[Mese della consapevolezza sul cancro ai polmoni] Intervista esclusiva con il professor Zhi Xiuyi - Come prevenire e rilevare precocemente il cancro ai polmoni?

Novembre 2021 è il 21° "Mese internazionale per la sensibilizzazione sul cancro ai polmoni". "International Lung Cancer Awareness Month" è un'iniziativa globale lanciata dalla World Lung Cancer Alliance nel 2001. Novembre di ogni anno è designato come "International Lung Cancer Awareness Month" con l'obiettivo di invitare i paesi di tutto il mondo a prestare attenzione alla prevenzione del cancro ai polmoni, aumentare la consapevolezza delle persone sulla prevenzione e il trattamento del cancro ai polmoni e diffondere la conoscenza standardizzata della diagnosi e del trattamento del cancro ai polmoni. Di recente, il Medical Forum Network ha intervistato il professor Zhi Xiuyi, esperto nazionale di scienze sanitarie e direttore del Dipartimento di divulgazione scientifica della China Anti-Cancer Association, su argomenti di attualità legati alla prevenzione e al trattamento del cancro ai polmoni, come ad esempio come prevenire e individuare precocemente il cancro ai polmoni.

【Profilo dell'esperto】

Professoressa Zhi Xiuyi

Esperto nazionale di scienze della salute

Direttore del Dipartimento Scientifico della China Anti-Cancer Association

Direttore del Centro di diagnosi e trattamento del cancro al polmone, Capital Medical University

D: Si dice che circa l'80% dei pazienti si trovi già in una fase intermedia o avanzata quando riceve una diagnosi clinica di cancro al polmone. È impossibile prevenire il cancro ai polmoni e individuarlo precocemente?

Professor Zhi Xiuyi: Ora questo rapporto dell'80% è stato invertito. Con l'aumento della consapevolezza della popolazione in materia di salute e con l'aggiunta della TC del torace agli esami sanitari per le persone con più di 45 anni, sono diventati sempre più frequenti gli screening precoci per il cancro ai polmoni. Soprattutto negli ultimi due anni di pandemia di COVID-19, tutti i pazienti ricoverati in ospedale, sottoposti alle misure di controllo del COVID-19, devono sottoporsi a TC del torace di routine. Durante il ricovero in ospedale per accertamenti o cure, è necessario sottoporsi a una TC del torace. Di conseguenza, milioni o decine di milioni di persone sono state trovate affette da noduli polmonari, di cui il 3-5% dei piccoli noduli polmonari sono tumori polmonari, la maggior parte dei quali in fase iniziale.

A giudicare dai dati sui nuovi casi di cancro ai polmoni diagnosticati quest'anno, il detto secondo cui "una volta diagnosticato il cancro ai polmoni, l'80% è in fase intermedia o avanzata" non è più valido. Nelle città più grandi come Pechino, Shanghai, Guangzhou, nei capoluoghi di provincia e nelle prefetture, il cancro ai polmoni in fase iniziale rappresenta fino al 70%-80%. Tuttavia, nelle aree remote e rurali in cui non è previsto lo screening tramite TC del torace, le persone continuano a cercare cure mediche solo dopo la comparsa dei sintomi clinici. Una volta diagnosticata la malattia, queste persone potrebbero già avere un cancro ai polmoni clinicamente avanzato o in fase avanzata e aver perso la migliore opportunità di un trattamento chirurgico radicale. Voglio dirvi che il cancro ai polmoni è ormai entrato nelle nostre vite come una malattia cronica, geriatrica e comune, che si manifesta frequentemente. Non dobbiamo avere più paura del cancro ai polmoni, come accadeva decenni fa.

Ci auguriamo che i centri sanitari comunali e i centri di servizi comunitari urbani al di sotto del livello di contea organizzino il prima possibile le cartelle cliniche degli amici anziani e di mezza età della comunità. Amplieremo inoltre ulteriormente il progetto di indagine sullo screening del cancro al polmone mediante TC del torace per consentire a un numero maggiore di persone nelle aree remote e di amici di mezza età e anziani di partecipare allo screening del cancro al polmone mediante TC del torace. Ciò contribuirà a migliorare le capacità diagnostiche del cancro polmonare in fase iniziale.

Domanda: Quali sono le differenze nella prognosi dei pazienti affetti da cancro al polmone nel mio Paese rispetto a quelli in Europa, America e altri Paesi asiatici?

Professor Zhi Xiuyi: Nel complesso, esiste ancora un certo divario tra il tasso di sopravvivenza a 5 anni del mio Paese per il cancro ai polmoni e quello degli Stati Uniti e dell'Europa. La differenza è del 20% rispetto agli Stati Uniti e di circa il 15% rispetto all'Europa.

