Le malattie respiratorie sono difficili da prevenire: è tutto dovuto al “gap immunitario”?

All'inizio del nuovo anno 2020, di fronte all'improvvisa epidemia di polmonite da nuovo coronavirus, indossare le mascherine è diventata la prima linea di difesa per le persone per prevenire congiuntamente l'epidemia. Questa consapevolezza dell'autoprevenzione è ancora oggi mantenuta da alcune persone. Ora è di nuovo il periodo di punta delle malattie infettive respiratorie. Infatti, già dall'inizio dell'inverno dell'anno scorso, diverse malattie respiratorie hanno iniziato ad alternarsi o a manifestarsi in modo concomitante in tutto il Paese, e molte persone hanno ricominciato a indossare le mascherine, anche per molto tempo.

Le mascherine ci aiutano a ridurre l'invasione del virus. Ma allo stesso tempo, quando il corpo umano è costretto a vivere in stretto isolamento sociale per un lungo periodo, è probabile che manchi di difese immunitarie contro alcuni agenti patogeni respiratori . Indossare una mascherina per lungo tempo riduce davvero la funzionalità immunitaria? Come possiamo migliorare l'immunità del nostro corpo?

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01 Dovrei indossare la mascherina o no?

Indossare la mascherina è una misura efficace per prevenire la diffusione delle malattie respiratorie, ma oggettivamente non è adatta a tutte le situazioni e richiede un utilizzo corretto e limiti di tempo ragionevoli.

Innanzitutto, indossare correttamente la mascherina può prevenire efficacemente la diffusione di goccioline e virus, riducendo il rischio di trasmissione di malattie infettive respiratorie, il che è particolarmente importante nelle aree densamente popolate o quando si è a contatto con persone infette. In secondo luogo, indossare le mascherine per lungo tempo può prevenire efficacemente l'invasione di virus o batteri e proteggere i gruppi ad alto rischio, come gli anziani, i pazienti con malattie croniche preesistenti, le donne incinte, ecc.

Tuttavia, indossare una mascherina per un lungo periodo di tempo può comportare alcuni potenziali problemi, e i suoi pro e contro devono essere valutati correttamente:

(1) Influisce sulla respirazione e sullo scambio di gas . Studi hanno dimostrato che se gli adulti indossano le mascherine per più di 2 ore, la loro respirazione ne risentirà e si sentiranno a disagio. Questo perché quando si indossa una maschera, la resistenza respiratoria aumenta e chi la indossa deve sforzarsi molto per ottenere lo scambio di gas. Il tempo di utilizzo della maschera aumenta e la resistenza all'inalazione è eccessiva, compromettendo la respirazione. Soprattutto gli anziani, i neonati e i bambini piccoli sono soggetti a sintomi di ipossia come vertigini, senso di costrizione toracica, nausea, ecc. dopo aver indossato la mascherina a causa della difficoltà respiratoria.

(2) La resistenza di alcune persone è ridotta . Questo perché dopo aver indossato una mascherina per un lungo periodo, a causa dell'impossibilità di respirare aria fresca e fredda, nel tempo potrebbe verificarsi una lieve ipossia nel corpo, che ridurrà la capacità dell'organismo di adattarsi alla natura, causerà una diminuzione della resistenza della mucosa nasale, la renderà sensibile all'aria esterna e la renderà più suscettibile al raffreddore.

(3) Provoca infezioni della pelle del viso . Indossare una mascherina per lungo tempo senza cambiarla può favorire la proliferazione di batteri. Oppure, a causa di una conservazione non corretta della mascherina, della contaminazione da batteri o dello sfregamento ripetuto sul viso, la pelle potrebbe essere contaminata dagli acari, rendendola ruvida e, cosa ancora peggiore, causando allergie cutanee al viso o addirittura infezioni.

Di recente, le "Linee guida per l'uso delle mascherine da parte del pubblico per prevenire le malattie infettive respiratorie (edizione 2023)", formulate e pubblicate dal National Center for Disease Control and Prevention, hanno spiegato che si raccomanda di non indossare le mascherine nelle tre situazioni o scenari seguenti, tra cui quando si fa esercizio fisico; quando il rischio di contagio è basso, come in luoghi all’aperto come piazze e parchi; alcune persone per le quali non è indicato indossare la mascherina, come i neonati e i bambini piccoli di età pari o inferiore a 3 anni.

Fonte dell'immagine: Centro nazionale per il controllo e la prevenzione delle malattie

02 Le persone possono contagiarsi anche indossando le mascherine. La causa principale dell’incidenza anormalmente elevata di malattie respiratorie è dovuta al “debito immunitario”?

Ogni anno si verificano ondate di malattie respiratorie come l'influenza, ma questa volta la situazione è un po' diversa. Dall'autunno e dall'inverno dell'anno scorso, la polmonite da micoplasma, l'influenza, il virus sinciziale, l'adenovirus... hanno preso piede diverse malattie infettive. Non solo le cliniche pediatriche degli ospedali di tutte le dimensioni in tutto il Paese sono piene, ma anche gli adulti hanno iniziato a essere contagiati. Un numero considerevole di persone ha affermato che il virus è difficile da prevenire e che può verificarsi una "infezione sovrapposta" anche indossando una mascherina... Inoltre, la percentuale della variante JN.1 del nuovo coronavirus è aumentata rapidamente in tutto il mondo e tutti non possono fare a meno di preoccuparsi: questa "mischia" di agenti patogeni è davvero dovuta al fatto che abbiamo un "debito immunitario"?

