Sono attendibili i "racconti popolari" sullo sviluppo del linguaggio nei bambini?

Autore: Yang Feng, vice primario del Secondo Ospedale Popolare di Shenzhen

Revisore: Jing Jin, Professore e Primario, Facoltà di Sanità Pubblica, Università Sun Yat-sen

Nel mio lavoro quotidiano presso la clinica per i disturbi del linguaggio, sento spesso delle "leggende popolari" sullo sviluppo del linguaggio nei bambini. Queste affermazioni sono affidabili? Ora le analizzeremo una per una, sperando di chiarire i fatti ed evitare che queste affermazioni possano trarre in inganno i genitori.

Leggenda popolare 1: Se un bambino parla tardi, significa "una persona nobile parla lentamente e la sua bocca dorata è dura da aprire"

Questa è la leggenda più comune. Molti genitori (soprattutto anziani) dicono spesso ai loro figli che parlano tardi: "Il bambino capisce tutto, va bene, è difficile per una persona nobile parlare lentamente!"

Nella vita reale ci sono effettivamente alcuni bambini che parlano tardi, ma i loro genitori, pur essendo ansiosi, spesso si danno conforto spirituale. In effetti, c'è un limite al detto "una persona nobile parla lentamente ed è difficile aprirgli bocca".

Secondo il rapporto "Studio sullo sviluppo del vocabolario e della grammatica dei bambini di età compresa tra 2 e 3 anni" completato dallo Shanghai Children's Medical Center, i risultati dell'indagine su oltre 720 bambini sani di età compresa tra 24 e 47 mesi sono i seguenti.

(1) Se il vocabolario spontaneo di un bambino a 24 mesi è inferiore a 30 parole, e le espressioni strutturali di un maschio a 30 mesi sono inferiori a 3 e quelle di una femmina a 30 mesi sono inferiori a 5, allora si considera un ritardo del linguaggio.

(2) I bambini il cui vocabolario spontaneo è inferiore a 50 parole all'età di 24 mesi, o le cui espressioni strutturali sono inferiori a 5 per i maschi e a 8 per le femmine all'età di 30 mesi sono considerati affetti da ritardo del linguaggio.

Si può osservare che se un bambino non raggiunge le capacità linguistiche della fascia d'età corrispondente, potrebbe esserci il rischio di un ritardo del linguaggio. Un ritardo linguistico continuo può influire sulle future capacità di lettura e scrittura del bambino, sul rendimento scolastico, sulle relazioni con i coetanei, sullo sviluppo della personalità e su altri aspetti. Per questo motivo, i genitori non devono correre rischi, ma prestare attenzione allo sviluppo precoce del linguaggio dei loro figli.

Se un bambino presenta uno qualsiasi dei seguenti sintomi, significa che il rischio di disturbi del linguaggio è elevato e che è necessario consultare tempestivamente un medico presso un istituto medico specializzato.

I bambini da 0 a 1 anno raramente emettono suoni e sono troppo silenziosi.

A 1 anno non riesce a dire nessuna parola.

Un bambino di 2 anni riesce a esprimere attivamente meno di 30 parole.

All'età di 3 anni, il bambino non è ancora in grado di comprendere e utilizzare domande semplici.

All'età di 4 anni, gli errori nel linguaggio sono ancora molti e spesso gli altri hanno difficoltà a comprenderli.

I bambini di età compresa tra 5 e 6 anni hanno ancora difficoltà a comprendere e raccontare storie più lunghe e le loro capacità narrative o conversazionali sono insufficienti.

Qualsiasi regressione nella capacità linguistica o balbuzie per più di 6 mesi.

Leggenda popolare 2: Se un bambino non parla o parla in modo poco chiaro, basta tagliare il frenulo linguale

Quando i bambini non parlano o pronunciano le parole in modo chiaro, molti genitori li portano al reparto odontoiatrico dell'ospedale per controllare loro la lingua (frenulo), nella speranza di "tagliarla". Dicono anche: "Agli altri bambini è stato tagliato il frenulo linguale e hanno imparato a parlare in pochi giorni. Dopo parlano molto più chiaramente".

Questa affermazione in realtà non è scientifica, perché la lingua è in realtà un'abilità che si acquisisce principalmente attraverso l'apprendimento continuo, piuttosto che un problema degli organi di pronuncia. Ad esempio, se i bambini vogliono imparare l'inglese, devono avere un ambiente in cui la lingua sia inglese. È ovviamente assurdo pensare che i bambini possano imparare l'inglese "tagliando il frenulo".

Il cosiddetto "frenulo linguale (muscolo della lingua, radice della lingua)" è un frenulo di tessuto molle situato sotto la lingua. In circostanze normali, il frenulo linguale è attaccato alla parte posteriore della linea mediana della lingua. Se il frenulo linguale è attaccato in avanti o addirittura alla punta della lingua, si parla di deformità da accorciamento del frenulo linguale (Figura 1).

