La perseveranza è così importante?

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Infatti, per quanto importante sia la perseveranza (personalmente, ovviamente, ritengo che la scelta della direzione sia più importante), insistere nel fare qualcosa può darci un senso di colpa, simile a "anche se ho fallito, ho fatto del mio meglio". Un processo del genere può portare alle persone un senso di realizzazione e felicità. Se poi ci riuscirà o meno, è un altro discorso. In altre parole, qualsiasi discussione sulla perseveranza fuori dal contesto è senza dubbio assurda.

Questo ci ricorda facilmente la famosa "regola delle 10.000 ore": "Il motivo per cui i geni sono considerati straordinari non è perché nascono con talenti superiori, ma per i loro sforzi continui. Diecimila ore di formazione sono una condizione necessaria affinché chiunque passi da ordinario a un maestro di livello mondiale". Questa frase di Malcolm Gladwell in "Outliers" è ampiamente diffusa. Ma è davvero così? In realtà, secondo il "principio del pregiudizio del sopravvissuto", questo fenomeno può essere facilmente spiegato: ovvero, si vede solo il fattore perseveranza e si ignora la rilevanza degli altri fattori nei problemi complessi.

Alcuni sostengono che sviluppando la “grinta” degli studenti, questi possano superare problemi difficili e migliorare il loro rendimento scolastico, o addirittura colmare lacune educative di lunga data, ma questa idea ha poche prove a sostegno.

Questo potrebbe sorprendervi, perché tutti hanno sentito affermazioni simili. La perseveranza è ovunque e quando leggerete questo articolo avrà già conquistato il mondo dell'istruzione. “La grinta predice il successo e può essere sia misurata che migliorata.” È affascinante.

La popolarità della perseveranza è dovuta in gran parte alla sua creatrice e promotrice, Angela Duckworth. È psicologa sociale presso l'Università della Pennsylvania e MacArthur Fellow. Nel corso degli anni ha sottolineato l'importanza della perseveranza, concetto ripreso anche da molte celebrità.

Nel 2013, Duckworth ha tenuto un TED talk (che è stato visualizzato quasi 21 milioni di volte ad agosto 2020) in cui ha analizzato questioni come il rendimento scolastico in un modo completamente nuovo: "Nell'istruzione, la metrica con cui abbiamo più familiarità è il QI. Ma cosa succederebbe se il rendimento a scuola e nella vita dipendesse da qualcosa di più?"

Duckworth ha fatto affermazioni simili in altre occasioni. "Ho scoperto nel mio laboratorio che questa misura è migliore del QI, dei punteggi SAT, della forma fisica e di innumerevoli altri test nel predire chi avrà successo in determinate situazioni", ha detto al New York Times.

La copertina del suo best-seller del 2016, Grit: The Power of Passion and Perseverance, presenta uno slogan che la maggior parte dei pubblicitari non potrebbe mai nemmeno immaginare. "Gli psicologi hanno trascorso decenni alla ricerca del segreto del successo", ha affermato con entusiasmo Daniel Gilbert, psicologo dell'Università di Harvard, "e Duckworth l'ha finalmente trovato".

Vero coraggio: in un TED Talk del 2013, Angela Duckworth spiega come, secondo la sua ricerca, il coraggio prevalga su altri fattori predittivi dei risultati scolastici, come il QI, suggerendo che il successo accademico non dipende solo dalla capacità di apprendere rapidamente. © Ryan Lash Sul sito web di Duckworth, puoi misurare la tua grinta in tre minuti compilando una scala di 10 elementi con voci come "Finisco quello che inizio", "Sono un gran lavoratore e non mi arrendo mai", "Nuove idee e progetti a volte mi distraggono dalle mie idee precedenti" e "Ho difficoltà a rimanere concentrato su progetti che richiedono mesi per essere completati".

Per ogni domanda potrai scegliere "molto simile a me", "per niente simile a me" o una via di mezzo. Una volta terminato, il sito ti assegnerà un punteggio di perseveranza. Ho ottenuto solo un punteggio di 2,4 su 5,0 nel test, che è ovviamente troppo basso. In questo test vengono valutati simultaneamente due diversi "sottofattori" del coraggio: la pazienza, ovvero il grado in cui le persone non si scoraggiano quando affrontano delle sfide, e la costanza di interesse (a volte chiamata passione), ovvero il grado in cui le persone non tentennano nel loro processo decisionale.

