Mangiare cibi piccanti può inibire l'Helicobacter pylori, ridurre il rischio di cancro gastrico e aiutare a perdere peso? Ma c’è un problema…

Esperto di questo articolo: Fu Shufang, Master in Scienze Alimentari e Ingegneria Nutrizionale, China Agricultural University, tecnico del National Key Laboratory of Cardiovascular Diseases

Questo articolo è stato rivisto da Li Lin, dottore di ricerca in Scienze Alimentari e professore presso lo Zhongshan College dell'Università di Scienze e Tecnologie Elettroniche della Cina, ed esperto di sicurezza alimentare nella città di Zhongshan

Attenzione amanti del cibo piccante! Ci sono buone e cattive notizie.

Per prima cosa vorrei darti la buona notizia.

Di recente, i ricercatori dell'Accademia cinese delle scienze mediche e dell'Università di Oxford nel Regno Unito hanno scoperto che mangiare peperoncini può ridurre il rischio di cancro al tratto digerente. Anche il team di ricerca in gastroenterologia dell'Università di Toronto in Canada ha confermato che la capsaicina può inibire la crescita dell'Helicobacter pylori.

Sappiamo tutti che l'Helicobacter pylori è il fattore patogeno numero uno che causa ulcere gastriche, gastrite e cancro gastrico. Le indagini epidemiologiche mostrano che attualmente più del 50% della popolazione cinese è infetta da Helicobacter pylori e che si stima che le persone infette siano circa 700 milioni.

Secondo i dati di un'indagine, circa un terzo degli 1,4 miliardi di cinesi mangia peperoncini ogni giorno. Se mangiare cibo piccante può davvero inibire l'Helicobacter pylori e persino il cancro gastrico, allora i benefici sono evidenti. Ma… ora arriviamo alle cattive notizie.

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Mangiare cibi piccanti può inibire l'Helicobacter pylori?

L'Helicobacter pylori, abbreviato in Hp in inglese, è un batterio anaerobico che cresce bene in condizioni acide ed è l'unico batterio in grado di sopravvivere nello stomaco.

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Quando le persone vengono infettate dall'Helicobacter pylori, questo batterio si attacca alla mucosa gastrica e lentamente danneggia lo stomaco.

La conclusione che la capsaicina inibisce la crescita dell'Helicobacter pylori è stata inizialmente tratta da un articolo pubblicato dai ricercatori dell'Università di Toronto nel 1997. L'articolo mostrava che quando la concentrazione di capsaicina è maggiore di 10 ug/ml, la crescita dell'Helicobacter pylori viene inibita.

Altri studi hanno dimostrato che la capsaicina può inibire la secrezione della citochina IL-8 da parte delle cellule epiteliali gastriche infette da Helicobacter pylori, e quindi ha potenziali effetti antinfiammatori.

Tuttavia, la maggior parte delle attuali ricerche sulla capsaicina e sull'Helicobacter pylori si basa su esperimenti in vitro e i risultati delle ricerche presentano grandi differenze, il che rende difficile trarre una conclusione.

Inoltre, la capsaicina non è peperoncino, ma solo un componente del peperoncino. Il contenuto di capsaicina varia notevolmente nelle diverse varietà di peperoncino. È difficile determinare l'impatto del cibo piccante sulla crescita dell'Helicobacter pylori e il cibo piccante non può essere utilizzato come mezzo antibatterico.

Se sei stato infettato dall'Helicobacter pylori e presenti sintomi, devi comunque recarti in ospedale per sottoporti ad accertamenti e ricevere il corretto trattamento antibatterico.

Mangiare cibo piccante può prevenire il cancro?

1. Ridurre il rischio di cancro

Uno studio pubblicato sull'International Journal of Epidemiology nel gennaio 2021 ha scoperto che la frequenza del consumo di cibi piccanti era negativamente correlata al rischio di cancro gastrointestinale. Lo studio è stato condotto su 512.000 cinesi di età compresa tra 30 e 79 anni, il 30% dei quali mangiava cibo piccante ogni giorno, con un follow-up mediano di 10,1 anni. I risultati hanno mostrato che, rispetto alle persone che mangiano raramente cibo piccante, le persone che mangiano cibo piccante ogni giorno hanno un rischio rispettivamente inferiore del 19%, 11% e 10% di sviluppare cancro esofageo, cancro gastrico e cancro intestinale. Tra le persone che non fumano e non bevono, mangiare cibi piccanti ogni giorno può ridurre il rischio di cancro all'esofago di oltre il 40%.