Pertanto, dovremmo fare affidamento sui programmi di screening per il cancro ai polmoni e sugli esami sanitari, e fare in modo che la TAC del torace diventi un esame fisico di routine per le persone di mezza età e anziane, il che aiuterà a rilevare precocemente il cancro ai polmoni. Negli ultimi decenni abbiamo utilizzato radiografie e radiografie del torace per lo screening del cancro ai polmoni, ma ciò non ha ridotto il tasso di mortalità per cancro ai polmoni né aumentato il tasso di sopravvivenza a cinque anni. E sempre più prove dimostrano che solo lo screening mediante TC del torace può aiutare a individuare precocemente i tumori polmonari.

Grazie alla chirurgia mininvasiva, alla terapia farmacologica mirata e immunitaria, e soprattutto ai nuovi metodi di trattamento, il tasso di mortalità del cancro ai polmoni può essere notevolmente ridotto e il tasso di sopravvivenza a 5 anni può essere migliorato. A tal fine, il mio Paese ha proposto nel "Piano Cina sana 2030" che entro il 2030 il tasso complessivo di sopravvivenza al cancro a cinque anni nel Paese aumenterà del 15%, riducendo ulteriormente il divario tra il mio Paese e l'Europa e gli Stati Uniti. Per questo motivo, la diagnosi precoce e il trattamento del cancro ai polmoni sono molto importanti, così come lo sono gli esami sanitari e lo screening per il cancro ai polmoni. L'uso della TC del torace insieme ai progetti di biopsia liquida può promuovere lo screening del cancro ai polmoni, "estrarre" quei piccoli noduli polmonari che richiedono un intervento clinico e un trattamento chirurgico e rimuovere il cancro ai polmoni in fase iniziale. Ciò migliorerà notevolmente la sopravvivenza complessiva del nostro Paese a 5 anni, a 10 anni o addirittura a lungo termine.

D: Quali sono i sintomi specifici del cancro al polmone in fase iniziale a cui dobbiamo prestare attenzione?

Professor Zhi Xiuyi: In medicina, il cancro al polmone viene suddiviso in cancro al polmone centrale e cancro al polmone periferico, a seconda della posizione della lesione. Il carcinoma polmonare centrale è un tumore polmonare che si sviluppa all'interno della cavità tracheale, come la trachea, il bronco comune, il bronco lobare e il bronco segmentale. Finché il cancro polmonare cresce all'interno della cavità bronchiale, lo chiamiamo cancro polmonare centrale.

Il cancro polmonare centrale in fase iniziale presenta sintomi clinici quali tosse irritante, espettorato sanguinolento e persino espettorato coagulato di sangue. Se il tumore continua a crescere e blocca il bronco segmentale, causerà atelettasia o polmonite oltre l'estremità distale del bronco segmentale, con conseguenti sintomi di infiammazione polmonare, come tosse, espettorato sanguinolento, febbre, ecc. Questi sono i sintomi clinici del carcinoma polmonare centrale in fase iniziale.

Tuttavia, se un amico è un vecchio fumatore che di solito soffre di tosse cronica e catarro, spesso non se ne accorge, soprattutto se tossisce il catarro in una buca di un albero o in un angolo, potrebbe non essere in grado di vedere se c'è sangue o coaguli di sangue nel catarro. Spero che tutti i fumatori smettano di fumare il prima possibile. D'altro canto, se tossisci e hai catarro, tossisci il catarro su un fazzoletto, in una sputacchiera o nel water e potrai osservare la presenza di sangue nel catarro.

Il cancro polmonare periferico è un tipo di cancro ai polmoni che si sviluppa nel tessuto polmonare e oltre i bronchi segmentali. Nelle fasi iniziali non presenta sintomi clinici e può essere individuata solo attraverso esami fisici e TC del torace. Se il tumore cresce e invade la cavità bronchiale, si verificheranno tosse ed espettorato sanguinolento. Se invade l'esterno e invade la pleura e la parete toracica, si verificherà un versamento pleurico, che comprimerà il tessuto polmonare e causerà sintomi clinici di costrizione toracica e mancanza di respiro, che non sono più i sintomi iniziali del cancro ai polmoni.

D: Quale gruppo di persone presenta un rischio maggiore di sviluppare un cancro ai polmoni?

