Motorola Reflection: rovinata dal cambiamento culturale

Ted C. Fishman, direttore del Chicago Magazine, ha scritto di recente un articolo che racconta la storia di Motorola , affermando che i cambiamenti culturali hanno quasi rovinato l'azienda che un tempo dominava il settore delle comunicazioni. L'articolo parla del primo telefono cellulare al mondo creato da Martin Cooper, della storia di Motorola superata da Nokia dopo il suo periodo glorioso nel mercato della telefonia mobile , di come l'azienda abbia indirettamente insegnato ad Apple come realizzare gli smartphone , della storia della prima generazione di telefoni Droid che ha costretto a scegliere tra Windows Mobile e Android , e così via.

Di seguito il contenuto principale dell'articolo:

In una calda giornata di aprile, una piccola folla di imprenditori, politici e giornalisti si è radunata al 18° piano del Merchandise Mart. Erano lì per visitare i nuovi uffici di Motorola Mobility. Nel gennaio 2011, l'azienda produttrice di telefoni cellulari è stata scorporata dalla Motorola (ora Motorola Solutions), allora in difficoltà, e sette mesi dopo è stata acquisita dal colosso della tecnologia Google.

Un uomo dai capelli argentati con una camicia nera salì sul palco. Rick Osterloh è presidente e direttore operativo di Motorola Mobility, diventando la quarta persona a guidare l'azienda dopo lo spin-off. Ha poi accompagnato i visitatori in un tour del sito di 14 acri, mostrando loro immagini e prodotti della lunga storia di Motorola: la prima autoradio al mondo, il primo telefono cellulare, il primo dispositivo a riportare registrazioni dalla luna...

Osterloh ha anche tenuto un breve discorso, esprimendo ottimismo sul futuro di Motorola Mobility e Chicago. Sostiene che l'azienda sta crescendo a un ritmo che farebbe invidia a qualsiasi startup: "Motorola Mobility ha spedito 6,5 milioni di dispositivi nel primo trimestre di quest'anno, con un incremento del 61% rispetto all'anno precedente".

Ma non ha menzionato che quei dispositivi rappresentano solo il 2% del mercato globale degli smartphone; che la società ha perso 198 milioni di dollari nel primo trimestre del 2014; e che ha perso più di 1 miliardo di dollari da quando è entrata a far parte di Google, nonostante abbia licenziato circa 17.000 dipendenti.

Osterloh ha poi lasciato la parola al sindaco di Chicago Rahm Emanuel, che ha contribuito a convincere Google a trasferire l'azienda dalla periferia di Liberty Villiers al centro della città. "Motorola Mobility svolgerà il ruolo di importante motore economico", ha affermato Emanuel, "portando 2.000 posti di lavoro in città".

Nessuno ha parlato dell'"elefante nella stanza". Tre mesi fa, meno di due anni dopo che Google aveva completato l'acquisizione di Motorola Mobility, il CEO di Google Larry Page aveva accettato di vendere l'azienda a Lenovo per 2,9 miliardi di dollari. (L'accordo, attualmente in fase di revisione normativa, dovrebbe concludersi questo autunno.)

E quei 2.000 posti di lavoro a Chicago? Il CEO di Lenovo, Yang Yuanqing, potrà fare ciò che vorrà. Il futuro di Osterloh e del suo team incentrato su Google è tutt'altro che certo.

Circondata da startup tecnologiche emergenti, divisa in due da un temibile predatore aziendale, la società di telefonia mobile è stata infine acquisita da un'azienda cinese: un destino del genere sarebbe stato impensabile 20 anni fa. Motorola era un tempo una delle più grandi aziende americane, con una brillante storia di innovazione, generando continuamente nuove attività e, a sua volta, creando un'enorme ricchezza. Rispetto alla maggior parte delle multinazionali, Motorola ha avuto la lungimiranza di investire molto presto nel mercato cinese. Ha persino inventato Six Sigma, un rigoroso processo di miglioramento della qualità che è stato adottato dai dirigenti di tutte le grandi aziende e ha trasformato il modo in cui le aziende operano quasi ovunque nel mondo.

