Sangue di gufo + vino? Per curare questa malattia, gli esseri umani hanno "pensato fuori di testa" per migliaia di anni.

Qualche tempo fa ho subito un'ispezione devastante. La situazione specifica è la seguente:

Di recente ho iniziato a tossire all'improvviso, senza motivo, di notte e la mattina presto. Un paio di volte ho avuto quasi voglia di tossire sangue, così ho preso appuntamento con il reparto di pneumologia per scoprire quale fosse la causa. Il medico mi ha prescritto molti esami da effettuare uno alla volta per determinare la causa della malattia. Ci vuole un giorno intero.

Durante una visita, mi è stato chiesto di sedermi davanti a un'enorme macchina con il naso tappato, un tubo in bocca e il mento appoggiato in una fessura. Mentre i gas mischiati a sostanze diverse entravano nel mio tratto respiratorio attraverso il tubo, ho iniziato gradualmente ad avvertire una sensazione di prurito. All'inizio era solo una leggera sensazione, ma riuscivo ancora a trattenerla. Ma dopo qualche minuto, finalmente è scoppiata la tosse. Ed è stato più intenso di qualsiasi altra esperienza, come se stessi per svenire dalla tosse!

Nel vedere ciò, il medico infilò nel gas una piccola boccetta di medicinale contenente qualcosa di sconosciuto e mi chiese di inalarlo lentamente. "Huh..." La tosse cessò lentamente.

Mentre ero in un'altra aula d'esame, ho giocato a un videogioco. Devo soffiare aria per far sì che l'omino nel gioco passi in linea retta e fluida, senza toccare i limiti superiore e inferiore. Altrimenti bisogna ricominciare da capo. Nella stessa stanza mi è stato anche chiesto di usare tutta la mia forza e di soffiare il più forte possibile.

Era così difficile, ha soffiato tutto il giorno... Con il referto dell'esame in mano, sono tornato alla clinica. Alla fine la diagnosi fu: asma.

Bevi sangue di gufo e vino

Migliaia di anni di lotta umana contro l'asma

Una giornata di visite mediche è frustrante, ma bisogna sapere che oggi, grazie allo sviluppo della tecnologia medica, le persone possono sottoporsi a esami così precisi. Nei duemila anni di storia della lotta contro l'asma, l'uomo ha provato tutti i mezzi possibili, alcuni dei quali sono persino incredibili.

I sintomi di dispnea e difficoltà respiratoria sono stati documentati negli scritti cinesi già nel 2600 a.C.[1]. Circa 1.000 anni dopo, gli antichi egizi utilizzavano i mattoni per riscaldare le erbe e inalare il fumo per alleviare i problemi respiratori.[2] Tuttavia, solo circa 1.000 anni dopo, Ippocrate di Grecia diede all'asma il suo primo nome.[3] Ippocrate, noto come il “padre della medicina moderna”, è stato il primo a collegare i sintomi dell’asma a fattori scatenanti ambientali e a settori e occupazioni specifici, come la lavorazione dei metalli.[4]

Fu solo intorno al 100 d.C. che un medico greco di nome Areteo fornì forse la comprensione più approfondita dell'asma nei tempi antichi.[2] Dopotutto, in tempi antichi, anche il famoso medico Galeno utilizzava il vino mescolato al sangue di gufo per curare i pazienti asmatici[3].

Gli esseri umani fanno così paura...

Con il progresso della tecnologia medica, ricercatori e medici hanno acquisito nuove conoscenze sull'asma. Nel XIX secolo, un medico di nome Henry Hyde Salter definì l'asma come "attacchi parossistici di dispnea di carattere peculiare, con intervalli sani di respirazione tra di essi".[2] Fu ampiamente elogiato per la sua descrizione accurata di ciò che accade ai polmoni durante un attacco d'asma.

Nel 1892, Sir William Osler, uno dei co-fondatori della Johns Hopkins School of Medicine, propose la propria definizione di asma. Ha notato somiglianze tra l'asma e le malattie allergiche come il raffreddore da fieno e ha identificato fattori scatenanti specifici dell'asma, come il clima, le emozioni estreme e la dieta.[5]

Tuttavia, la storia riserva sempre dei colpi di scena. Poiché Osler credeva che l'asma fosse causata dallo spasmo della muscolatura liscia delle vie aeree che portava all'ostruzione delle stesse, i medici e le farmacie iniziarono a dispensare farmaci chiamati "broncodilatatori" per alleviare lo spasmo delle vie aeree negli asmatici.[5]

Ma questi farmaci forniscono solo un sollievo a breve termine e in realtà non affrontano i problemi immunitari più profondi che scatenano l’asma. L’eccessiva dipendenza da questi farmaci ha portato ad un aumento dei decessi per asma tra la metà degli anni ’60 e gli anni ’80.[5] Il numero di morti di massa spinge i ricercatori a riconsiderare ancora una volta la loro comprensione della malattia.