Duckworth e i suoi colleghi hanno cercato di collegare i punteggi individuali di grinta a diversi risultati di vita per verificare se la grinta fosse un indicatore di successo migliore rispetto ad altre misure più consolidate. Ad esempio, in un importante articolo del 2014, Duckworth e i suoi colleghi hanno campionano online i cadetti di West Point, gli studenti del terzo anno delle scuole superiori delle scuole pubbliche di Chicago e altri, e hanno scoperto che la determinazione prediceva un maggiore impegno nell'esercito, nel posto di lavoro, a scuola e nel matrimonio, come suggerisce il titolo dell'articolo.

(www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2014.00036/full)

Nel suo discorso al TED, sostiene che la grinta è particolarmente importante per i “ragazzi a rischio di abbandono scolastico”, il che significa che la grinta è importante non solo per coloro che cercano di avere successo in “ambienti estremamente difficili” (West Point, i migliori concorsi di ortografia), ma anche per coloro che non hanno privilegi o risultati.

© InspireMyKids NPR, The Times e una serie di altri importanti organi di informazione hanno contribuito a diffondere la notizia della sua idea per qualcosa di entusiasmante, e la copertura mediatica è stata chiaramente molto positiva per Duckworth.

I libri di Duckworth sono stati dei best-seller. Il Dipartimento dell'Istruzione dell'amministrazione Obama ha mostrato grande entusiasmo per la determinazione e un rapporto del 2015 del Sacramento Bee ha segnalato che alcune scuole in California hanno iniziato a dare punteggi di determinazione agli studenti.

Eppure la Duckworth non sembra aver mai dichiarato esplicitamente di aver scoperto un metodo affidabile per aumentare la grinta. Nel suo discorso al TED, ha detto: "Genitori e insegnanti mi chiedono quasi ogni giorno: come possiamo coltivare la perseveranza dei bambini? Come possiamo aiutare i bambini a sviluppare una solida etica del lavoro? Come possiamo mantenerli motivati ​​a lungo termine? A essere onesti, non lo so." Nell'aprile 2013 tenne un discorso al TED. Cinque mesi dopo, all'età di 43 anni, vinse il premio MacArthur per aver "chiarito il ruolo dei vantaggi intellettuali e dei tratti della personalità nel successo scolastico".

La sua affermazione più convincente sul ruolo della perseveranza resta indimostrata. Sono trascorsi vent'anni dall'inizio della ricerca e non esiste ancora alcuna prova che la perseveranza funzioni davvero. La perseveranza può rivelarci molte cose sconosciute e può essere migliorata. Come hanno notato Duckworth e colleghi nel loro primo articolo sulla grinta, gli psicologi della personalità hanno già elaborato un concetto apparentemente simile: la coscienziosità.

© HRDA La coscienziosità è una componente del modello di personalità “OCEAN”. Secondo questo modello, ogni individuo possiede cinque tratti evidenti e misurabili: apertura all'esperienza, coscienziosità, estroversione, gradevolezza e nevroticismo.

Il modello è stato significativo per la psicologia della personalità perché ha sollevato alcune questioni preziose e in seguito i ricercatori hanno iniziato a studiare in che misura la variazione nei tratti dei Big Five sia determinata dalla natura o dall'educazione. Una meta-analisi del 2015 ha suggerito che i fattori genetici rappresentano circa il 40% e quelli ambientali il 60%. Ciò spiega anche se e in quale misura vari tratti siano associati al successo nel lavoro, nelle relazioni e in altri contesti.

Sembra che Duckworth abbia capito subito che la grinta ha alcune somiglianze con la coscienziosità, ma anche che le due sono per certi versi diverse. Se la grinta, che si ritiene indichi il rendimento scolastico degli studenti, rappresenta solo un terzo della coscienziosità, potrebbe non essere poi così importante.