Tuttavia, come dimostra la storia di molte grandi aziende (come Lehman Brothers e General Electric), un grande successo spesso porta con sé grandi problemi. Le interviste con le persone chiave coinvolte nella storia di Motorola dimostrano che i problemi dell'azienda iniziarono quando la dirigenza abbandonò una solida cultura aziendale in vigore da decenni e quando la sana competizione interna si trasformò in lotte intestine distruttive. "Ho amato la maggior parte del tempo trascorso in quell'azienda", ha affermato Mike DiNanno, che ha lavorato in Motorola dal 1984 al 2003, guidando diverse divisioni. "Ma ho odiato gli ultimi anni."

Fondazione dell'azienda

Motorola fu fondata nel 1928 da Paul Galvin, originario dell'Illinois, all'epoca trentatreenne, con il nome di Galvin Manufacturing Corporation. Due anni dopo, l'azienda ottenne la sua prima grande svolta tecnologica: capì come eliminare le interferenze statiche dal cofano, commercializzando la prima autoradio di massa al mondo.

Paul e suo fratello Joe hanno creato un'atmosfera che spinge le persone a inventare, imparare dagli errori e inventare ancora. Motorola è nota per la sua cultura aziendale improntata al rischio, agli investimenti nella formazione, nella ricerca e nello sviluppo e all'importanza del rispetto reciproco tra i dipendenti.

La continua innovazione di Motorola nei suoi primi anni avrebbe potuto creare un'ampia gamma di prodotti di elettronica di consumo, come radio e televisori domestici. Ma i ricavi di Motorola derivano principalmente dalla tecnologia e dalle apparecchiature destinate al mercato aziendale, in particolare alle aziende responsabili della sicurezza pubblica e della difesa. Ricetrasmittenti utilizzate dalla polizia. Walkie-talkie utilizzati dai soldati durante la seconda guerra mondiale. Sistemi radio a microonde utilizzati per le comunicazioni della difesa civile: Motorola li ha inventati tutti sotto la guida di Paul Galvin.

Martin Cooper, l'ingegnere elettrico che ha guidato lo sviluppo del primo telefono cellulare dell'azienda, ha affermato che il settore della sicurezza pubblica "è davvero il nostro core business". Lavorare in Motorola è più di un lavoro, è una missione.

Anche dopo la quotazione in borsa, Motorola ha ancora la sensazione di essere un'azienda a conduzione familiare. Nel 1956 Paul decise di dimettersi e lasciare che il ruolo fosse preso dal figlio trentaquattrenne Robert.

Il padre ha avviato l'attività a livello nazionale, mentre il figlio ha puntato all'espansione internazionale. Bob Galvin è considerato uno dei più grandi industriali americani del XX secolo. Dal 1959 al 1990 (anno in cui si dimise dalla carica di presidente), il fatturato annuo di Motorola aumentò vertiginosamente da 290 milioni di dollari a quasi 11 miliardi di dollari, diventando una delle 50 aziende più grandi degli Stati Uniti.

Promuovere la competizione interna

Bob Galvin e i suoi successori credevano fermamente che la competizione porta all'eccellenza. Chris Galvin spiega che poiché Motorola all'epoca aveva poca concorrenza esterna, "abbiamo dovuto promuovere la concorrenza interna". Ad esempio, la dirigenza ha costantemente incoraggiato la competizione tra divisioni premiando le unità più performanti.

Questa competizione interna ha permesso a due aziende complementari di prosperare durante l'era di Bob Galvin e oltre. La divisione comunicazioni di Motorola realizza reti, apparecchiature radio e telefoni cellulari per agenzie governative e clienti aziendali, mentre la sua divisione semiconduttori fornisce chip al settore delle comunicazioni e ad aziende come Apple.

Dopo aver fallito a lungo nell'entrare nel mercato giapponese, Bob cominciò a rivolgere la sua attenzione alla Cina, prevedendo che alla fine il mercato avrebbe superato il Giappone. Così, mentre la Cina stava attraversando le riforme di mercato, lui cominciò ad agire.

