Vertigini, perdita dell'udito, tinnito e orecchie tappate potrebbero essere causati dalla malattia di Ménière?

Autore: Huang Weining, primario, ospedale di Pechino

Revisore: Liu Zhi, primario, Ospedale Xuanwu, Università di Medicina della Capitale

La malattia di Ménière, nota anche come sindrome di Ménière, è una malattia dell'orecchio interno la cui causa è sconosciuta, la cui caratteristica patologica è l'idrope endolinfatico. I sintomi principali sono vertigini, perdita dell'udito, tinnito e orecchie tappate.

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Alcune teorie e ipotesi ritengono che possa essere causato da un organo dell'orecchio interno, come l'ostruzione del sacco endolinfatico e del dotto endolinfatico; malformazione dell'acquedotto vestibolare; o alcuni fattori immunitari, fattori genetici, fattori vascolari o infezioni virali.

Circa il 20% dei casi di malattia di Ménière è di origine genetica. Si tratta di una malattia ereditaria autosomica dominante ed è familiare. L'età di esordio è spesso relativamente precoce e i sintomi sono relativamente tipici o gravi, ma non tutti i pazienti riescono a trovare prove di ereditarietà.

In generale, la malattia di Ménière è più comune nelle persone di mezza età. Queste persone hanno una caratteristica comune: sono sottoposte a forti pressioni, che possono essere causate da stanchezza, preoccupazione e stile di vita irregolare.

1. Come diagnosticare la malattia di Ménière?

La malattia di Ménière viene diagnosticata principalmente in base ai sintomi.

Innanzitutto le vertigini. Un singolo episodio di vertigine non può essere diagnosticato come malattia di Ménière. La definizione è più di due episodi di vertigine e ogni episodio dura da 20 minuti a 12 ore. Potrebbe non verificarsi alcun cambiamento nella posizione del corpo e potrebbero verificarsi vertigini anche quando si è seduti o si dorme.

Il secondo è la perdita dell'udito, che nelle fasi iniziali è fluttuante e diventa sempre più evidente nelle fasi avanzate. Per verificare la perdita dell'udito è possibile ricorrere all'audiometria tonale.

In genere, l'acufene o la sensazione di pienezza all'orecchio e le vertigini si verificano contemporaneamente. Con il passare del tempo, alcuni tipi di tinnito diventano persistenti, così come l'ostruzione e la sensazione di pienezza dell'orecchio. Alcuni pazienti si rivolgono al medico lamentando come sintomo principale la sensazione di orecchie piene.

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Sono esclusi gli episodi ricorrenti di vertigini, più di due volte, ciascuno della durata compresa tra 20 minuti e 12 ore, e le vertigini causate da altre malattie; si verifica una perdita uditiva fluttuante e devono esserci prove che dimostrino che si tratta di una perdita uditiva fluttuante; si verificano tinnito e una sensazione di pienezza e di ostruzione nelle orecchie. Se sono soddisfatte queste condizioni, si può diagnosticare la malattia di Ménière.

2. Come si cura la malattia di Ménière?

Nelle fasi iniziali, l'approccio principale è il trattamento farmacologico. La maggior parte dei sintomi può essere alleviata con un trattamento farmacologico e le vertigini possono essere ben tenute sotto controllo.

Attualmente, i farmaci per il trattamento della malattia di Ménière si dividono in diverse categorie principali: sedativi, come i farmaci istaminici, anticolinergici e antidopaminergici, che vengono spesso utilizzati nella fase acuta; diuretici, che sono farmaci disidratanti; farmaci a base di betaistina; e farmaci ormonali. Questi tipi di farmaci sono oggi ampiamente utilizzati.

Le vertigini si susseguono una dopo l'altra e ogni volta non durano a lungo. Negli intervalli in cui non si verificano problemi, non è necessario assumere alcun medicinale. È possibile assumere i farmaci solo quando si manifestano i sintomi. Poiché la causa non è ancora chiara, non esistono molti metodi mirati.

Se la vertigine è molto persistente, ricorrente e grave e il trattamento conservativo o farmacologico non è stato efficace per sei mesi, si può ricorrere al trattamento chirurgico.

Esistono diversi tipi principali di intervento chirurgico: uno è l'intervento sul sacco endolinfatico, il secondo è il tamponamento del canale semicircolare e il terzo consiste nel tagliare l'intero nervo vestibolare o distruggerne i recettori, operazione chiamata labirintectomia.

La funzione vestibolare è estremamente importante negli anziani, pertanto l'intervento chirurgico deve essere eseguito con estrema cautela. È meglio scegliere un intervento chirurgico meno distruttivo e con meno complicazioni, come la chirurgia del sacco endolinfatico e il tamponamento del canale semicircolare, che presentano più opzioni.

3. La malattia di Ménière può essere completamente curata con farmaci o interventi chirurgici?

È praticamente impossibile. Finora si ritiene che questa malattia sia cronica perché la causa non è chiara. La sua essenza è l'idrope endolinfatico. Ma i sintomi possono essere tenuti sotto controllo, come le vertigini; a volte anche l'udito è difficile da controllare. Le vertigini possono ripresentarsi dopo la somministrazione di farmaci o un intervento chirurgico.

Come valutare l'efficacia del trattamento? Una è quella di giudicare in base al miglioramento delle vertigini e al recupero dell'udito. Ad esempio, per le vertigini, la frequenza degli attacchi viene valutata due anni dopo il trattamento. Se dopo il trattamento non si verificano attacchi, la malattia è considerata guarita; se il 40% presenta ancora attacchi, si parla di controllo di base. Ad esempio, per quanto riguarda l'udito, com'era la situazione prima del trattamento e quando era al suo peggio? Si confronti la seconda metà dell'anno, due anni dopo il trattamento, con il periodo peggiore. Se l'udito è migliorato di 30 decibel, significa che l'effetto è molto buono.