Cos'è l'asma?

Dopo una lunga lotta e ripetute lezioni sanguinose, la medicina moderna ha finalmente capito cos'è l'asma.

L'asma è una malattia respiratoria cronica che provoca sintomi quali difficoltà respiratorie dovute all'infiammazione e al restringimento delle vie aeree[6]. Ogni volta che respiriamo, l'aria passa attraverso il naso o la bocca, nella gola e infine nei polmoni. Ma quando il rivestimento delle vie aeree si gonfia e i muscoli circostanti si irrigidiscono, le vie aeree si restringono e possono manifestarsi sintomi di asma. Una volta che si manifestano i sintomi, una grande quantità di muco può accumularsi nelle vie aeree, con conseguente riduzione della ventilazione. Queste condizioni possono portare ad un “attacco” d’asma, caratterizzato da respiro sibilante e senso di costrizione toracica. [7]

Confronto tra vie aeree normali e vie aeree di un paziente asmatico

Nel giugno 2019, The Lancet ha pubblicato un rapporto di ricerca in cui si sottolinea che attualmente nel mio Paese ci sono più di 45 milioni di adulti che soffrono di asma e che i tassi di diagnosi e trattamento dei pazienti asmatici sono bassi. C’è un bisogno urgente di rafforzare la diagnosi e il trattamento standardizzati dell’asma[8].

Tra queste persone, alcune hanno sempre mantenuto una routine regolare, sono in buona salute, non restano alzate fino a tardi, fumano o bevono, quindi perché soffrono di asma?

In realtà, la causa dell'asma è molto complessa e può essere correlata a fattori genetici, ambientali e occupazionali. Se un genitore o un fratello soffre di asma, è più probabile che anche tu ne sviluppi la stessa. Inoltre, alcuni allergeni come l'esposizione ambientale (come muffe, fumo passivo) e gli acari della polvere sono anche correlati all'insorgenza di asma[6].

Il sintomo più comune dell'asma è il respiro sibilante. I pazienti emetteranno un sibilo durante la respirazione e avranno difficoltà a respirare. Inoltre, a seconda del tipo di asma di cui soffre ogni persona e della sua situazione, possono presentarsi anche altri sintomi di asma, come tosse (soprattutto di notte, quando si ride o si fa esercizio fisico), senso di costrizione toracica, mancanza di respiro, difficoltà a parlare, ecc. [7].

Oltre ai sintomi respiratori, i pazienti possono anche andare incontro a torture psicologiche e mentali se l'asma non viene tenuta sotto controllo per lungo tempo. Alcune persone possono diventare ansiose o in preda al panico, stancarsi facilmente e avere più difficoltà a dormire rispetto a prima.[9]

Alcune persone manifestano sintomi durante tutto il giorno, mentre altre possono avere sintomi che peggiorano a causa di determinate attività.[10] Anche se non tutti coloro che soffrono di asma manifestano questi sintomi specifici, se noti sintomi che potrebbero indicare l'asma, non esitare a consultare un medico.

La diagnosi dell'asma non è un processo facile

Non esiste un singolo test o esame in grado di stabilire se si soffre di asma; i medici utilizzano diversi criteri per stabilire se i sintomi sono dovuti all'asma. Pertanto, se ci si reca in ospedale per una cura, è necessario descrivere dettagliatamente al medico le proprie condizioni di salute e la storia familiare, perché molte informazioni che si ritengono inutili potrebbero rivelarsi un riferimento importante per il medico.

Una volta arrivati ​​in ospedale, vi verrà probabilmente auscultato il respiro con uno stetoscopio e vi verrà anche chiesto di sottoporvi a un test cutaneo per verificare la presenza di eventuali segni di reazioni allergiche, poiché le allergie possono aumentare il rischio di asma.

Potrebbero anche essere necessari dei test respiratori; I test di funzionalità polmonare (PFT) misurano il flusso d'aria in entrata e in uscita dai polmoni. Il test più comune è un test chiamato spirometria, che consiste nel soffiare in un dispositivo che misura la velocità dell'aria, che a sua volta misura la quantità di aria che si muove attraverso i polmoni.[11]

Trattamento dell'asma

Proprio come non esistono due fiocchi di neve uguali, le persone affette da asma possono assumere farmaci diversi. Esistono due tipi di farmaci per l'asma: farmaci di controllo e farmaci sintomatici. [11]

In generale, i farmaci antiasmatici assunti a lungo termine rappresentano il cardine del trattamento dell'asma. Questi farmaci devono essere assunti quotidianamente per mantenere il controllo clinico dell'asma attraverso i loro effetti antinfiammatori. I farmaci di controllo a lungo termine includono principalmente corticosteroidi inalatori, ormoni sistemici e modificatori dei leucotrieni [12].

