I sostituti dello zucchero “zero calorie” potrebbero essere correlati alle malattie cardiache?

L'eritritolo, un "sostituto dello zucchero" considerato "a zero calorie", è uno dei dolcificanti artificiali più comunemente utilizzati. In genere, gli enti regolatori ritengono sicuri tali dolcificanti e pochi studi ne hanno esaminato gli effetti a lungo termine sulla salute.

Uno studio di ricerca appena pubblicato sostiene che il dolcificante artificiale eritritolo potrebbe essere collegato all'insorgenza di malattie cardiache .

Studi hanno dimostrato che livelli elevati di eritritolo possono essere associati a un rischio maggiore di coaguli di sangue . Nelle prime ore del mattino del 28 febbraio, l'articolo in questione è stato pubblicato online sulla rivista accademica internazionale Nature Medicine. Il titolo è "Il dolcificante artificiale eritritolo e il rischio di eventi cardiovascolari". L'autore corrispondente dell'articolo è il dott. Stanley Hazen, direttore del Centro per la diagnosi e la prevenzione cardiovascolare presso il Lerner Research Institute della Cleveland Clinic.

L'eritritolo è presente “naturalmente” in bassi livelli nella frutta e nella verdura. Il corpo umano ha difficoltà a metabolizzare questa sostanza. Essendo uno dei sostituti dello zucchero più comunemente utilizzati, viene aggiunto in grandi quantità nei prodotti trasformati.

I dati dell'indagine National Health and Nutrition Examination Survey condotta negli Stati Uniti tra il 2013 e il 2014 e i dati divulgati dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti mostrano che tra la popolazione generale degli Stati Uniti, alcune persone consumano fino a 30 grammi di eritritolo al giorno.

I ricercatori hanno prima condotto uno studio preliminare su 1.157 persone valutate per il rischio di malattie cardiache e dotate di dati sugli esiti a tre anni. Analizzando le sostanze chimiche nel sangue, hanno osservato che i livelli di composti di diversi dolcificanti artificiali, in particolare l'eritritolo, erano associati a un rischio aumentato di future malattie cardiache e ictus nell'arco di tre anni di follow-up.

Questa associazione è stata confermata da uno studio di coorte indipendente. Metodi: Abbiamo eseguito un'analisi metabolomica mirata su 2.149 e 833 pazienti stabili sottoposti a valutazione cardiaca elettiva rispettivamente negli Stati Uniti e in Europa.

I ricercatori ritengono che a livello fisiologico l'eritritolo possa aumentare la reattività piastrinica e favorire la formazione di coaguli di sangue .

Hanno inoltre condotto uno studio prospettico di intervento su otto volontari sani: i livelli plasmatici sono stati misurati dopo che i volontari avevano consumato una bevanda contenente 30 g di eritritolo. Hanno scoperto che i livelli di eritritolo continuavano ad aumentare in tutti i volontari, superando una soglia di aumento del rischio di coagulazione entro 2-3 giorni.

I ricercatori hanno affermato che i loro risultati potrebbero suggerire che livelli elevati di eritritolo siano associati a un rischio maggiore di coaguli di sangue.

Tuttavia, hanno anche sottolineato che l'incidenza dei fattori di rischio cardiovascolare nella coorte di pazienti coinvolta in questo studio era relativamente alta, quindi resta da confermare se risultati simili possano essere osservati nel follow-up a lungo termine di soggetti apparentemente sani.

I ricercatori hanno sottolineato che, poiché l'eritritolo è ampiamente presente in natura, è generalmente considerato "sicuro" da agenzie come la Food and Drug Administration (FDA) statunitense. Allo stesso tempo, si ritiene che abbia effetti antiossidanti e il suo utilizzo è stato rapidamente approvato in molti paesi del mondo ed è ampiamente utilizzato a livello commerciale. Inoltre, poiché la FDA non richiede la divulgazione del contenuto di eritritolo negli alimenti, unitamente alle politiche di riservatezza sulle etichette alimentari, il contenuto dei singoli additivi è difficile da tracciare, il che ostacola le valutazioni di sicurezza pertinenti e limita la capacità delle persone di monitorare gli effetti a lungo termine sulla salute dei singoli dolcificanti.

Pertanto, i ricercatori suggeriscono che, in primo luogo, è necessario chiarire i requisiti di segnalazione, i requisiti di documentazione sulla sicurezza e i margini di assunzione giornaliera dei dolcificanti artificiali nelle politiche pubbliche; in secondo luogo, per valutare gli effetti a lungo termine dei dolcificanti artificiali, in particolare dell'eritritolo, sul rischio di infarti e ictus nelle persone (in particolare nei pazienti con un rischio più elevato di malattie cardiovascolari), sono necessari ulteriori studi sulla sicurezza.