Infatti, l'attacco del frenulo ha scarso effetto sullo sviluppo del linguaggio dei bambini. Anche se il frenulo è troppo corto, ciò influirà solo sulla chiarezza di alcune pronunce, principalmente sui suoni emessi dalla punta della lingua (la punta della lingua deve essere sollevata durante la pronuncia), come "d, t, n, l, z, c, s" e altre consonanti. Di sicuro non farà sì che i bambini "non parlino" o "non riescano a parlare chiaramente" e non li farà balbettare. Se si conferma che il frenulo corto è troppo corto e compromette l'alimentazione e la pronuncia del bambino, è possibile correggerlo tramite un semplice intervento chirurgico di correzione del frenulo. Se la pronuncia del bambino può essere ripristinata rapidamente, non è necessario alcun trattamento. Tuttavia, se il bambino ha sviluppato cattive abitudini di pronuncia, allora ha comunque bisogno di una formazione professionale sulla parola.

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Leggenda popolare 3: È normale che i bambini balbettino, la situazione migliorerà tra qualche giorno

Quando i genitori scoprono che i loro figli balbettano, spesso sono molto nervosi. In questo periodo, sentiamo spesso gli anziani dire con sicurezza: "È normale che i bambini balbettino. Anche tu hai avuto lo stesso problema quando eri bambino. Tra qualche giorno andrà tutto bene!"

È davvero così? La risposta è: a volte, ma non sempre. I dati della ricerca dimostrano che circa il 10% dei bambini tra i 3 e i 5 anni sperimenta interruzioni, ripetizioni e discorsi poco fluidi, ciò che chiamiamo balbuzie. La causa principale della balbuzie nei bambini è l'incapacità del sistema nervoso centrale, legato al linguaggio, di elaborare informazioni linguistiche complesse. Quando vogliono esprimere molte cose complesse, balbettano. Questa situazione solitamente scompare spontaneamente man mano che il sistema nervoso centrale del bambino si sviluppa e le sue capacità linguistiche si sviluppano. Tuttavia, circa l'1% dei bambini continuerà a balbettare, o lo farà in modo intermittente, e addirittura svilupperà una patologia che causa balbuzie. Esiste una differenza essenziale tra balbuzie e malattia della balbuzie. La balbuzie è un fenomeno specifico dello sviluppo linguistico di alcuni bambini, che generalmente non dura più di 3 mesi; oppure può trattarsi di un breve fenomeno di incoerenza del linguaggio che si verifica quando le persone sono emotivamente eccitate o mentalmente nervose e che scompare quando le loro emozioni si calmano; mentre la balbuzie è un disturbo del linguaggio causato da fattori fisiologici, psicologici e ambientali, che può durare tutta la vita.

Quando un bambino inizia a balbettare, i genitori possono tenerlo sotto osservazione per un certo periodo di tempo (non più di 3 mesi). I genitori non devono essere nervosi, né tantomeno prestare troppa attenzione. Anche la cosiddetta "pazienza e i gentili promemoria" non dovrebbero essere eccessivi. Questo perché la balbuzie di molti bambini è strettamente correlata alle "gentili attenzioni" dei loro genitori (in particolare delle madri). Da un lato, le madri sono generalmente più attente e riescono a notare facilmente i problemi linguistici dei loro figli. Temono che i loro figli possano essere discriminati dai loro coetanei e diventano eccessivamente nervosi. Alcuni genitori potrebbero pensare di avere il "controllo" e che i loro figli non lo scopriranno. In realtà i bambini sono più sensibili di quanto immaginiamo. Il "travestimento" dei genitori non può sfuggire agli occhi dei figli. Il legame psicologico tra madre e figlio è così stretto che il nervosismo della madre avrà un impatto notevole su di lui/lei, rendendo il bambino ancora più nervoso e preoccupato per il suo problema di "balbuzie". D'altro canto, alcune madri potrebbero pensare di essere molto attente al modo in cui fanno le cose, di non "sgridare" o "esortare" i bambini e di "rispettare" la loro autostima. "Ricordano gentilmente" o "consolano" i bambini con pazienza e dicono loro "non siate ansiosi, parlate lentamente", pensando che questo possa aiutarli. Tuttavia, non si rendono conto che questo tipo di "gentile attenzione" aumenterà anche il carico psicologico sui bambini e causerà un peggioramento del fenomeno della balbuzie.

Quali sono quindi i fattori di rischio della balbuzie? Gli aspetti principali sono i seguenti.

1. Genere: gli uomini corrono un rischio maggiore di balbettare rispetto alle donne.

2. Anamnesi familiare: esiste una storia familiare di balbuzie entro tre generazioni in entrambe le linee di entrambi i genitori.

3. La balbuzie si manifesta per la prima volta dopo i 4 anni.

4. Durata della balbuzie: la balbuzie si verifica ripetutamente e dura più di 3 mesi.

Se un bambino presenta più di due fattori di rischio o se si nota una chiara tendenza al peggioramento, è opportuno che consulti tempestivamente un istituto medico professionale e chieda consiglio e aiuto a un logopedista.