Professor Zhi Xiuyi: Quando si tratta di persone ad alto rischio di cancro ai polmoni, si dovrebbe prestare particolare attenzione ai seguenti fattori:

Innanzitutto l'età è superiore ai 45 anni. Generalmente, l'incidenza del cancro al polmone inizia ad aumentare di anno in anno a partire dai 40 anni; e raggiunge il suo apice all'età di 80 anni. Pertanto, quando le persone di età superiore ai 45 e 50 anni si sottopongono a esami sanitari, molte aziende e istituzioni hanno sostituito la TC del torace con la radiografia del torace.

In secondo luogo, il fumo. Se fumi più di 20 sigarette al giorno e fumi da più di 20 anni, il tuo indice di fumo è superiore a 400 (la formula per calcolare l'indice di fumo è: numero di sigarette fumate al giorno × numero di anni in cui hai fumato). Se l'indice di fumo è superiore a 400, ad esempio se si fumano più di 30 sigarette al giorno per più di 30 anni, l'indice di fumo raggiungerà 900 o addirittura di più. Quanto più alto è l'indice di fumo, tanto maggiore è la probabilità di sviluppare un cancro ai polmoni. Le persone con un indice di fumo superiore a 400 hanno un rischio significativamente più elevato di sviluppare un cancro ai polmoni rispetto ai non fumatori.

In terzo luogo, la storia familiare di cancro, in particolare quella di cancro ai polmoni. Se tuo padre, tua madre, i tuoi nonni o i tuoi bisnonni hanno il cancro ai polmoni, anche tu hai un rischio elevato di sviluppare il cancro ai polmoni.

In quarto luogo, le persone con una storia di malattie polmonari, come la tubercolosi, la broncopneumopatia cronica ostruttiva o l'infiammazione polmonare cronica, inclusa la fibrosi polmonare, corrono un rischio elevato di cancro ai polmoni.

Quinto, lavorare in settori ad alto rischio o vivere in aree specifiche. Ad esempio, aree con elevata presenza di polvere, metalli pesanti e odori forti, come petrolio, cemento, sostanze chimiche, carbone e amianto, che hanno un impatto sull'aria e sull'ambiente. Se lavori o vivi per lungo tempo nelle zone sopra menzionate, la salute dei tuoi polmoni ne risentirà sicuramente.

Domanda: Quali lesioni compaiono durante gli esami di routine e possono indicare un cancro ai polmoni in fase iniziale?

Professor Zhi Xiuyi: Attualmente utilizziamo la TC del torace come gold standard per lo screening del cancro ai polmoni. Abbiamo individuato le persone ad alto rischio di cancro ai polmoni e stiamo conducendo ulteriori attività di screening nelle aree con un'alta incidenza di cancro ai polmoni. I piccoli noduli polmonari possono essere rilevati mediante TC del torace. Analizzando e valutando i piccoli noduli polmonari, possiamo stabilire quali potrebbero essere un cancro polmonare in fase iniziale.

Ora abbiamo aggiunto progetti di biopsia liquida. Negli ultimi decenni abbiamo utilizzato i marcatori tumorali del sangue per lo screening. Negli ultimi anni abbiamo aggiunto sette anticorpi sierici contro il cancro ai polmoni, cellule tumorali circolanti, metilazione del DNA e altri marcatori molecolari correlati. Ciò aiuta i medici a determinare quali piccoli noduli polmonari richiedono un intervento, quali piccoli noduli polmonari sono sospettati di essere un cancro polmonare in fase iniziale o sono effettivamente un cancro polmonare in fase iniziale e necessitano di un intervento chirurgico il prima possibile.

Voglio dire ai miei amici che se si esegue una TAC al torace per la prima volta e si riscontrano piccoli noduli polmonari, oltre il 95% di essi sono benigni. Non preoccuparti, non farti prendere dal panico e non avere fretta di trovare qualcuno che esegua l'intervento. Ora, alcuni pacchetti di test genetici possono aiutare a rilevare precocemente il cancro ai polmoni. In breve, controlli sanitari di routine, TC del torace e biopsia liquida possono aiutare a rilevare precocemente il cancro ai polmoni.

Spero che i miei vecchi amici fumatori, soprattutto quelli tra i cinquanta, i sessanta, i settanta e gli ottant'anni, che non hanno mai fatto una TAC al torace in vita loro, la facciano e la utilizzino per gettare le basi per i loro polmoni. Se c'è un problema, intervieni e risolvilo il prima possibile. In caso contrario, conservare una cartella clinica per riferimento futuro.