Alla fine i funzionari cinesi acconsentirono a consentire a Motorola di aprire una fabbrica nel paese, a condizione che insegnasse ai suoi dipendenti e fornitori cinesi come realizzare prodotti di qualità per i clienti di vari paesi. Bob sapeva che alla fine la Cina avrebbe copiato la tecnologia dell'azienda e avrebbe fatto concorrenza a Motorola, ma era anche convinto che il mercato cinese fosse enorme ed estremamente attraente e che valesse la pena investire in quel mercato, anche se si fosse sacrificata una piccola fetta della torta.

Bob insistette affinché Motorola portasse la sua migliore tecnologia in Cina e facesse in modo che le fabbriche dell'azienda lì producessero secondo gli standard più rigorosi. Centinaia di fornitori cinesi, tra cui aziende statali, hanno imparato a operare secondo il metodo Motorola. Tali fornitori diffonderanno ampiamente ciò che apprendono. Motorola ha inoltre aiutato la Cina a costruire la sua prima rete di comunicazioni nazionale, utilizzando una tecnologia più avanzata di quella utilizzata negli Stati Uniti. Nel complesso, Motorola ha aiutato la Cina a creare un grande centro industriale, apportando un contributo maggiore di qualsiasi altra multinazionale.

Non c'è da stupirsi che Bob Galvin sia quasi un dio agli occhi di molti dipendenti Motorola.

L'invenzione del telefono cellulare

Tra le innumerevoli invenzioni di Motorola, la più rivoluzionaria è senza dubbio il telefono cellulare. L'azienda fu motivata a inventare il telefono cellulare su richiesta di Orlando Wilson, capo della polizia di Chicago dal 1960 al 1967. All'epoca la città era piena di crimini violenti. Wilson vuole che gli agenti di pattuglia scendano in strada, ma vuole anche che possano rimanere in contatto mentre sono in strada.

Cooper e altri trovarono una soluzione: i telefoni cellulari basati sulle reti cellulari wireless. Bob Galvin si rese conto che il mercato per questo tipo di equipaggiamento avrebbe potuto estendersi a molti altri ambiti, oltre a quello delle forze dell'ordine. Così ha investito 100 milioni di dollari in ricerca e sviluppo. Nel 1973, Cooper utilizzò un prototipo delle dimensioni di uno stivale per effettuare la sua prima telefonata, in concorrenza con i Bell Labs della AT&T.

Il prodotto finale, il DynaTAC, non fu pronto per il mercato fino al 1984. Dopo di che, il business dei cellulari "esplose", ha detto DiNanno. "È diventato un settore in voga per l'azienda, l'industria e il Paese."

Tuttavia, ha anche iniettato "elementi tossici" nella cultura aziendale di Motorola. I dipendenti del dipartimento di pubblica sicurezza, che in precedenza erano in testa, hanno assistito impotenti mentre il dipartimento di telefonia mobile strappava via il bonus e hanno festeggiato follemente. I dipendenti del reparto telefonia mobile hanno acquistato auto di lusso lo stesso giorno in cui hanno ricevuto i bonus. Una volta, il reparto marketing della divisione assunse dei modelli per una festa celebrativa, li dipinse di verde, fece loro indossare grandi simboli del dollaro e cantare "We're in the Money".

L'era delle tribù in guerra

È iniziata l'era di quelle che Motorola chiama "tribù guerriere". "L'azienda non ha in programma di integrare la tecnologia di rete e quella dei telefoni cellulari. I due dipartimenti operano in modo completamente indipendente e stanno andando in direzioni completamente diverse."

Nel mercato delle reti, Motorola è stata una delle prime aziende a sviluppare la tecnologia cellulare digitale. I suoi brevetti di rete digitale generano royalties considerevoli. Ma la divisione telefonia mobile è stata lenta nel passaggio dai telefoni cellulari analogici a quelli digitali.

Così gli ingegneri di rete di Motorola furono lasciati a loro stessi. DiNanno ha affermato che negli anni '90 tutti i 1.000 ingegneri con cui lavorava utilizzavano telefoni digitali prodotti da Qualcomm. All'epoca, Qualcomm era uno dei maggiori concorrenti di Motorola nel settore dei semiconduttori per le telecomunicazioni. "Non c'era un solo telefono Motorola in tutto l'edificio", si meravigliò, "nonostante un'altra divisione dell'azienda combattesse contro Qualcomm da anni".

