Se un giorno ti senti depresso, dovresti chiederti se c'è qualcosa che non va nella tua flora intestinale.

Autore: Cui Yihui, dietista registrato, maestro di medicina

Revisore: Zhu Wenli, Professore e Supervisore Master, Centro di Scienze della Salute dell'Università di Pechino

In medicina, la depressione è un disturbo affettivo. I sintomi tipici includono un umore depresso significativo e prolungato, mancanza di interesse e piacere, diminuzione della volontà e del comportamento, disattenzione, insonnia, mancanza di appetito, sensi di colpa inappropriati, tentativi o comportamenti suicidari (il tasso di suicidio raggiunge il 15%) e, nei casi gravi, possono verificarsi anche sintomi mentali come allucinazioni uditive e deliri.

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Negli ultimi anni l'incidenza della depressione è aumentata in tutto il mondo. Secondo le statistiche dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, l'incidenza globale della depressione è di circa l'11% (almeno 1 persona su 10 soffre di questa malattia). Attualmente è la quarta malattia più diffusa al mondo e si prevede che in futuro diventerà la seconda malattia più diffusa tra gli esseri umani, dopo le malattie cardiache. La depressione potrebbe diventare sempre più diffusa e diventare la principale causa di morte per la salute umana nel XXI secolo.

Di fronte alla minaccia della depressione, gli scienziati non hanno mai smesso di cercare modi per frenarla. Gli ultimi risultati delle ricerche in questo campo dimostrano che (anche se la maggior parte delle persone non ci pensa) la comunità batterica che vive nell'intestino potrebbe essere un fattore chiave. Pensi di aver sentito male? La depressione, da sempre considerata una malattia mentale, non è regolata solo dal cervello, ma anche controllata da questi minuscoli batteri che "vivono sotto il nostro tetto"? Nel nostro corpo, oltre al "cervello" che cresce sul collo, c'è un altro "cervello intestinale" che cresce nello stomaco. Il concetto di "cervello intestinale" è stato proposto dagli scienziati americani alla fine del XX secolo. Si riferisce al secondo cervello del corpo umano, composto dall'intestino, dal sistema nervoso enterico e dalla flora intestinale. Successivamente, sempre più studi hanno confermato che la flora intestinale può effettivamente influenzare le emozioni e i comportamenti delle persone attraverso l'asse intestino-cervello tra "intestino-cervello" e "testa" (cioè l'asse riflesso neurale tra flora-intestino-cervello).

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Le sostanze messaggere, i neurotrasmettitori che controllano le emozioni umane (serotonina, dopamina, acido γ-amminobutirrico, ecc.) e una serie di ormoni che rendono le persone felici vengono sintetizzati principalmente nell'intestino e poi trasmessi dal "cervello intestinale" al "cervello umano", che si occupa della trasmissione delle informazioni. Se la sintesi di queste sostanze nell'intestino diminuisce, diminuirà anche la trasmissione delle informazioni e le emozioni ne saranno influenzate.

Molti studi sperimentali sugli animali hanno dimostrato che la flora intestinale svolge un ruolo chiave nell'indurre depressione e ansia. Gli studi hanno dimostrato che le persone affette da depressione presentano alterazioni e squilibri nella flora intestinale e un aumento dei batteri nocivi. Per questo motivo, sono state condotte sempre più ricerche per verificare se i probiotici possano influenzare l'umore e sono stati ottenuti molti risultati entusiasmanti, vale a dire che l'assunzione di probiotici può migliorare significativamente i sintomi della depressione e dell'ansia. Immaginiamo insieme il futuro. L'integrazione probiotica può rappresentare un metodo ausiliario o un nuovo trattamento per molte malattie mentali, tra cui la depressione. Non pensare che la salute intestinale riguardi solo la diarrea o la stitichezza. Ciò significa davvero sopravvalutare i piccoli batteri che vivono nell'intestino. Il rapporto tra loro e noi non è parassitario, ma simbiotico, in cui "prosperiamo insieme e soffriamo insieme".