2. Ridurre il rischio di malattie cardiovascolari

Uno studio del 2019 pubblicato sul Journal of the American College of Cardiology ha scoperto che mangiare cibi piccanti può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. Lo studio ha condotto un'indagine di follow-up di otto anni su oltre 20.000 italiani e ha scoperto che le persone che mangiavano cibo piccante più di quattro volte a settimana avevano un rischio inferiore del 23% di mortalità per tutte le cause e un rischio inferiore del 34% di mortalità cardiovascolare.

La capsaicina ha molti benefici, tra cui la promozione della vasodilatazione, il miglioramento dell'afflusso di sangue e l'abbassamento della pressione sanguigna.

Tuttavia, le cause del cancro e delle malattie cardiovascolari sono molto complesse e sono necessarie ulteriori ricerche cliniche per determinare se esista una relazione causale tra il consumo di cibi piccanti e un ridotto rischio di malattie.

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3. Aiuta a perdere peso

Alcuni studi hanno dimostrato che la capsaicina può aumentare il metabolismo umano e il dispendio energetico, il che potrebbe avere potenziali benefici per la perdita di peso.

4. Migliora la digestione

Gli alimenti piccanti possono aumentare la secrezione di saliva e potenziare l'attività degli enzimi digestivi.

5. Aumentare il piacere

La sensazione di bruciore provocata dal cibo piccante è una sorta di dolore che stimola il corpo a secernere endorfine, ormoni che possono far sentire le persone felici.

6. Ricco di antiossidanti

I peperoncini sono anche ricchi di vitamina C, capsantina e altri antiossidanti, quindi mangiare cibi piccanti con moderazione fa davvero bene alla salute.

Perché mi viene la diarrea dopo aver mangiato cibo piccante?

Tuttavia, il cibo piccante è un'arma a doppio taglio e qualsiasi alimento dovrebbe essere consumato con moderazione.

Anche il consumo eccessivo di cibi piccanti può irritare e danneggiare l'apparato digerente gastrointestinale. Inoltre, la tolleranza al peperoncino è diversa per ognuno. Se non lo tolleri, non c'è bisogno di forzarti a mangiare cibo piccante.

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Alcune persone soffrono di diarrea dopo aver mangiato cibo piccante. La teoria generalmente accettata è che ciò sia dovuto all'azione irritante della capsaicina sul tratto gastrointestinale. La capsaicina non viene facilmente metabolizzata dal tratto digerente e può causare una sensazione di bruciore nell'intestino, che può facilmente irritarlo e causare diarrea.

Inoltre, il sapore piccante riduce la sensibilità della lingua. Alcune aziende utilizzano il sapore piccante per mascherare il sapore stantio degli ingredienti, che è anche la causa della diarrea dopo aver mangiato cibo piccante. Il dolore ai glutei dopo aver mangiato cibo piccante è dovuto anche alla presenza di recettori della capsaicina nell'ano, che ci fanno percepire la sensazione di bruciore.

Chi non dovrebbe mangiare cibo piccante?

Pazienti con malattie gastrointestinali

Se soffri già di gastroenterite, esofagite, ulcera gastrica, ecc., mangiare cibi piccanti causerà una maggiore irritazione della mucosa gastrica e probabilmente aggraverà la malattia.

Pazienti con colecistite e pancreatite

La capsaicina può stimolare la secrezione di acido gastrico, causare contrazioni della cistifellea, spasmi dello sfintere del dotto biliare e difficoltà nell'escrezione della bile, il che può aggravare i sintomi della colecistite e della pancreatite.

Pazienti con ulcere orali

I peperoncini possono irritare le ulcere orali e aggravarne la condizione.

Pazienti con emorroidi

Sebbene il consumo di cibi piccanti non sia la causa principale delle emorroidi, i sintomi nei pazienti affetti da emorroidi ne risultano aggravati.

Donne incinte, anziani e bambini

Queste persone hanno lo stomaco fragile e dovrebbero anche ridurre la quantità di cibo piccante che mangiano.

Quando si mangia cibo piccante, il modo più efficace per alleviare il sapore piccante è mangiare cibi ricchi di grassi o dolci, come il latte ghiacciato, che possono ridurre la sensazione di bruciore.

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Sostanze come la caseina e i grassi presenti nel latte possono avvolgere la capsaicina, svolgendo così una certa funzione protettiva sulla mucosa orale e gastrointestinale, mentre le basse temperature possono ridurre la sensazione di bruciore causata dal piccante. È un motivo simile per cui molte persone mangiano la zuppa calda piccante con latte di soia freddo.

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