Cosa succede quando il cervello e i muscoli perdono la connessione?

Il movimento è un talento innato degli esseri umani. Tuttavia, alcune persone perdono la capacità di muoversi per vari motivi. Le loro vite sono confinate in stanze piccole e letti di degenza e non riescono nemmeno a prendersi cura di se stessi nella vita quotidiana.

Il movimento richiede la cooperazione tra cervello, midollo spinale, ossa e muscoli. Problemi in qualsiasi collegamento faranno sì che il sistema nervoso e il sistema motorio "perdano la connessione" e che il corpo "perda il controllo". Esistono numerose patologie che causano disturbi del movimento, ma qui ne forniremo solo una breve panoramica.

I disturbi del movimento che hanno origine nel cervello sono rappresentati dal morbo di Parkinson e dal morbo di Huntington.

Il morbo di Parkinson è causato dalla disfunzione dei neuroni dopaminergici nella substantia nigra del mesencefalo, che non sono in grado di inibire i neuroni colinergici nello striato dei gangli della base, con conseguente aumento della tensione muscolare, rigidità muscolare, riduzione dei movimenti volontari, lentezza nei movimenti, espressione spenta e tremore a riposo. Il morbo di Parkinson è una malattia neurodegenerativa comune tra gli anziani, con una prevalenza dell'1% nelle persone di età superiore ai 65 anni. La causa della malattia non è ancora chiara, ma potrebbe essere correlata a fattori genetici e ambientali. Squilibrio nutrizionale, alcolismo, traumi, superlavoro e traumi mentali possono aumentare il rischio di contrarre la malattia. Le condizioni del paziente possono essere controllate o migliorate tramite terapia farmacologica, elettrodi intracranici o trapianto di cellule staminali neurali.

A Woody Guthrie, il famoso musicista folk americano, è stata diagnosticata la malattia di Huntington. Si tratta di una rara malattia genetica associata a una mutazione genetica sul cromosoma 4. La patogenesi della malattia di Huntington è opposta a quella del morbo di Parkinson. Si tratta di una disfunzione dei neuroni colinergici nello striato, che provoca una diminuzione del tono muscolare e conseguenti movimenti involontari simili a movimenti di danza. I pazienti hanno espressioni strane, movimenti esagerati ed emozioni instabili e spesso vengono discriminati dalle persone che li circondano. Nel 2018, in un laboratorio dell'Università di Jinan è nato il primo maiale transgenico portatore del gene umano della malattia di Huntington, aiutando gli scienziati a condurre ricerche più approfondite sulla patogenesi della malattia di Huntington.

I disturbi del movimento che hanno origine nel midollo spinale, come la poliomielite (comunemente nota come "polio"), sono malattie infettive causate da un virus che un tempo era diffuso in Europa e Nord America. Nei casi più gravi, il paziente potrebbe rimanere paralizzato e incapace di respirare. Nel 1928, l'ingegnere medico Drinker dell'Università di Harvard inventò il "polmone d'acciaio". Questa scatola di metallo da 1.200 libbre consente di esporre solo la testa e il collo del paziente. Gli infermieri utilizzano dispositivi meccanici per spingere e tirare la cavità toracica per aiutare i pazienti gravemente malati con paralisi respiratoria a respirare. Grazie alla promozione del vaccino contro la poliomielite, la malattia è ormai quasi debellata.

Quando si parla di Hawking, si pensa subito a "Breve storia del tempo" e alla sclerosi laterale amiotrofica (comunemente nota come "SLA") che lo ha tormentato per gran parte della sua vita. Si manifesta con un danno ai motoneuroni nel midollo spinale laterale e il cervello non riesce a controllare i muscoli attraverso il midollo spinale. Con il passare del tempo, i muscoli si atrofizzano gradualmente. La causa della malattia è ancora sconosciuta. Il 20% dei casi è legato a difetti genetici e genetici, mentre l'altro 80% è influenzato dall'ambiente acquisito. Hawking si ammalò all'età di 21 anni e morì all'età di 76 anni. Utilizzò i suoi pensieri sulle stelle nell'universo per combattere contro l'oppressione del suo corpo e raggiungere la libertà interiore.

Zhang Haidi soffriva di paraplegia grave a causa di un emangioma spinale quando aveva 5 anni. A causa della lesione trasversale a livello della seconda vertebra toracica, i comandi motori del cervello non potevano passare attraverso il midollo spinale paralizzato, con conseguente incapacità di muovere i muscoli sotto il torace. Pratica l'agopuntura, ripara radio e scrive seduta su una sedia a rotelle. In Cina è un noto esempio di forza nonostante la disabilità.

Le malattie delle ossa e dei muscoli, come l'osteomalacia, l'artrite e la distrofia muscolare, possono causare disturbi del movimento. Nel nostro corpo sono presenti 639 muscoli di varie dimensioni collegati a 206 ossa. Un'estremità del muscolo è attaccata a un osso, mentre l'altra estremità bypassa l'articolazione e si attacca a un altro osso. La contrazione dei muscoli spinge le ossa a compiere il movimento. Malattie e traumi possono distruggere la normale struttura delle ossa e dei muscoli, con conseguente riduzione delle capacità atletiche e posture indecenti. Alfred Adler è stato uno psichiatra austriaco e fondatore della psicologia individuale. Soffriva di rachitismo durante l'infanzia e scrisse classici della psicologia come "Inferiorità e raggiungimento dell'autodeterminazione" e "La sfida dell'uomo".

Le malattie ossee e muscolari possono essere causate anche da anomalie nei sistemi circolatorio e metabolico. Il famoso scrittore Shi Tiesheng soffrì di vasculite all'età di 21 anni. A causa di cure premature, le sue gambe rimasero paralizzate. La vasculite è causata dall'occlusione vascolare dovuta allo spasmo e alla trombosi delle piccole arterie, con conseguente ischemia locale degli arti. Nei casi gravi, i vasi sanguigni si bloccano e i muscoli si necrosi. Nel mio Paese si verificano ogni anno più di 2 milioni di nuovi casi di ictus e molti pazienti soffrono di emiplegia di vario grado. Ciò è dovuto alla rottura o all'embolia dei vasi sanguigni cerebrali, che causa ischemia e necrosi di una parte dell'area motoria del cervello.

I disturbi del movimento rappresentano un duro colpo per i pazienti. Alcune persone sprofondano nella disperazione, mentre altre contano sulla loro forte volontà per combattere la malattia e guarire lentamente o convivere tenacemente con essa. Capiscono meglio il valore della salute, apprezzano la forma fisica conquistata con fatica e vivono una vita brillante.

(L'autore è professore associato presso la Central China Normal University e membro della Società cinese di neuroscienze)