I corticosteroidi inalatori possono controllare efficacemente le risposte infiammatorie delle vie aeree. Per la maggior parte dei pazienti si raccomanda la somministrazione per via inalatoria. Il farmaco può agire direttamente sulle vie respiratorie e presenta un rischio relativamente basso di effetti collaterali sistemici. Se dosi elevate di corticosteroidi inalatori combinati con β-agonisti a lunga durata d'azione non riescono ancora a controllare la malattia, potrebbero essere necessarie piccole dosi di ormoni orali [12].

I modificatori dei leucotrieni bloccano i leucotrieni, sostanze presenti nell'organismo che scatenano gli attacchi d'asma. I modificatori dei leucotrieni includono principalmente gli antagonisti dei recettori dei leucotrieni e gli inibitori della 5-lipossigenasi. Gli antagonisti dei recettori dei leucotrieni possono essere utilizzati da soli come trattamento alternativo per l'asma lieve e in combinazione con l'asma da moderato a grave. Sono adatti al trattamento dei pazienti con rinite allergica[12]. Gli antagonisti del recettore dei leucotrieni possono anche alleviare sintomi come congestione nasale, naso che cola e prurito nasale[13].

È importante sottolineare che i farmaci di controllo devono essere assunti quotidianamente e mantenuti per lunghi periodi di tempo. Non agisce immediatamente e pertanto non deve essere utilizzato per alleviare attacchi d'asma improvvisi o problemi respiratori.[11] In caso di attacco d'asma o di improvvisa mancanza di respiro, assumere farmaci sintomatici seguendo le indicazioni del medico.

Per alcune persone l'asma è solo un fastidio minore; per altri può rappresentare un problema importante che interferisce con le attività quotidiane e può provocare attacchi d'asma potenzialmente letali. Indipendentemente dal tipo di asma di cui soffri, tieni presente che, sebbene l'asma non possa essere curata[6], finché segui i consigli del medico, collabori con il trattamento attivo e standardizzato del medico e mantieni sane abitudini di vita, il medicinale può aiutarti a superare al meglio i momenti difficili.

Riferimenti

[1] Michael J. Walter e Michael J. Holtzman. Una storia centenaria di ricerca sulla patogenesi dell'asma. Am J Respir Cell Mol Biol. Giugno 2005; Italiano: 32(6): 483–489. dominio: 10.1165/rcmb.F300

[2] Alessandro De Luca. Una storia di asma. Rivista del Royal College of Physicians di Londra. Edizione italiana del 1988 22(1).

[3] Nimit V Khara, Anand K Patel, Kiran C Rami, Firoj D Ghanchi. Confronto del potenziale di efficacia broncodilatatoria del salbutamolo racemico e del levosalbutamolo nei pazienti con asma persistente da lieve a moderata. Rivista nazionale di ricerca medica. Edizione 2013 Italiano: 3 (3) : 233-235.

[4] Asma sul lavoro. Medicina respiratoria di Lancet. Edizione 2015 3 (Editoriale): 329.

[5] Stefano T. Holgate. Una breve storia dell'asma e dei suoi meccanismi fino ai moderni concetti di patogenesi della malattia. Allergia Asma Immunol Res. Italiano: 2010. 2(3):165-171. doi: 10.4168/aair.2010.2.3.165

[6] Asma-OMS. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/asthma

[7] Impara come tenere sotto controllo l'asma. (2021, 1 luglio). Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. https://www.cdc.gov/asthma/faqs.htm

[8] Guy G Brusselle, Fanny Wai-San Ko. Prevalenza e incidenza dell'asma in Cina: è tempo di agire. Lancetta. 2019. Vol 394: 364-365. Fonte: https://doi.org/10.1016/S0140-6736(19)31349-2

[9] Kate M. Scott, Michael Von Korff, et al. Disturbi mentali tra gli adulti affetti da asma: risultati delle indagini sulla salute mentale nel mondo. Psichiatria dell'ospedale generale. 2007; Italiano: 29(2): 123–133. autore: 10.1016/j.genhosppsych.2006.12.006

[10] Holland, K. (27 ottobre 2021). Asma: sintomi, trattamento e prevenzione. Informazioni sulla salute. https://www.healthline.com/health/asthma

[11] Asma-NIH-NHLBI https://www.nhlbi.nih.gov/health-topics/asthma

[12] Gruppo Asma, Società Cinese di Malattie Respiratorie, Associazione Medica Cinese. Linee guida per la prevenzione e il trattamento dell'asma bronchiale (edizione 2020)[J]. Rivista cinese di tubercolosi e malattie respiratorie, 2020, 43(12): 1023-1048.

[13] Zhou Bing, Xu Geng. Meccanismo e trattamento della congestione nasale nella rinite allergica[J]. Rivista di otorinolaringoiatria clinica, chirurgia della testa e del collo, 2019(8):780-785.11-2023-CN-SNG-115256

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