Nel loro primo articolo, nel 2007, Duckworth e i suoi colleghi teorizzarono che il loro nuovo costrutto misurasse qualcosa di diverso: “La grinta si sovrappone alla coscienziosità in termini di risultati, ma differisce in quanto la grinta enfatizza la resistenza a lungo termine piuttosto che l’intensità a breve termine”. In effetti, alcune delle domande del “test di grinta” erano chiaramente intese a catturare elementi di concentrazione a lungo termine, come “Ho difficoltà a rimanere concentrato su progetti che richiedono mesi per essere completati”. Ma per Duckworth e i suoi colleghi questo non ha nulla a che fare con la coscienziosità.

Si scopre che non esiste quasi nessuna letteratura a sostegno di nessuna di queste due visioni: che la determinazione sia più utile della coscienziosità, o che la determinazione nell'addestramento militare e nelle funzioni fisiologiche vada ben oltre il modo "tradizionale" di misurarla. Duckworth ha affermato che la grinta è più importante di questi parametri più vecchi e consolidati, ma è difficile dimostrarlo. Negli esempi da lei citati, la determinazione non ha superato il suo concorrente più ovvio, la coscienziosità, né ha ottenuto risultati migliori rispetto alle misure tradizionali.

Come si spiega dunque questo concetto? La risposta più esaustiva proviene da una meta-analisi del 2017 intitolata Molto rumore per nulla, condotta da Marcus Crede e dai suoi colleghi. Kreider era uno psicologo progressista, perfettamente consapevole del fatto che le statistiche venivano spesso utilizzate in modo improprio per sostenere idee poco elaborate. Si prefisse come missione quella di criticare le scoperte dubbie nel settore e dimostrò un vivo interesse per l'istruzione e il lavoro.

Kreider e i suoi coautori ipotizzano che grinta e coscienziosità sembrino misurare lo stesso concetto di base. Pertanto, suggeriscono che la maggiore popolarità del grit potrebbe essere dovuta alla "fallacia di Jangle", in cui le persone presumono che due cose siano in realtà la stessa cosa solo perché hanno nomi diversi. Cioè, se Duckworth pubblicasse uno studio che dimostrasse che la coscienziosità è in qualche modo predittiva del successo accademico, altri ricercatori sicuramente storcerebbero il naso e direbbero: "Certo, lo sapevamo".

Ma la Duckworth ha proposto un concetto apparentemente nuovo con un nome accattivante e sembra aver attinto ampiamente a idee tratte dalla letteratura (il che non significa che abbia intenzionalmente confuso i due concetti). In risposta a queste critiche, la Duckworth ha affermato di non avere nulla in contrario a considerare la grinta come "parte di una famiglia coscienziosa", ma che ha comunque un potere predittivo indipendente, come riportato dalla NPR nel 2016.

Per quanto riguarda la questione se la grinta possa essere coltivata, non ci sono ancora molte prove che esistano interventi affidabili e scalabili in grado di migliorare sia l'autoconsapevolezza sia la grinta.

Ciò non significa che la coscienziosità rimanga costante per tutta la vita di una persona. "Fortunatamente, molti studi dimostrano che la coscienziosità cambia con l'età", mi ha detto in una e-mail Brent Roberts, un importante psicologo della personalità e direttore del Center for Social and Behavioral Sciences presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign. "Non solo cambia, ma spesso cambia in meglio, con la Coscienziosità che migliora nel tempo. Un cambiamento lento e graduale attraverso l'esperienza di vita è positivo, ovviamente, ma potrebbe non essere confortante per i genitori di adolescenti che sono ancora "demotivati". (In effetti, un grafico delle differenze medie di grinta in base all'età in uno dei primi articoli seminali di Duckworth cattura questo schema generale.)

Quando ho scritto un'e-mail a Duckworth per dirle che non c'erano prove che la grinta e la coscienziosità potessero essere facilmente modificate, ha detto che non pensava che quei tratti potessero essere cambiati "da un giorno all'altro", ma che gli sforzi a lungo termine avrebbero sicuramente aiutato, e mi ha suggerito di consultare Roberts. Ma né Duckworth, Roberts, né nessun altro con cui ho parlato è riuscito a indicarmi un singolo studio che dimostrasse che la grinta è sufficientemente malleabile in contesti educativi da spiegare perché abbia ricevuto così tanta attenzione negli ultimi anni, dato che inizialmente pochi pensavano che potesse influenzare il rendimento scolastico degli studenti.

