Migliora la tua memoria in una sola settimana! La dieta chetogenica ha gli stessi effetti miracolosi del "digiuno"?

Wang Xin

Di recente, i ricercatori dell'Università del Cile e del Buck Institute for Research on Aging negli Stati Uniti hanno pubblicato uno studio sulla rivista Cell Reports Medicine, sottolineando che una dieta chetogenica può migliorare la memoria dei topi anziani. Il principio è che il β-idrossibutirrato, il principale corpo chetonico prodotto nella dieta chetogenica, può attivare il percorso di segnalazione della proteina chinasi A, fondamentale per l'espressione delle proteine ​​sinaptiche, e può aumentare la plasticità sinaptica dei neuroni dell'ippocampo, migliorando così la capacità di memoria. Lo studio collega i profondi meccanismi molecolari dei corpi chetonici al miglioramento dell'invecchiamento cerebrale e alla promozione della memoria. Una dieta chetogenica di una settimana può causare cambiamenti a livello molecolare nel cervello.

La dieta chetogenica è generalmente un regime alimentare che contiene pochissimi carboidrati, una quantità moderata di proteine ​​e un'elevata quantità di grassi. La dieta chetogenica richiede l'assunzione di carni ricche di grassi, verdure non amidacee, noci, latticini e frutti di mare, nonché l'eliminazione di cibi zuccherati, compresi gli alimenti di base. Questo modello alimentare consente al corpo umano di utilizzare completamente i grassi per produrre energia, mentre un modello alimentare normale utilizza principalmente i carboidrati per produrre energia. La dieta chetogenica induce l'organismo a produrre grandi quantità di corpi chetonici. Da un lato, i corpi chetonici sostituiscono il glucosio come substrato energetico del cervello e dall'altro agiscono come molecole di segnalazione per indurre la neuroprotezione.

I cambiamenti metabolici causati dalla dieta chetogenica sono simili a quelli del digiuno. Già nel 500 a.C. l'uomo ricorreva al "digiuno" come cura per alcune malattie. Il medico greco Ippocrate scrisse che il digiuno era una misura antiepilettica efficace. A partire dagli anni '20, la comunità medica ha scoperto che una dieta chetogenica ricca di grassi e povera di carboidrati può ottenere effetti terapeutici simili al digiuno e ha un effetto benefico su diverse patologie, tra cui epilessia, depressione, diabete di tipo 2, tumori, obesità e malattie cardiovascolari. La dieta chetogenica è molto popolare tra le persone che vogliono perdere peso. Può bruciare rapidamente i grassi e ridurre il peso senza provocare una forte sensazione di fame. Se riprendi una dieta normale, il tuo peso riprenderà rapidamente.

Negli ultimi decenni, la ricerca medica clinica ha dimostrato gli effetti della dieta chetogenica sul miglioramento delle funzioni cerebrali. Uno studio condotto negli Stati Uniti su 152 soggetti affetti da Alzheimer in forma lieve o moderata ha dimostrato che coloro che seguivano una dieta chetogenica presentavano miglioramenti significativi nelle capacità cognitive. Un altro esperimento controllato condotto in Canada su 52 soggetti con lieve deterioramento cognitivo ha dimostrato che i partecipanti a dieta chetogenica presentavano miglioramenti nella memoria episodica, nel linguaggio, nella funzione esecutiva e nella velocità di elaborazione, e che l'aumento dei corpi chetonici nel cervello era positivamente correlato a molteplici indicatori cognitivi. Uno studio condotto in Giappone sulla malattia di Alzheimer da lieve a moderata ha scoperto che una dieta chetogenica ha un effetto positivo sulla memoria verbale e sulla velocità di elaborazione dei pazienti.

Si ritiene che i benefici della dieta chetogenica sul cervello siano correlati ai corpi chetonici che migliorano l'apporto energetico del cervello e riducono lo stress ossidativo e le risposte infiammatorie nel cervello. Un esperimento sugli animali ha scoperto che una dieta chetogenica può ridurre la deposizione della proteina beta-amiloide e l'iperfosforilazione della proteina Tau. Un altro esperimento sugli animali ha scoperto che i topi sottoposti a dieta chetogenica non solo presentavano un miglioramento delle funzioni cognitive comportamentali, ma presentavano anche una riduzione dei cambiamenti patologici nella proteina beta-amiloide e nella proteina Tau nel circuito neurale dell'amigdala e nei neuroni dell'amigdala. Sebbene studi precedenti abbiano esplorato il meccanismo attraverso il quale la dieta chetogenica promuove la memoria, il percorso di segnalazione a livello molecolare non è ancora chiaro e sono necessari ulteriori esperimenti per condurre ricerche approfondite.

Sebbene la dieta chetogenica abbia molti benefici, presenta anche molti potenziali rischi: la dieta chetogenica induce il corpo umano a consumare troppo poco zucchero, il che può facilmente causare ipoglicemia; una dieta sbilanciata influirà sulla funzione gastrointestinale e causerà indigestione; a causa della carenza di alcune vitamine e minerali, è facile soffrire di dermatite da carenza vitaminica; la dieta chetogenica può anche causare chetoacidosi, indurre calcoli renali, osteoporosi, malattie cardiovascolari, ecc. Pertanto, la comunità medica non raccomanda che le persone sane adottino una dieta chetogenica e raccomanda solo che i pazienti con determinate malattie si sottopongano a un certo grado di trattamento dietetico chetogenico personalizzato sotto la guida di un medico professionista.

(L'autore è professore associato presso la Central China Normal University e membro del Comitato per la divulgazione scientifica e la formazione continua della Società cinese di neuroscienze)