In quel momento, le prestazioni dell'azienda non ne furono influenzate. Grazie alla sua attività di telefonia mobile in continua crescita, nel 1994 Motorola è salita al 23° posto nella lista Fortune 500 delle aziende quotate negli Stati Uniti, con un fatturato di 22 miliardi di dollari e un utile netto di quasi 2 miliardi di dollari. Nel 1994, la quota di mercato di Motorola nel settore della telefonia mobile negli Stati Uniti raggiungeva il 60% e il settore wireless contribuiva a quasi il 65% del fatturato dell'azienda.

Tuttavia, Motorola è sul punto di cadere in disgrazia. La rivale finlandese Nokia ha compiuto un'abile mossa verso i telefoni digitali, che l'ha aiutata a superare Motorola e a diventare il più grande produttore di telefoni cellulari al mondo. È diventato molto competitivo anche nella costruzione di reti.

Nel 1997, il consiglio di amministrazione di Motorola chiamò il figlio di Bob, Chris Galvin, per guidare il rilancio dell'azienda. Lui conosce l'azienda meglio di chiunque altro: lavora lì da quasi 20 anni. Ereditò un'azienda enorme e burocratica con 60 diverse attività in tutto il mondo, quasi tutte in difficoltà nel crescere. Un altro problema che dovette affrontare: l'iridio.

Verso la fine degli anni '80, Bob Galvin propose l'uso del sistema satellitare Iridium per garantire una copertura completa che i sistemi cellulari non erano in grado di fornire. Per sviluppare il sistema, Motorola ha investito 2,6 miliardi di dollari e molto tempo in un'alleanza da 5 miliardi di dollari. Tuttavia, quando alla fine degli anni Novanta la Iridium produsse finalmente un prodotto, i suoi ingombranti telefoni da 3.000 dollari e le chiamate da 7 dollari al minuto si rivelarono troppo costosi. Nel 1999 la Iridium dichiarò bancarotta.

I tempi sembravano essere sempre contro Chris Galvin. Quando nel 2000 la bolla della tecnologia e delle telecomunicazioni cominciò a scoppiare, il prezzo delle azioni Motorola subì un duro colpo. Gli attacchi dell'11 settembre 2001 e l'epidemia di SARS nel 2002 hanno interrotto la catena di fornitura internazionale dell'azienda, il che a sua volta ha inferto un duro colpo alle vendite dei prodotti. Solo nel 2001, i ricavi di Motorola sono scesi di quasi 8 miliardi di dollari, attestandosi a 30 miliardi di dollari, mentre le perdite si sono attestate su quasi 4 miliardi di dollari.

Per ridurre le perdite, Chris licenziò 56.000 dipendenti su quasi 150.000. Chiuse anche alcune fabbriche. L'unico aspetto positivo è stato il settore della sicurezza pubblica, che ha registrato un aumento degli ordini dopo gli attacchi dell'11 settembre e margini di profitto elevati. Tuttavia, ha affermato DiNanno, "All'inizio degli anni 2000 eravamo nei guai, e questo è risaputo".

Riponendo le speranze su Razr

Chris ripose le sue speranze nello sviluppo e nella commercializzazione di un fantastico telefono digitale per rilanciare l'azienda. Il Razr è incredibilmente sottile e realizzato quasi interamente in metallo; è pieghevole e ha un design lussuoso. Tuttavia, venne licenziato dal consiglio di amministrazione prima che il prodotto fosse lanciato ufficialmente.

Tre mesi dopo che Chris lasciò Motorola, le performance dell'azienda iniziarono a riprendersi sensibilmente. Il Razr ebbe un successo incredibile: nei primi due anni di commercializzazione ne vennero vendute 50 milioni di unità. Alla fine del 2004, il valore di mercato di Motorola raggiunse i 42 miliardi di dollari. L'uomo che sostituì Chris fu Ed Zander.

