Esistono differenze di genere negli effetti dell'insulina? Ultime ricerche! Da non perdere per le donne!

Nel corpo umano, sotto lo stomaco e accanto al duodeno, si trova un lungo organo chiamato pancreas. Nel pancreas è presente un tipo di cellule insulari in grado di secernere insulina, un ormone che ha la funzione di regolare il metabolismo dei tre principali nutrienti: zucchero, grassi e proteine, e svolge un ruolo molto importante nelle attività della vita umana.

Quando mangiamo del cibo, man mano che questo viene digerito, la concentrazione di glucosio (zucchero nel sangue) aumenta. In questa fase, il pancreas secerne insulina, che trasporta il glucosio dal sangue alle cellule per fornirgli energia, e la concentrazione di zucchero nel sangue diminuisce. Se le cellule rispondono rapidamente all'insulina, allora tutto funziona bene. Se le cellule diventano resistenti all'insulina, non riescono più a utilizzarla in modo efficace, con conseguenti alti livelli di zucchero nel sangue. Il pancreas secernerà quindi più insulina per lavorare di più. Nel tempo, questo può esaurire le cellule del pancreas che producono insulina, portando allo sviluppo del diabete di tipo 2. Inoltre, livelli elevati di zucchero nel sangue a lungo termine possono danneggiare nervi e organi.

Per questo motivo, la capacità delle cellule di rispondere all'insulina è molto importante. La capacità delle cellule di rispondere all'insulina è chiamata sensibilità all'insulina. Aumentare la sensibilità all'insulina significa ridurre la resistenza all'insulina e quindi il rischio di molte malattie. La resistenza all'insulina è un importante meccanismo patofisiologico del diabete di tipo 2. Come migliorare la resistenza all'insulina e aumentare la sensibilità all'insulina è sempre stato al centro della ricerca medica.

Iniettore di adrenalina. Fonte dell'immagine: unsplash.com Fotografo: IsensUsa

Quando in passato gli scienziati hanno studiato la sensibilità all'insulina, hanno scoperto che anche il cervello è sensibile all'insulina. Sebbene l'insulina venga secreta nel pancreas del corpo, dopo essere entrata nella circolazione sanguigna, può attraversare la barriera emato-encefalica e agire su neuroni specializzati e cellule gliali nel cervello per regolare l'attività di aree specifiche del cervello, tra cui l'ipotalamo, che a sua volta influenza il deflusso di insulina verso la periferia, influenzando la regolazione insulinica dell'assunzione di cibo e del metabolismo sistemico.

Tuttavia, questi studi sono stati condotti su giovani maschi. Essendo un ormone, esistono differenze di genere nel modo in cui l'insulina regola il metabolismo sistemico? Questo vale ancora per le donne? Questo era l'argomento di cui si preoccupavano Martin Heni e i suoi colleghi della Eberhard-Karls-Universität Tübingen in Germania.

Martin Henney e i suoi colleghi hanno condotto uno studio clinico su 11 donne per comprendere in che modo l'insulina cerebrale femminile è influenzata dal ciclo mestruale. Alle donne sono state somministrate gocce di insulina intranasali, utilizzate per misurare l'attività dell'insulina nel cervello, rispetto a uno spray placebo non insulinico. I risultati hanno mostrato che la sensibilità all'insulina nel cervello delle donne aumentava durante la fase follicolare del ciclo mestruale, ma questo fenomeno non era stato osservato durante la fase luteale.

Fonte dell'immagine: unsplash.com Fotografo: SamMoghadam

I ricercatori hanno inoltre eseguito scansioni MRI funzionali su altre 15 donne per valutare la sensibilità all'insulina in una specifica regione del cervello chiamata ippocampo e hanno osservato una sensibilità all'insulina simile durante la fase follicolare del ciclo mestruale, piuttosto che nella fase luteale. I ricercatori ritengono che il cervello delle donne sia più sensibile all'insulina durante la fase follicolare del ciclo mestruale e che la resistenza all'insulina nel cervello durante la fase luteale possa portare a una resistenza sistemica all'insulina.

Di recente, il risultato di questa ricerca è stato pubblicato sulla rivista Nature Metabolism con il titolo "L'effetto dell'insulina cerebrale sulla sensibilità periferica all'insulina nelle donne dipende dalla fase del ciclo mestruale".

In passato, vari studi medici si concentravano principalmente sugli uomini. Tuttavia, i corpi degli uomini e delle donne sono diversi e le conclusioni tratte per gli uomini potrebbero non essere completamente applicabili alle donne. Spero che in futuro ci saranno più nuovi studi con donne come soggetti di ricerca.

Fonte dell'immagine: unsplash.com Fotografo: ElenSher

Riferimenti

[1]https://www.nature.com/articles/s42255-023-00869-w?utm_medium=organic_social&utm_source=wechat&utm_campaign=CONR_PF020_ENGM_AP_CNCM_002EA_weeklyS

Autore: Zeng Xinyue, creatore di divulgazione scientifica

Revisore: Tang Qin, Direttore e Ricercatore del Dipartimento di Scienze Mediche dell'Associazione Medica Cinese