Scioccato! Il tasso di accuratezza nella rilevazione del cancro effettuato dal “Dog Doctor” arriva fino al 97%!

I cani da lavoro di cui sentiamo parlare di più nella nostra vita sono solitamente i cani militari e i cani poliziotto, ma forse non sapete che esiste un altro tipo di cane da lavoro meno conosciuto: i "cani dottori", che contribuiscono silenziosamente allo screening del cancro umano.

Aspetta, dottore cane? È il dottore dei cani?

Mi stai guardando dall'alto in basso, Ke Mouji?

No, no, no, il “dottore dei cani” di cui parlerò dopo può davvero rilevare il cancro. Per essere più precisi, può sentirne l'odore.

Il primo articolo che dimostra che i cani possono fiutare il cancro è stato pubblicato sulla rivista medica The Lancet nel 1989. Racconta la storia di una donna che aveva un neo nero sulla gamba destra, ma non lo prese sul serio. Ma dopo che la talpa cominciò ad apparire, il suo cane cominciò a mostrare strani comportamenti.

Ad esempio, spesso annusava e leccava il neo e una volta cercò addirittura di morderlo. Quindi il proprietario ha pensato che il cane fosse malato e lo ha portato a fare un controllo. Si è scoperto che non era malato il cane, ma ero io.

Si è scoperto che il neo sulla sua gamba era un melanoma maligno. Fortunatamente, il problema è stato scoperto in tempo ed è stato eliminato in tempo prima che si diffondesse. Dopo la rimozione, il suo cane non ha più manifestato questo comportamento.

Casualmente, un uomo bianco di 75 anni lo seguì. È andato in ospedale per un controllo perché il suo cane continuava a leccargli la zona dietro l'orecchio destro. È stata riscontrata una lesione nodulare nella zona asintomatica dietro l'orecchio destro, confermata come melanoma maligno.

Col passare del tempo vengono segnalati sempre più casi simili. Da un lato, la gente rimane stupita che i cani abbiano tali capacità. D'altro canto, si fanno sempre più forti i dubbi: i cani possono davvero usare l'olfatto per capire se una persona ha il cancro?

Qui non posso non menzionare un Labrador di nome Daisy. Daisy è solitamente molto gentile e amichevole, ma un giorno all'improvviso non è più disposta ad avvicinarsi al suo padrone e ha addirittura mostrato un comportamento aggressivo.

E questi comportamenti aggressivi sono diretti al petto del proprietario. Solo un giorno, quando Daisy buttò a terra la sua padrona con le zampe, quest'ultima sentì un nodulo nel quadrante superiore esterno del suo seno.

Fu grazie a una serie di comportamenti anomali di Daisy che la sua proprietaria scoprì che aveva un tumore al seno in una fase precoce. E fu eseguito un intervento chirurgico per rimuovere alcuni linfonodi. Grazie alla diagnosi precoce e al trattamento tempestivo, il cancro è stato completamente controllato. Dopo che il cancro al seno della sua padrona fu guarito, Daisy tornò al suo stato di buona educazione.

La proprietaria di Daisy è la dottoressa Claire, una psicologa del comportamento animale. Dopo che il suo amato cane le ha salvato la vita, Claire ha iniziato a concentrare la sua ricerca sull'olfatto canino per combattere il cancro e contemporaneamente ha iniziato ad addestrare Daisy.

La ricerca ha dimostrato che i cani possono effettivamente usare il loro olfatto altamente evoluto per individuare la presenza di cancro nel campione di sangue di un paziente con una precisione prossima al 97%.

Perché l'olfatto dei cani è 10.000 volte più sensibile di quello degli esseri umani. Ciò consente loro di rilevare molti odori che noi non riusciamo a percepire. Anche i cani addestrati a rilevare sostanze in concentrazioni di poche parti per trilione riescono a individuarle.

Le cellule tumorali sono spesso accompagnate da composti organici volatili, che lasciano odori e tracce specifiche nel corpo o nelle secrezioni corporee.

Sebbene gli scienziati studino da decenni la rilevazione di specifici composti organici volatili nelle cellule tumorali (basata sulla cromatografia gassosa), attualmente i cani ottengono risultati significativamente migliori rispetto ad altre tecnologie simili.

Per questo motivo, dopo l'addestramento, Daisy è diventata un cane da caccia per la ricerca del cancro. In cinque anni, Daisy ha analizzato 6.500 campioni e rilevato 551 casi di cancro con un tasso di accuratezza del 93%.

Daisy è stata insignita della Croce Blu per il suo lavoro pionieristico nella diagnosi del cancro. Contribuisce inoltre ad addestrare una squadra di 12 cani da rilevamento presso la sede centrale della Medical Detection Dogs. È la prima volta nel Regno Unito che i cani vengono utilizzati in una sperimentazione per rilevare il cancro al seno.

I cani appositamente addestrati ora sono in grado di rilevare il cancro del colon-retto nei campioni di feci, il cancro ai polmoni nel respiro, il cancro alle ovaie nei campioni di sangue e il cancro alla prostata nei campioni di urina. E ha anche mantenuto un alto tasso di precisione.

Non avrei mai pensato che avere un cane potesse non solo farci compagnia, ma anche salvare vite nei momenti critici. Tuttavia, questi talenti variano da cane a cane e non tutti i cani possono diventare dottori cinofili. Ad esempio, alcuni cani sono più adatti ad altri lavori, come "decorare" le case.