In parole povere, il "debito di immunità" può anche essere chiamato "gap di immunità", ma non è un termine nuovo, emerso di recente. Nel campo dell'epidemiologia, si riferisce alla mancanza di stimolazione immunitaria da parte di agenti patogeni causata da un intervento a lungo termine, che porta a una diminuzione del livello di immunità di gregge e a un aumento della popolazione suscettibile . Lo scorso novembre, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e la rivista Nature hanno analizzato le cause dell'attuale aumento delle malattie respiratorie infantili in Cina e hanno ritenuto che il "divario immunitario" dopo la nuova pandemia abbia causato la mancanza di difese immunitarie in alcuni bambini contro l'influenza, il virus respiratorio sinciziale (RSV) e alcuni altri agenti patogeni respiratori.

Fonte dell'immagine: https://www.nature.com/articles/d41586-023-03732-w

L'aumento del numero di persone infette nel mio Paese non è un caso isolato. Ad esempio, negli Stati Uniti e in Nuova Zelanda si è registrato un forte aumento del numero di ricoveri ospedalieri per VRS dopo l'apertura delle rispettive polizze.

Oltre all'aumento della popolazione suscettibile causato dal divario immunitario, ciò è anche dovuto al ciclo epidemico originale della malattia e alla sovrapposizione di molteplici agenti patogeni respiratori quest'anno. Questi fattori hanno fatto sì che questa ondata epidemica di malattie respiratorie sia durata particolarmente a lungo. Ma il termine "debito immunitario" potrebbe essere troppo restrittivo e dare adito a malintesi: dovremmo cercare attivamente l'infezione per ottenere l'immunità?

03 Migliora l'immunità, l'infezione attiva non è affidabile!

In una certa misura, indossare una mascherina per lungo tempo può effettivamente impedire al sistema immunitario di funzionare normalmente. Tuttavia, attualmente, la comunità scientifica generalmente non raccomanda di migliorare l'immunità attraverso l'infezione attiva . Quando il corpo umano viene infettato da virus e agenti patogeni, ciò può causare gravi problemi di salute o addirittura mettere a rischio la vita. Cercare di rafforzare l'immunità attraverso un'infezione attiva è estremamente rischioso e poco saggio. Durante la pandemia di COVID-19, alcuni altri Paesi hanno adottato politiche più aperte, consentendo ad alcune persone di essere infettate naturalmente e di raggiungere un certo livello di protezione immunitaria, ma questo livello di immunità è stato raggiunto a costo di vite umane. Allo stesso tempo, l'emergere di nuovi ceppi mutanti potrebbe causare un nuovo "divario immunitario". Non esiste alcuna base scientifica per cui sia necessario infettarsi attivamente per acquisire immunità .

Il divario di immunità è un fenomeno di gruppo. Il miglioramento del sistema immunitario dovrebbe essere ottenuto attraverso mezzi sicuri e scientifici, piuttosto che attraverso infezioni attive. Come individui, nella nostra vita quotidiana, dovremmo prestare attenzione ad uno stile di vita sano e a rafforzare la nostra immunità, in modo da poter resistere meglio a varie malattie. Questo effetto può essere contrastato anche con vaccinazioni di richiamo, come il vaccino antinfluenzale. I vaccini sono uno strumento fondamentale per aumentare l'immunità della popolazione e, anche se non esiste un'immunità di gregge, la vaccinazione su larga scala può garantire protezione a livello individuale.

In vista dell'imminente picco di viaggi in occasione della Festa di Primavera, le mascherine restano uno strumento importante per prevenire la diffusione delle malattie respiratorie e dobbiamo prestare attenzione a indossarle in modo scientifico e conforme alle normative. Assicuratevi di indossarla correttamente, coprendo bocca e naso, sigillandola bene ed evitando di toccare la superficie della mascherina. E sostituisci regolarmente la mascherina con una pulita. Inoltre, i pazienti affetti da malattie respiratorie croniche devono adottare una serie di misure preventive durante il freddo inverno, tra cui tenersi al caldo, evitare la folla, vaccinarsi, assumere regolarmente i farmaci, sottoporsi a controlli regolari e seguire corsi di riabilitazione polmonare . In definitiva, la cooperazione globale, gli approcci scientifici, la vaccinazione e l'attenzione alla protezione personale saranno la chiave per sconfiggere il virus e le altre nuove varianti del coronavirus.

autore:

Li Nannan è un ricercatore di secondo livello presso l'Associazione per la scienza e la tecnologia di Hunan, direttore dell'Associazione degli scrittori scientifici di Hunan ed esperto di divulgazione scientifica in Cina.

Yan Yusheng, primario del dipartimento di medicina respiratoria e terapia intensiva, Changsha First Hospital, esperto cinese di divulgazione scientifica

Revisore: Chen Yuefei, ricercatore, membro della Hunan Science Writers Association, esperto di divulgazione scientifica in Cina

Prodotto da: Science Popularization China

Prodotto da: China Science and Technology Press Co., Ltd., China Science and Technology Publishing House (Pechino) Digital Media Co., Ltd.