Vorrei dirti che fumare fa male alla salute. Se i tuoi amici e colleghi sono esposti al fumo passivo e al fumo di terza mano per un lungo periodo, i loro polmoni subiranno danni alla salute e il rischio di sviluppare un cancro ai polmoni sarà più alto rispetto a chi non è esposto al fumo passivo e al fumo di terza mano. Se i fumatori vogliono fumare, devono uscire all'aperto.

Domanda: Quali tipi di noduli polmonari tendono a diventare maligni? Quali sono le loro caratteristiche? Come possiamo impedire che diventino maligni?

Professor Zhi Xiuyi: Individueremo quali piccoli noduli polmonari richiedono un intervento clinico in base alle dimensioni, alla densità e ai margini dei noduli polmonari?

Se la lesione del nodulo polmonare è più piccola di 2 cm, si tratta di una lesione a vetro smerigliato e il trattamento generale consiste in una TC del torace durante un controllo di routine un anno dopo. Se la lesione è più grande di 2 cm e non è una lesione a vetro smerigliato puro, ma contiene lesioni solide con densità irregolare o noduli solidi con bordi irregolari e caratteristiche iniziali di cancro al polmone come bave, lobi e segni vascolari, è necessario consultare tempestivamente il reparto di chirurgia toracica. Esperti di diverse discipline effettueranno una valutazione multidimensionale dei noduli polmonari, sulla base dei valori TC dei noduli polmonari e, in particolare, un giudizio completo basato sulla consulenza di esperti fornita dai big data dell'intelligenza artificiale. Ad esempio, si sospetta che un gruppo di piccoli noduli polmonari che assumono questa forma rappresentino un tumore polmonare in fase iniziale e, in base ai risultati del test della biopsia liquida, si dovrebbe condurre un'analisi completa; quando i marcatori tumorali del sangue sono elevati, sette elementi di anticorpi sierici del cancro al polmone sono positivi e i marcatori molecolari inviati per il test mostrano un valore aumentato, tali piccoli noduli polmonari devono essere trattati attivamente e l'intervento medico deve essere eseguito il prima possibile.

Domanda: Il nostro Paese ora presta maggiore attenzione alla pubblicità sulla BPCO. I pazienti affetti da BPCO rappresentano anche un gruppo ad alto rischio di cancro ai polmoni?

Professor Zhi Xiuyi: In realtà, non mi preoccupo per le persone affette da BPCO, perché ogni anno devono recarsi nei reparti di pneumologia di vari ospedali e sottoporsi frequentemente a TAC toraciche. Durante l'intero processo di follow-up della BPCO, la TC del torace può aiutare a rilevare precocemente il cancro ai polmoni.

Ciò che mi preoccupa sono quei vecchi amici fumatori che non sono mai andati in ospedale per una TC del torace, non soffrono di BPCO e non hanno una storia di malattie polmonari. Vi sono poi persone esposte a fattori patogeni ambientali o occupazionali, sia esterni che interni. Le persone affette da BPCO dovrebbero sottoporsi annualmente a una TC del torace, che può aiutare a individuare precocemente un cancro ai polmoni.

Quest'anno è il mese internazionale della consapevolezza sul cancro ai polmoni. Ci auguriamo che un numero maggiore di chirurghi toracici, specialisti in malattie respiratorie e oncologi esca dalle loro cliniche, entri nella comunità, esca dall'ospedale e entri nelle sale interviste dei media per dire alla gente che il cancro ai polmoni è in realtà una malattia prevenibile, che può essere diagnosticato precocemente attraverso uno screening precoce con TC del torace e che un cancro ai polmoni diagnosticato precocemente può essere clinicamente curato attraverso un intervento chirurgico mininvasivo.

Per il carcinoma polmonare non a piccole cellule in stadio II, III e IV, è possibile trovare farmaci mirati efficaci e corrispondenti attraverso test genetici, proprio come i pazienti ipertesi assumono farmaci antipertensivi e i pazienti diabetici assumono farmaci ipoglicemizzanti. Attualmente, molti farmaci mirati possono controllare efficacemente il cancro ai polmoni, compreso il carcinoma polmonare non a piccole cellule in fase avanzata. L'avvento dell'immunoterapia ha cambiato radicalmente la storia del trattamento del cancro ai polmoni.

In particolare, spero che le persone prestino un'attenzione razionale alla diagnosi e al trattamento del cancro ai polmoni, ma non abbiano troppa paura dei noduli polmonari o del cancro ai polmoni, e credano nella scienza. Utilizzeremo queste nuove tecnologie, nuovi metodi e nuovi farmaci per la diagnosi e il trattamento del cancro ai polmoni, affinché più persone possano affrontare con serenità questa malattia e curarla in modo scientifico.