Dopo il suo insediamento, l'ex direttore operativo di Sun Microsystems ha scherzato durante un seminario sulla leadership nella Silicon Valley affermando che la Motorola da lui rilevata era troppo lenta e cieca rispetto alla futura convergenza delle tecnologie delle telecomunicazioni, cosa che lo ha fatto piangere il suo primo giorno di lavoro.

Grazie al successo di Razr, riuscì rapidamente a prendere piede. Le prestazioni di Motorola cominciarono a migliorare. Il prezzo delle azioni Motorola è raddoppiato durante i primi due anni in cui Sandel è stato alla guida dell'azienda. Il nuovo CEO vuole prolungare il successo del Razr il più a lungo possibile, lanciando una serie di modelli in colori e forme diverse, con caratteristiche leggermente diverse. Sundar ha affermato che diversi grandi operatori di telefonia mobile vorrebbero che l'azienda facesse ciò.

Collaborazione con Apple

Nello stesso periodo, prese una delle peggiori decisioni mai prese da un CEO di una grande azienda: strinse una partnership con il suo amico della Silicon Valley, il CEO di Apple Steve Jobs. Motorola e Apple hanno collaborato per lanciare un telefono Motorola iTunes: il primo telefono in grado di connettersi allo store musicale di Apple. "Non avremmo potuto immaginare una collaborazione più naturale di questa con Apple", affermò all'epoca Sandel. Il prodotto, chiamato Rokr, è stato lanciato nell'autunno del 2005. Steve Jobs, che ha presentato il prodotto, lo ha definito "l'iPod Shuffle per il tuo telefono".

Sundar affermò di credere, all'epoca, che Motorola avrebbe potuto tornare di moda grazie alla partnership con Apple. Eppure, proprio come ha insegnato ai cinesi a competere con essa tanti anni fa, Motorola sta insegnando a una delle aziende più creative, competitive e attente ai consumatori della storia come realizzare un telefono.

Due anni dopo, quando Jobs lanciò il primo iPhone, Motorola stava ancora spingendo il Razr, cercando di incrementarne le vendite rivolgendosi ulteriormente al mercato di massa. Il risultato: margini di profitto in calo. Un analista ha stimato che il profitto dell'azienda su ogni dispositivo era in media di soli 5 dollari.

La macchina dell'innovazione di Motorola si è fermata a causa di licenziamenti di massa. L'analista Joan Lappin sottolinea che l'azienda è stata a lungo tra le prime 10 aziende statunitensi in termini di brevetti depositati negli Stati Uniti, ma nel 2006 la sua posizione è precipitata al 34° posto.

Sundar sostiene di aver previsto l'assalto al mercato degli smartphone, ma che Motorola non aveva il DNA o le persone necessarie per comprendere il software in questione. Ha inoltre accusato un fornitore di essere stato lento ad agire, facendo perdere all'azienda quasi un anno nel ciclo di produzione. "Avremmo dovuto rescindere il contratto con il vettore", ha affermato. "Purtroppo avrei dovuto dimettermi dall'incarico di CEO e dirigere personalmente la divisione mobile."

Un altro errore che ha commesso è stato quello di non aver mai preso parte alla gestione dell'attività in Cina, come aveva fatto in passato la famiglia Galvin, lasciando i dettagli operativi ai responsabili dei suoi dipartimenti e ai responsabili regionali. Quando la Cina ha potenziato la sua rete mobile passando al 3G, i suoi dirigenti hanno tagliato i prezzi dei telefoni 2G per mantenere quote di mercato. Il CEO non era assolutamente a conoscenza di tutto questo. Il crollo del business in Cina nel 2007 sconvolse Sandel. Quell'anno, per la prima volta, le vendite di telefoni cellulari Samsung superarono quelle di Motorola, e da allora Motorola non è più riuscita a riprendersi.

Invasione di Icahn

Le scarse prestazioni di Sandel spinsero Motorola nella situazione in cui si sono trovate molte aziende americane un tempo gloriose: l'invasione di Wall Street. Motorola fu invasa da Carl Icahn, che una volta fu definito dalla rivista Fortune "l'investitore più esperto del mondo".

