Il problema dell'alcolismo: potrebbe essere più serio di quanto pensi

Uno studio recente pubblicato su Nature Communications dimostra che anche bere solo pochi bicchieri di vino o birra alla settimana può essere dannoso. Un team internazionale guidato dall'Università della Pennsylvania ha analizzato i dati di oltre 36.000 adulti e ha scoperto che sia il consumo di alcol leggero che quello moderato hanno portato a una riduzione del volume totale del cervello; più alcol si consuma, più forte è il rapporto. Tra questi, tra le persone di 50 anni, quando il volume medio di alcol bevuto da un individuo è aumentato da 1 unità di alcol (circa 240 ml di birra) al giorno a 2 unità, la variazione del volume cerebrale è stata equivalente a due anni di invecchiamento. Aumentare il consumo di alcol di un cinquantenne da 2 a 3 unità equivale a invecchiare di 3,5 anni.

È un fatto indiscutibile che la "cultura del vino", in quanto parte importante della cultura tradizionale del nostro Paese, dura da migliaia di anni. Nella società moderna, bere è diventato un comportamento generalmente accettato da tutti i settori della società. Soprattutto ora, a causa dell'impatto della nuova epidemia di coronavirus, molte persone sono in isolamento domiciliare e fumare e bere sono naturalmente inevitabili. Dal punto di vista della salute pubblica e della medicina, dovremmo bere alcolici? Quali danni provoca l'alcol alle nostre vite? In un'intervista con i media, il professor Hu Jian, membro del Comitato permanente della Sezione di psichiatria dell'Associazione medica cinese e direttore del Dipartimento di psichiatria dell'Università di medicina di Harbin, e Xia Yan, vicepresidente della Sezione di disturbi correlati all'alcol dell'Associazione cinese per la prevenzione e il trattamento dell'abuso di droga e supervisore del Master presso il Centro di salute mentale del primo ospedale affiliato dell'Università di medicina di Harbin, hanno espresso le loro opinioni.

Professor Xia Yan, Direttore del reparto 1, Centro di salute mentale, Primo ospedale affiliato dell'Università medica di Harbin, Supervisore principale

Bere eccessivamente non è assolutamente accettabile. Il professor Xia Yan ha sottolineato che, in quanto sostanza psicoattiva ampiamente diffusa nel mondo, l'abuso di alcol è diventato uno dei tre principali problemi di salute pubblica al mondo, secondo solo alle malattie cardiovascolari e cerebrovascolari e ai tumori maligni. Secondo il Rapporto globale su alcol e salute del 2018, nel mondo ci sono 2,3 miliardi di bevitori, con un'assunzione media giornaliera di alcol di 32,8 grammi a persona. Considerando il tasso di mortalità globale correlato all'alcol (maschile), gli individui di età pari o superiore a 69 anni rappresentano il 7,2%; la fascia di età compresa tra 20 e 29 anni rappresenta il 13,5%; e la fascia di età compresa tra 15 e 49 anni rappresenta il 12,2%. Ciò dimostra che, indipendentemente dalle usanze nazionali, dalle differenze geografiche o dalla popolarità, è difficile sfuggire agli effetti negativi dell'alcol.

Allo stesso modo, nel mio Paese la popolazione che beve è molto numerosa e anche il consumo di alcol è in aumento. I tassi di consumo di alcol tra uomini, donne e la popolazione generale (15 anni e oltre) sono rispettivamente del 74,93%, 38,8% e 59,0%; il consumo pro capite di alcol nel 2005, 2010 e 2016 è stato rispettivamente di 4,1 litri, 7,1 litri e 7,2 litri, ovvero tra il 2005 e il 2016 i cinesi hanno bevuto 5 miliardi di litri di alcol in più ogni anno. Di conseguenza, il 6% degli uomini e l'1% delle donne nel Paese muoiono a causa di malattie legate all'alcol. Secondo i dati pubblicati su The Lancet Psychiatry nel 2019, la prevalenza del disturbo da consumo di alcol tra i disturbi mentali nel mio Paese ha raggiunto il 4,4%, classificandosi al terzo posto.

Come definire i problemi legati al consumo di alcol? Lo standard fornito dall'Organizzazione Mondiale della Sanità è che ogni unità alcolica (tazza standard) contenga 10 grammi di alcol puro; Lo standard stabilito dal National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism negli Stati Uniti è che ogni unità alcolica equivale a 14 grammi di alcol puro. Il professor Hu Jian ha spiegato che bere moderatamente significa che le donne non dovrebbero bere più di un bicchiere standard di alcol al giorno (una bottiglia di birra o mezzo liang di liquore a 50 gradi), mentre gli uomini non dovrebbero bere più di due bicchieri standard; bere eccessivamente significa bere più di 60 grammi di alcol puro (circa 3 liang di liquore a 50 gradi) alla volta; l'alcolismo significa che gli uomini bevono cinque o più tazze in due ore, mentre le donne ne bevono quattro o più tazze; per le donne incinte e le persone di età inferiore ai 21 anni, qualsiasi assunzione di alcol è considerata "eccessiva".