Domanda: Qual è l'attuale livello di trattamento di medicina interna per il cancro ai polmoni nel mio Paese?

Professor Zhi Xiuyi: Il cancro ai polmoni è suddiviso in stadi I, II, III e IV. Il cancro ai polmoni allo stadio I può essere clinicamente curato mediante un intervento chirurgico mininvasivo. Il cancro polmonare allo stadio II e III con metastasi nei linfonodi ilari e nei linfonodi mediastinici non può basarsi esclusivamente su interventi chirurgici. La cura del cancro ai polmoni non può basarsi solo su "un solo bisturi". Sono necessari anche altri trattamenti farmacologici ausiliari, tra cui la radioterapia. In passato, la terapia adiuvante utilizzava farmaci chimici e farmaci citotossici, ma ora disponiamo di farmaci adiuvanti mirati e farmaci immunitari adiuvanti. Queste terapie adiuvanti mirate hanno rinnovato la storia del trattamento del cancro ai polmoni, e i farmaci immunoterapici hanno ulteriormente rinnovato la storia del trattamento del cancro ai polmoni.

È importante sottolineare che se si vogliono utilizzare farmaci mirati e farmaci immunitari, è necessario prima eseguire test genetici di routine per individuare il bersaglio giusto. Siamo ormai entrati nell'era della terapia mirata. Tutti i pazienti a cui viene diagnosticato un cancro ai polmoni devono prima sottoporsi a test di routine sui geni correlati al cancro ai polmoni prima di iniziare una terapia mirata. Se è presente una mutazione genetica, raccomandiamo una terapia mirata in prima linea per evitare molti effetti collaterali tossici causati dalla chemioterapia, come nausea, vomito, soppressione del midollo osseo, leucopenia, perdita di capelli, ecc. Se un paziente ha una mutazione target, la terapia mirata consente al paziente di ricevere il trattamento con dignità. Si spera che durante il mese della consapevolezza sul cancro ai polmoni, un numero maggiore di oncologi e personale medico di base informi il pubblico attraverso i media sui nuovi sviluppi nella terapia farmacologica mirata e sulle nuove tecnologie di ablazione a radiofrequenza.

D: Cosa pensi del mese internazionale della consapevolezza sul cancro ai polmoni?

Professor Zhi Xiuyi: Ogni anno novembre è il mese internazionale per la sensibilizzazione sul cancro ai polmoni, e questa ricorrenza è ormai ventunesima. Ogni anno la nostra Associazione cinese anticancro organizza varie attività divulgative scientifiche per informare le persone su come prevenire e curare scientificamente il cancro ai polmoni attraverso la propaganda dell'opinione pubblica e l'educazione scientifica popolare. Quando non ci fosse stata la pandemia di COVID-19, avremmo potuto anche avvalerci di consulenze mediche gratuite offline e di consulenze di esperti per consentire a più medici di uscire dall'ospedale, dalla clinica e recarsi nell'area dedicata ai pazienti, in modo che tutti potessero parlare apertamente del cancro ai polmoni e curarlo in modo scientifico.

Quest'anno uniremo più media tradizionali per trasmettere il messaggio che il cancro ai polmoni può essere prevenuto e individuato precocemente attraverso lo screening. Attualmente, il trattamento di precisione del cancro ai polmoni è entrato in una nuova era. Ci auguriamo che il trattamento del cancro ai polmoni possa essere ulteriormente standardizzato. Ci auguriamo che la qualità del trattamento del cancro al polmone sia omogenea, sia a Pechino, Shanghai, nel Guangdong, nei capoluoghi di provincia o nelle città municipali.

Inoltre, dobbiamo prestare attenzione e rafforzare la gestione dell'intero processo riabilitativo del paziente. Il 15 aprile di quest'anno (Giornata cinese contro il cancro), Settimana nazionale per la promozione della prevenzione e del controllo del cancro, la China Anti-Cancer Association ha trasmesso alla società le principali informazioni scientifiche su "prevenzione, screening, diagnosi, trattamento e salute". Spero che i medici davanti alla telecamera spieghino alla nostra società e alle persone i concetti e i metodi di "prevenzione, screening, diagnosi, trattamento e salute". Spero che le persone comuni che ascoltano il nostro programma trasmettano queste informazioni ai loro cari e ai loro familiari. Naturalmente, spero che più media possano intervistare più medici e informare la società e le persone sui concetti, le tecnologie, i farmaci e le norme di "prevenzione, screening, diagnosi, trattamento e salute", così da poter lavorare insieme per prevenire e curare il cancro ai polmoni. Combattiamo insieme il cancro ai polmoni!