"Sander è un bravo ragazzo, ma sta facendo un pessimo lavoro", ha detto Icahn. "Purtroppo la società sta andando in rovina molto rapidamente."

L'investitore attivista ritiene che il business della telefonia mobile di Motorola sia un'attività molto difficile e che anche il business della sicurezza pubblica sia notevolmente sottovalutato. Di conseguenza, Icahn iniziò ad acquistare azioni Motorola nel 2007. Alla fine, possedeva più del 6% delle azioni della società e ottenne con successo un posto nel consiglio di amministrazione. Il suo obiettivo: convincere il consiglio di amministrazione a smembrare la società per massimizzare il valore per gli azionisti.

Spin-off pianificato

Ci è riuscito. Nel 2008, Motorola iniziò a progettare di separare la sua divisione di telefonia mobile da quelle dedicate alla sicurezza pubblica e alle aziende. Naturalmente Sandel venne cacciato. Il consiglio di amministrazione riorganizzato ha nominato Greg Brown, che aveva diretto quest'ultima attività dal 2003, come nuovo CEO.

In precedenza, Brown ha diretto la società di software Micromuse e vanta una vasta esperienza operativa. Gestisce un'attività costantemente redditizia con margini costantemente elevati e possiede una qualità che è estremamente importante per Icahn: la capacità di vedere il potenziale che vede.

Tuttavia, non è facile trovare qualcuno in grado di guidare il travagliato settore della telefonia mobile. "C'erano solo poche persone al mondo che potevano fare quel lavoro", ha detto Icahn. "Hanno tutti rifiutato perché non volevano accettare altro che il ruolo di CEO, e Motorola aveva già un CEO."

Icahn pensò che comunque l'attività di telefonia mobile sarebbe stata presto scorporata. Perciò alla fine ha raccomandato al consiglio di assumere un co-CEO. Brown accettò l'accordo. L'ex direttore operativo di Qualcomm Sanjay Jha ha accettato l'incarico. Il suo compenso complessivo nei primi tre anni del suo mandato ha raggiunto quasi i 60 milioni di dollari. "Il consiglio ha bisogno di lui", ha spiegato Icahn.

Jha entrò nel reparto marketing, che sembrava completamente fuori dal mondo del mercato. "Il mio secondo giorno alla Motorola nell'agosto del 2008", ha detto Jha, "ho esaminato il portafoglio di telefoni cellulari dell'azienda. Dopo averlo studiato per tre ore, sono rimasto scioccato. Non c'era nessuno smartphone".

Convocò quindi una riunione con il team di ingegneri per esaminare i piani dei loro prodotti. "Mi è stato detto che Motorola ha effettivamente sviluppato e brevettato molta tecnologia che non era presente nei suoi telefoni", ha affermato. "L'azienda è stata pioniera nell'introduzione della tastiera QWERTY, degli schermi a colori, delle reti 3G e della tecnologia touch." Ma pochi telefoni Motorola hanno queste caratteristiche.

Jha decise che l'unico modo per fermare le ingenti perdite era tagliare i costi operativi e i modelli di telefono. In Motorola, 60 manager sono responsabili di decine di modelli diversi. Al contrario, Apple concentra tutti i suoi sforzi nel perfezionamento di un singolo telefono. Jha ebbe un'idea per salvare l'azienda: costruire un telefono di successo per Verizon, che stava lottando per competere con AT&T, all'epoca distributore esclusivo dell'iPhone.

Windows Mobile o Android?

Per prima cosa Jha dovette decidere su quale sistema operativo puntare. Tutti e cinque i sistemi operativi proprietari di Motorola non hanno superato l'esame; nessuno di essi era paragonabile al sistema operativo dell'iPhone. Jha ha affermato che l'allora CEO di Microsoft, Steve Ballmer, voleva che scegliesse Windows Mobile. "Ballmer mi ha detto... che avrei dovuto impiegare 400 ingegneri su Windows Mobile", ha affermato. "Gli ho detto che il successo di Microsoft non era la mia priorità. Dovevo prima sopravvivere, e avevamo così poche risorse che non potevamo assegnare neanche un ingegnere."