Non c'è dubbio che le conseguenze dell'abuso di alcol possano causare gravi danni fisici o mentali. Il professor Xia ha sottolineato che se si beve più di 4 drink standard al giorno (1 drink standard equivale a 10 grammi di alcol puro) o se si bevono più di 6 drink standard ogni volta, i pericoli derivanti dall'alcol aumenteranno in modo significativo. Quando si bevono piccole quantità di alcol, questo inibisce innanzitutto la corteccia cerebrale, provocando un rilascio sottocorticale, con conseguente senso di rilassamento e alleviamento dello stress fisico e mentale. Con l'aumentare della quantità di alcol consumata, le inibizioni si approfondiscono, portando al cosiddetto stato di ubriachezza in cui l'attività mentale, il linguaggio e le funzioni motorie rallentano e i sensi si affievoliscono. Quando si beve eccessivamente, l'elevata concentrazione di alcol nell'organismo può causare coma, alterare la respirazione e il battito cardiaco e persino la morte.

Per i bevitori di lunga data, a causa di cambiamenti significativi nella loro struttura alimentare, non è possibile assumere abbastanza vitamine, proteine, minerali e altre sostanze essenziali per l'organismo, il che porta a malattie fisiche come cirrosi alcolica, cancro al fegato, gastrite cronica, ulcera gastrica, pancreatite, anemia, ecc. Il professor Xia ha sottolineato che il consumo eccessivo e prolungato di alcol può facilmente portare a un declino dell'intelligenza, che si manifesta come compromissione della memoria, disturbi del pensiero, disturbi della comprensione e del giudizio e anomalie della personalità. Alcuni pazienti soffrono di afasia, agnosia e insonnia a causa di danni estesi alla corteccia cerebrale. Una volta entrati nella fase di "demenza alcolica", la malattia sarà irreversibile per tutta la vita.

Professor Hu Jian Direttore del Centro di Salute Mentale del Primo Ospedale Affiliato dell'Università Medica di Harbin, professore di secondo livello, primario di primo livello, supervisore di dottorato

Esistono degli standard per valutare la dipendenza da alcol. Il professor Hu Jian ha spiegato che nel mio Paese lo standard DSM-V è comunemente utilizzato nella pratica clinica per diagnosticare il disturbo da uso di alcol (AUD) e la sua gravità, che può essere suddivisa in tre livelli: lieve, moderato e grave. Quando sono presenti due dei seguenti criteri, la condizione è considerata lieve; quando sono presenti quattro o cinque, si parla di consumo moderato, noto anche come "alcolismo problematico"; e quando sono presenti sei o più, la condizione è grave.

I criteri specifici sono i seguenti: in primo luogo, la quantità di alcol consumata è maggiore del previsto e il tempo trascorso a bere è più lungo del previsto; in secondo luogo, il tentativo di limitare o smettere di bere non ha avuto successo; in terzo luogo, si passa troppo tempo a bere, si verificano malattie e conseguenze dell'assunzione di alcol; quarto, c'è un forte desiderio di alcol; quinto, bere o ammalarsi a causa del bere, rendendo impossibile gestire normalmente i lavori domestici e le faccende dei bambini, o causando difficoltà nel lavoro o nello studio; sesto, continuare a bere nonostante i problemi con la famiglia e il partner; settimo, smettere di bere per il gusto di bere o partecipare solo sporadicamente a cose che un tempo erano molto piacevoli o importanti; ottavo, la probabilità di lesioni è aumentata notevolmente durante l'assunzione di alcol; nono, il processo di bere spesso fa dimenticare le cose o la mente si svuota, ma continua a bere; decimo, a causa dell'aumentata tolleranza, la quantità di alcol assunta deve essere aumentata per ottenere i risultati desiderati. (Questo risultato è raramente causato dalla consueta quantità di alcol); undicesimo, quando si smette di assumere alcol, si verificheranno insonnia, difficoltà ad addormentarsi, irritabilità, tensione, tristezza, disturbi allo stomaco, nausea, sudorazione e altri problemi.

