiuto dell'intestino. Se si verificano cambiamenti persistenti nelle abitudini intestinali, stitichezza o feci dal colore insolito, è opportuno consultare immediatamente un medico.

Oltre l'80% dei tumori del colon-retto derivano da adenomi.

Studi hanno dimostrato che il rischio di cancro del colon-retto tra le persone i cui parenti di primo grado hanno sofferto di cancro del colon-retto è 1,76 volte superiore rispetto alla popolazione generale; inoltre, l'effetto della storia familiare sul rischio di cancro del colon-retto è influenzato anche dal numero di parenti affetti dalla malattia. Dal punto di vista clinico, oltre l'80% dei tumori del colon-retto derivano da adenomi. Di solito ci vogliono dai 5 ai 10 anni perché il cancro del colon-retto si sviluppi dall'adenoma iperplasia allo stadio avanzato. Pertanto, se durante l'esame viene individuato un adenoma, si consiglia di rimuoverlo. Inoltre, l'insorgenza della malattia infiammatoria intestinale è correlata all'infiammazione cronica della mucosa intestinale. Con il protrarsi della malattia aumenta il rischio di cancro per il paziente.

Il cancro del colon-retto "preferisce" le persone con cattive abitudini di vita

Le persone che consumano carne rossa e lavorata per lungo tempo potrebbero essere ad alto rischio di cancro del colon-retto. Studi hanno dimostrato che per ogni aumento di 100 grammi nell'assunzione giornaliera di carne rossa, il rischio di cancro del colon-retto aumenta del 12%; per ogni aumento di 50 grammi nell'assunzione giornaliera di carne lavorata, il rischio di cancro del colon-retto aumenta del 16%.

Inoltre, anche le persone affette da diabete, obesità, fumatori e forti bevitori presentano un rischio elevato di cancro del colon-retto. Il rischio di sviluppare un tumore nelle persone diabetiche è da 3 a 4 volte superiore rispetto alle persone non diabetiche, perché la grande quantità di glucosio presente nell'organismo dei diabetici fornisce nutrimento sufficiente alle cellule tumorali, consentendo loro di crescere in modo selvaggio. L'aumento dei livelli di insulina nelle persone obese favorisce la crescita cellulare e inibisce l'apoptosi cellulare, il che è associato a un aumento del rischio di cancro del colon-retto; L'obesità può anche stimolare risposte infiammatorie e favorire lo sviluppo del cancro del colon-retto. I fumatori di lunga data hanno un rischio più elevato di cancro del colon-retto rispetto ai non fumatori; il rischio aumenta con il numero di anni di fumo e con il numero di sigarette fumate. Le persone che bevono molto alcol per lungo tempo ingeriscono troppe sostanze nocive durante il consumo di alcol, che danneggiano la mucosa intestinale, compromettendo così il normale funzionamento dell'intestino e provocando il cancro del colon.

Per prevenire il cancro del retto, dobbiamo fare "quattro cose"

Uno stile di vita non sano è il "colpevole" del cancro del colon-retto. Dobbiamo coltivare uno stile di vita sano nella nostra vita quotidiana. Praticare attività fisica, come esercizi aerobici come la corsa e la camminata veloce, per aumentare la propria resistenza ed evitare l'obesità; seguire una dieta sana, aumentare l'assunzione di fibre alimentari, cereali integrali e latticini, evitare diete ricche di grassi, favorire la peristalsi intestinale e mantenere regolari i movimenti intestinali; attenersi a misure volte a smettere di fumare e a limitare il consumo di alcol per evitare una stimolazione infiammatoria a lungo termine del tratto digerente; insistere su visite mediche regolari, partecipare allo screening precoce per il cancro del retto e i gruppi ad alto rischio devono sottoporsi ulteriormente a colonscopia diagnostica.

Le persone a rischio generale possono sottoporsi a una valutazione del rischio di cancro del colon-retto a partire dall'età di 40 anni; le persone a rischio medio e basso possono sottoporsi allo screening del cancro del colon-retto tra i 50 e i 75 anni; le persone ad alto rischio possono sottoporsi allo screening del cancro colorettale tra i 40 e i 75 anni. Se uno o più parenti di primo grado hanno il cancro colorettale, l'età di inizio raccomandata per lo screening del cancro colorettale è di 40 anni, o 10 anni prima del parente di primo grado più giovane; l'età di inizio e fine dello screening per le persone ad alto rischio di cancro colorettale ereditario dovrebbe essere più precoce e lo screening dovrebbe continuare per tutta la vita.

(L'autore è un primario associato, nutrizionista registrato, responsabile sanitario e relatore di Healthy China Action)