Il tempo è molto limitato. Gli ingegneri dissero a Jha che non sarebbero stati in grado di terminare il nuovo telefono prima della primavera del 2010. Verizon chiese a Motorola di consegnare i telefoni entro ottobre 2009. Nel frattempo, la sua divisione perse circa 600 milioni di dollari in un trimestre.

Jha ha licenziato 4.000 dipendenti. I licenziamenti hanno ulteriormente ridotto il bacino di talenti ingegneristici di Motorola. Anche il dirigente di Star Iqbal Arshad è destinato ad andarsene. Fu sconvolto dalla chiusura dei suoi laboratori europei e dai licenziamenti del suo team. In seguito Jha lo convinse a riconsiderare la sua decisione.

In un'occasione, Arshad tenne una presentazione su un aereo a Jha e ai dirigenti a Schaumburg, in Germania. Il progetto, nome in codice "Mission Impossible", mira a creare un telefono che utilizzi il nuovo sistema operativo Android di Google. Se venisse sviluppato, sarebbe il secondo telefono Android sul mercato.

Un alto dirigente della Motorola ha dichiarato che è una follia scegliere Android invece di Windows Mobile. Ritiene che il sistema di Google non sia ancora perfetto, mentre Microsoft è già una delle aziende di software più potenti al mondo.

Jha non si mosse. Il consiglio di amministrazione di Motorola si trovò di fronte a due scelte: accettare la proposta di Ershad o semplicemente chiudere l'attività di telefonia mobile.

Alla fine, il consiglio ha scelto la prima opzione con 4 voti contro 3. Arshad selezionò quindi 200 ingegneri all'interno dell'azienda per lavorare a stretto contatto con il team di Google guidato da Andy Rubin, il "padre di Android". "Vogliono che Motorola abbia successo e dimostri a tutti che si sbagliano", ha detto Arshad. "Vogliono salvare l'azienda."

Ce l'hanno fatta. Un nuovo telefono chiamato Droid è stato lanciato sul mercato nell'ottobre 2009. Jha ha affermato che nei primi mesi successivi al lancio, il Droid ha superato l'iPhone di Apple. Alla fine del 2010, dopo quattro anni di ingenti perdite, la divisione telefonia mobile di Motorola tornò a generare profitti.

Per i dipendenti Motorola di lunga data, tuttavia, il successo ha un sapore agrodolce. Il Droid non è stato il tipo di innovazione rivoluzionaria per cui l'azienda è nota. Motorola finì per accettare che le innovazioni più importanti nel campo dei telefoni cellulari derivassero da imitazioni migliori piuttosto che da pure invenzioni.

Inoltre, Motorola ha insegnato al mondo come realizzare eccellenti telefoni Android. In poco tempo i suoi vecchi rivali lo superarono ancora una volta, soprattutto Samsung. Quando Motorola venne scorporata nel gennaio 2011, quasi tre anni dopo la mossa di Icahn e molto più tardi di quanto il consiglio di amministrazione si aspettasse, la divisione telefonica stava nuovamente registrando enormi perdite.

Acquisizione di Google

Pochi mesi dopo che Motorola Mobility (la società di telefonia mobile) si era separata da Motorola Solutions (la società di pubblica sicurezza e per le aziende), Google iniziò a cercare di acquisire la prima. Naturalmente, la produzione dei telefoni è una parte importante del loro fascino; Google entra nel settore dell'hardware. Ma l'acquisizione da parte di Google riguardava soprattutto l'acquisizione dei 17.000 brevetti di Motorola Mobility, la maggior parte dei quali ottenuti in un periodo di aggressiva innovazione in passato. Questi diritti di proprietà intellettuale darebbero a Google un notevole impulso alla sua capacità di difendersi dalle cause legali sui brevetti.

Per gli azionisti di Icahn, Brown, Jha e Motorola Mobility, l'accordo è la prova che la scissione è stata fin dall'inizio una scelta saggia. Portò anche notevoli benefici economici. Il prezzo di acquisizione proposto da Google è di 40 dollari ad azione, un premio del 63% rispetto al prezzo delle azioni di Motorola Mobility, per un importo totale di 12,5 miliardi di dollari. Google ha completato l'acquisizione nel maggio 2012, annunciando che "prevediamo di gestire Motorola in modo indipendente".