Per quanto riguarda il raggiungimento del livello di "dipendenza da alcol", si possono prendere come riferimento i seguenti criteri diagnostici: in primo luogo, un forte desiderio o impulso a consumare alcol; in secondo luogo, è difficile controllare l'inizio, la fine e il dosaggio del comportamento legato al consumo di alcol; in terzo luogo, si verifica uno stato di astinenza fisiologica quando si interrompe o si riduce l'assunzione di alcol; in quarto luogo, altri piaceri o interessi vengono gradualmente trascurati a causa del comportamento legato al bere, e il tempo impiegato per procurarsi, consumare alcol o riprendersi dai suoi effetti aumenta gradualmente; quinto, la base della tolleranza: per ottenere gli effetti di dosi più basse assunte in passato, è necessario assumere dosi di alcol più elevate; sesto, il bere ostinato, indipendentemente dalle sue evidenti conseguenze dannose, come danni al fegato dovuti a eccessivi consumi di alcol, umore depresso causato da periodiche forti bevute o deterioramento cognitivo correlato all'alcol. Se hai sperimentato o manifestato uno qualsiasi dei seguenti tre o più sintomi nel corso dell'anno passato, potresti essere considerato "dipendente dall'alcol".

Sbarazzatevi dell'idea sbagliata che bere meno sia innocuo. Qualcuno potrebbe dire: non è semplice evitare di scivolare nel “pantano” della dipendenza dall’alcol? Non sarebbe meglio non bere vino bianco, ma bere più vino rosso, oppure bere una o due bottiglie di birra al giorno? Il professor Xia Yan ha seriamente messo in guardia dal fatto che, dal punto di vista della salute fisica, non esiste una dose sicura di alcol. L'idea che bere 1-2 drink al giorno faccia bene alla salute è assolutamente fuorviante! Che si tratti di vino bianco, liquore straniero, birra, vino o vino di riso, tutti contengono alcol. La chiave è controllare la quantità di consumo.

Xia Yan ha affermato che studi precedenti hanno dimostrato che una piccola quantità di alcol ha un certo effetto preventivo sulla cardiopatia ischemica, ovvero esiste una relazione a forma di J o di U tra il consumo di alcol e la mortalità cardiovascolare totale, il che significa che se il consumo settimanale di alcol è inferiore a 7-8 unità, il tasso di mortalità per malattie cardiovascolari diminuirà. Tuttavia, la rivista The Lancet ritiene che, sebbene piccole quantità di alcol abbiano un certo effetto protettivo sul sistema cardiovascolare, questo effetto sarà completamente compensato da altri rischi per la salute. Ad esempio, il piacere che deriva dal bere può aiutare ad alleviare temporaneamente ansia e depressione e a migliorare la qualità del sonno nel breve termine, ma questo "effetto ricompensa" scomparirà rapidamente dopo che l'alcol sarà stato metabolizzato e i disturbi del sonno e i problemi emotivi torneranno di nuovo.

In qualità di esperto in ricerca clinica e di base sulla dipendenza da alcol, il direttore Xia raccomanda che se il disturbo da uso di alcol provoca danni fisici e mentali agli alcolisti e questi non riescono a uscirne, cerchino tempestivamente l'aiuto di psichiatri o psicologi. Attualmente, i sensibilizzanti all'alcol, le benzodiazepine e i farmaci anti-alcol possono essere utilizzati in ambito clinico per aiutare i pazienti a smettere di bere. La maggior parte dei pazienti affetti da astinenza da alcol sperimenta allucinazioni da astinenza, ma i sintomi deliranti non durano a lungo e possono essere trattati con farmaci antipsicotici come l'aloperidolo o la flufenazina, assunti per via orale o tramite iniezione. Inoltre, alcuni nuovi farmaci antipsicotici, come il risperidone e la quetiapina, hanno anche buoni effetti terapeutici.

Il professor Hu Jian ha sottolineato che nel nostro Paese la differenza tra alcol e tabacco è che il Paese ha iniziato a promuovere e designare aree riservate ai fumatori nelle città di tutto il Paese, avvisando le persone che il fumo danneggia la loro salute; sebbene non solo non esistano misure per limitare l'acquisto e il consumo di alcolici, le pubblicità in prima serata sui principali media sono ancora occupate e inondate da vari marchi di liquori famosi, e le notizie più negative legate all'alcol non sono altro che gli incidenti di celebrità che guidano in stato di ebbrezza. Si può affermare che il disturbo da consumo di alcol è un importante problema di salute pubblica e di salute mentale trascurato, che dovrebbe attirare l'attenzione dell'intera società. Dobbiamo incrementare l'educazione alla salute mentale e al senso di responsabilità a livello nazionale e riconoscere profondamente i gravi danni dell'abuso di alcol. Allo stesso tempo, i professori Hu Jian e Xia Yan hanno suggerito di fare riferimento alle principali celebrazioni sanitarie, come la Giornata mondiale senza tabacco e la Giornata internazionale contro l'abuso di droga e il traffico illecito, e di istituire tempestivamente una "Giornata contro l'abuso di alcol" in patria e all'estero per lanciare l'allarme a chi beve eccessivamente!