Quando Kreider e i suoi colleghi analizzarono i dati, scoprirono che una volta presa in considerazione la coscienziosità, la determinazione non era più un fattore predittivo del rendimento scolastico, mentre il sottofattore "sforzo persistente" costituiva una forza trainante per ottenere buoni voti. Ciò significa che alcune misure di perseveranza potrebbero avere un leggero vantaggio rispetto alla tradizionale coscienziosità nel predire il rendimento scolastico.

Nel 2018, Todd Kashdan e i suoi colleghi hanno pubblicato uno studio sul Journal of Personality che ha coinvolto migliaia di persone provenienti da tutto il mondo. I risultati hanno evidenziato che la perseveranza era moderatamente o fortemente correlata al benessere soggettivo e alle convinzioni sulla felicità, mentre i punti di forza della personalità, la coerenza degli interessi, ecc. erano scarsamente correlati a questo risultato o addirittura negativamente correlati. La netta differenza tra i due punteggi parziali di grinta solleva un interessante aspetto che potrebbe aprire nuove prospettive di ricerca. Tuttavia, considerando altri problemi legati alla perseveranza, questo non cambia ancora molto il quadro generale.

Nel luglio 2020, la rivista Social Psychological and Personality Science ha pubblicato un importante studio che ha tentato di colmare alcune lacune nella letteratura sulla perseveranza.

I ricercatori Chen Zissman e Yoav Ganzach dell'Università di Tel Aviv e dell'Università di Ariel in Israele hanno intervistato un ampio campione rappresentativo di americani e hanno scoperto che "l'intelligenza contribuisce da 48 a 90 volte di più al successo scolastico rispetto alla grinta e 13 volte di più al successo nel mercato del lavoro". Nel frattempo, la coscienziosità si è rivelata un indicatore di successo due volte più efficace della determinazione.

Ganzak mi ha detto in una e-mail che questo studio è il primo ad analizzare la graniglia in un campione rappresentativo. Tutto sommato, egli sottolinea che, sebbene la grinta possa essere utile in alcuni ambiti molto specifici, in generale non è un buon indicatore di chi avrà successo o meno, o almeno non è un indicatore che supera le metriche che abbiamo ora.

Quindi, la domanda sorge spontanea: è qualcosa di cui le scuole dovrebbero preoccuparsi? Gli amministratori scolastici non sembrano avere carenza di altre opzioni. Come ha osservato Kreider nella sua meta-analisi, “Le capacità di studio, le abitudini di studio, l’adattamento alla vita universitaria e la frequenza alle lezioni sono molto più correlati al rendimento scolastico e alla permanenza rispetto alla persistenza, e vi sono forti prove che gli interventi possono migliorare l’impegno degli studenti con questi concetti (in particolare per quanto riguarda le capacità e le abitudini di studio)”.

Anche questo dimostra che ci manca la perseveranza. Se intitoli il tuo discorso "Le capacità di apprendimento sono importanti e possono essere migliorate", ci saranno posti vuoti perché quel discorso sarà noioso.

Tutto ciò fornisce una ragione importante per chiedersi se l’educazione basata sulla determinazione, o qualsiasi forma di duro lavoro, possa fare molto per alleviare il grave problema americano della disuguaglianza educativa. Ma sostengo che concentrarsi troppo sulla determinazione potrebbe essere ingiusto nei confronti dei ragazzi stupidi, perché riflette una comprensione limitata di come si manifesta la disuguaglianza e di come è correlata a essa.

Il concetto di perseveranza è popolare, presumibilmente perché promette in modo allettante di risparmiarci un sacco di guai. Per affrontare le disuguaglianze nella vita dei bambini sono necessari programmi sociali di ridistribuzione più ampi e ambiziosi. Ma data la situazione politica americana nel XXI secolo, questi programmi sociali sono quasi impossibili da attuare. Al contrario, la propaganda della perseveranza è diventata una misura tampone.

Informazioni sull'autore: Jesse Singal è un redattore del New York Magazine, co-conduttore del podcast Blocked and Reported e autore di The Quick Fix: Why Fad Psychology Can't Cure Our Social Ills. Di Jesse Singal

Traduzione/Sodio Potassio

Correzione di bozze/Oolong

Articolo originale/nautil.us/issue/99/universality/the-weak-case-for-grit

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