Jha lasciò l'azienda poco dopo. Il CEO di Google Page lo ha sostituito con Dennis Woodside, ex responsabile delle vendite e delle operazioni di Google per le Americhe.

Woodside portò con sé diversi dirigenti, molti dei quali provenienti dalla Silicon Valley. Hanno deciso di chiudere un terzo degli uffici rimanenti di Motorola Mobility e di procedere a un altro giro di licenziamenti su larga scala. Dopo aver licenziato più di 17.000 dipendenti, la forza lavoro globale dell'azienda è ora composta solo da 3.600 persone.

Moto X non soddisfa le aspettative

Il nuovo ingegnere capo del software Steve Horowitz ritiene che la maggior parte dei telefoni Android siano troppo personalizzati: quasi tutti i produttori e gli operatori di telefoni cellulari personalizzano il sistema operativo, forniscono la propria interfaccia e preinstallano le proprie applicazioni. "Non mi è piaciuto", ha detto Horowitz. "Conosco Android e il team che c'è dietro, e fanno un ottimo lavoro. Volevo tornare alle mie radici e usare Android stock."

Il primo telefono cellulare sotto Motorola Mobility sotto Google, Moto X, è stato lanciato nell'agosto 2013. Ha ricevuto elogi unanimi dai recensori e ha molte caratteristiche eccezionali, come un bel design e un sistema operativo privo di servizi e app proprietarie non necessarie. Può anche essere controllato tramite comandi vocali senza toccarlo: una grande innovazione. I suoi sensori sono in grado di riconoscere automaticamente se stai guidando e, in tal caso, passerà automaticamente alla modalità di controllo senza contatto.

Tuttavia, le vendite iniziali del Moto X non hanno soddisfatto le aspettative dell'azienda. Di conseguenza, i prezzi sono stati ridotti di circa il 25%. Il prodotto costa attualmente 299 dollari, ovvero 300 dollari in meno rispetto al telefono di punta della Samsung. Puoi anche scegliere tra i due telefoni entry-level di Motorola Mobility lanciati l'anno scorso: il Moto G da 179 dollari e il Moto E da 129 dollari. Stanno vendendo bene nei mercati indiano e brasiliano.

Ma Ostrow ha affermato che l'azienda deve abbassare ulteriormente i prezzi. Ciò eserciterà inevitabilmente una pressione sui margini di profitto. Sapete, la divisione Motorola Mobility di Google è ancora in perdita: ha perso 68 milioni di dollari nell'ultimo trimestre.

Lenovo

Non c'è dubbio che queste perdite abbiano avuto un ruolo nella decisione di Page di vendere Motorola Mobility a Lenovo. L'accordo ha un valore di 2,9 miliardi di dollari, meno di un quarto di quanto Google ha pagato per l'azienda 20 mesi fa. L'accordo consentirà a Lenovo di accedere al mercato statunitense.

I dirigenti di Lenovo hanno affermato che le due aziende si completano a vicenda. Le enormi economie di scala di Lenovo saranno combinate con il marchio e la quota di mercato di Motorola Mobility al di fuori della Cina. Lenovo potrà inoltre beneficiare di una gamma di prodotti innovativi che Motorola Mobility sta per lanciare. Si dice che il nuovo telefono Moto e l'attesissimo smartwatch Android Wear Moto 360 saranno probabilmente lanciati nei prossimi mesi.

Questi prodotti potrebbero portare un po' di fortuna a Yang Yuanqing. Considerando che in precedenza si era vantato che Lenovo sarebbe stata in grado di riportare Motorola Mobility alla redditività entro 12-18 mesi, potrebbe davvero aver bisogno di fortuna. Quanto alla necessità o meno di licenziamenti per realizzare questa profezia, i vertici di Lenovo hanno sempre evitato la domanda. Tuttavia, è difficile immaginare che Lenovo non licenzierà dipendenti dopo la conclusione dell'accordo, in autunno. Dopotutto, la storia dimostra che i cambiamenti sono spesso accompagnati da licenziamenti.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.