Non combattere solo il colesterolo, l’omocisteina è anche un fattore di rischio per le malattie cardiovascolari

Autore: Cui Yihui, dietista registrato, maestro di medicina

Revisore: Wang Junbo, professore associato e supervisore di dottorato, Peking University Health Science Center

Il metabolismo quotidiano del corpo umano produce molti “sottoprodotti”, che possono anche essere chiamati “prodotti intermedi” del metabolismo. Se questi "sottoprodotti" non vengono trasformati o eliminati in tempo, si accumulano e "causano" molti problemi, come i radicali liberi, l'acido urico e la protagonista di oggi: l'omocisteina (per una facile memorizzazione, possiamo abbreviarla in "compagna").

L'omocisteina non proviene direttamente dagli alimenti, ma è un metabolita intermedio della metionina (un amminoacido essenziale per l'organismo umano). Questo sottoprodotto, chiamato "compagno", deve essere ulteriormente trasformato o metabolizzato, ma questo processo metabolico richiede l'aiuto delle vitamine del gruppo B.

Se le vitamine del gruppo B non sono in condizioni ottimali e non sono efficaci, l'omocisteina non può essere convertita e sempre più "compagni" si accumuleranno nel sangue, formando iperomocisteinemia.

L'iperomocisteinemia è stata chiaramente etichettata come un fattore di rischio indipendente per le malattie cardiovascolari e cerebrovascolari. Il cosiddetto "fattore di rischio indipendente" significa che può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari da solo, senza l'"interferenza" di altri fattori.

In passato le persone lottavano contro il colesterolo, credendo che il livello di colesterolo avesse un significato predittivo sul rischio di malattie cardiache. Successivamente si scoprì che la concentrazione di questo "compagno" ostile nel sangue costituiva anche un fattore di rischio per le malattie cardiovascolari.

● I danni dell'omocisteina alta alla salute

❖ Provoca infiammazione arteriosa, che a sua volta porta a malattie vascolari

Un livello elevato di omocisteina può danneggiare le cellule endoteliali vascolari, distruggere lo strato elastico e le fibre di collagene della parete dei vasi sanguigni, provocando una grave infiammazione arteriosa e scatenando così una malattia vascolare. Sia i vasi cardiovascolari che quelli cerebrovascolari non riescono a resistere al tormento causato dall'elevata omocisteina. Maggiore è la sua concentrazione nel sangue, più grave è il danno ai vasi sanguigni e maggiore è il rischio di malattie cardiovascolari e cerebrovascolari.

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Soprattutto per le persone con pressione alta, se "pressione alta" incontra "omocisteina alta" (la cosiddetta ipertensione di tipo H), la conseguenza della "combinazione" dei due sarà di varie conseguenze e complicazioni, e la qualità della vita sarà notevolmente ridotta.

Si stima che il 75% degli ipertesi in Cina soffra di ipertensione di tipo H. Non c'è da stupirsi che i pazienti cinesi ipertesi abbiano un'incidenza di ictus più elevata rispetto ai loro coetanei occidentali.

❖ Influisce sullo sviluppo e la differenziazione delle cellule, portando all'invecchiamento precoce del corpo

Oltre a essere positivamente correlata all'incidenza di malattie cardiovascolari e cerebrovascolari, l'iperomocisteinemia aumenta anche il rischio di malattia di Alzheimer (nota anche come "demenza senile"), rendendo i pazienti diabetici più suscettibili a complicazioni quali malattie coronariche, malattie renali e retinopatia.

Inoltre, l'iperomocisteinemia può facilmente causare complicazioni durante la gravidanza, come aborto spontaneo, preeclampsia, parto prematuro, basso peso alla nascita e alcuni difetti congeniti.

● Fattori avversi che inducono iperomocisteinemia

❖ Difetti genetici congeniti: i difetti genetici congeniti sono difetti dovuti a fattori ereditari.

❖ Età e sesso : più si è anziani, più è probabile sviluppare iperomocisteinemia. Il rischio è più elevato negli uomini che nelle donne, ma il rapporto è simile tra uomini e donne dopo la menopausa.

❖ Livelli di vitamine del gruppo B nell'organismo : una carenza a lungo termine di vitamine del gruppo B, in particolare un apporto insufficiente di vitamina B12 e acido folico, può facilmente portare a iperomocisteinemia.

❖ Malattie croniche a lungo termine : i pazienti affetti da malattie croniche come diabete, ipotiroidismo, insufficienza renale e tumori sono inclini all'iperomocisteinemia, che a sua volta aggrava il verificarsi di altre complicazioni, formando un circolo vizioso.

❖ Stili di vita e abitudini alimentari non salutari : fumo, consumo eccessivo di alcol o caffè, dieta ricca di sale, dieta ricca di grassi, mancanza di esercizio fisico o esercizio fisico eccessivo, vegetarianismo a lungo termine senza tempestiva integrazione di vitamine del gruppo B, possono facilmente portare a un aumento della concentrazione di "bambini compagni" nel sangue.

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● Come gestire l'omocisteina alta

❖ Sottoporsi a regolari esami fisici per conoscere la concentrazione di omocisteina nel sangue e determinare se si è a rischio. Si raccomanda di includere l'omocisteina tra i test obbligatori durante gli esami fisici. Se il livello di omocisteina raggiunge o supera i 6μmol/L, occorre prestare attenzione e adottare le misure appropriate per riportare l'indicatore entro i limiti normali il prima possibile.

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❖ Garantire un apporto adeguato di vitamine del gruppo B per migliorare la capacità dell’organismo di convertire l’omocisteina. Le persone che seguono una dieta vegetariana per un lungo periodo devono assumere quotidianamente una dose extra di vitamine del gruppo B. Alle persone i cui livelli di omocisteina nel sangue non rientrano nei limiti di sicurezza si raccomanda di assumere anche vitamine del gruppo B.

❖ Una dieta povera di grassi e ricca di frutta e verdura aiuta ad abbassare il livello di omocisteina nel sangue. Il modello alimentare DASH è molto indicato per abbassare il livello di omocisteina nelle persone affette da ipertensione. Le caratteristiche principali di questo modello sono il consumo di una quantità sufficiente di verdura, frutta, latte parzialmente scremato e la riduzione al minimo della quantità di grassi nella dieta (in particolare grassi animali ricchi di acidi grassi saturi).

❖ Correggere consapevolmente le cattive abitudini di vita e alimentari sopra menzionate.