Alopecia a insorgenza improvvisa? Scopri la verità sull'alopecia areata

Autore: Wu Yan, primario, Peking University First Hospital

Revisore: He Yanling, primario, Ospedale Chaoyang di Pechino, Università di Medicina della Capitale

Alopecia areata: questo nome non è sconosciuto a molte persone. Si tratta di una comune malattia della pelle caratterizzata da una perdita improvvisa e localizzata dei peli, che spesso coglie di sorpresa le persone. Nella gente comune, l'alopecia areata ha un soprannome più chiaro: "alopecia areata". L'insorgenza improvvisa di questa malattia provoca nelle persone una sensazione misteriosa, come se una parte dei capelli fosse stata rasata durante la notte da una forza invisibile. Essendo una delle malattie dermatologiche più diffuse, il meccanismo di insorgenza, i fattori che la influenzano, la classificazione del tipo e i metodi diagnostici dell'alopecia areata meritano una conoscenza approfondita.

L'alopecia areata, nota in medicina anche come perdita circolare dei capelli, è un disturbo immunitario locale. Sebbene il meccanismo con cui si manifesta non sia ancora del tutto chiaro, alcuni studi hanno dimostrato che l'alopecia areata è causata da attacchi anomali ai follicoli piliferi locali da parte delle cellule immunitarie. Questa risposta immunitaria anomala fa sì che i follicoli piliferi passino rapidamente dalla normale fase di crescita alla fase di riposo, innescando così la caduta dei capelli. L'area interessata dalla caduta dei capelli è solitamente rotonda o ovale con bordi netti, e talvolta ai bordi si possono notare piccoli nuovi capelli corti, chiamati peli "a punto esclamativo".

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Il meccanismo di insorgenza dell'alopecia areata è complesso e diversificato. Oltre alle reazioni anomale del sistema immunitario, anche i fattori mentali ed emotivi sono generalmente considerati tra le cause più importanti. Nella vita moderna, i giovani devono affrontare numerose sfide, come restare alzati fino a tardi, stress mentale e forte pressione lavorativa. Questi stati di stress mentale avranno un impatto negativo sul sistema immunitario, inducendolo a identificare erroneamente i capelli che crescono normalmente come "materia estranea" e ad attaccarli. Inoltre, anche fattori come malattie autoimmuni, perdita di peso irragionevole e apporto nutrizionale insufficiente possono causare l'alopecia areata.

L'alopecia areata può essere suddivisa in diversi tipi a seconda dell'entità e del grado di caduta dei capelli. Tra queste, la tipologia più comune è l'alopecia areata, che comporta la perdita di capelli in una o più aree del cuoio capelluto. Quando la caduta dei capelli si estende all'intero cuoio capelluto, provocando la caduta di tutti i capelli, si parla di alopecia totale. Se la caduta dei capelli non è limitata al cuoio capelluto, ma interessa anche altre parti pelose come sopracciglia, ciglia e ascelle, si parla di alopecia universale. L'alopecia totale e l'alopecia universale sono i due tipi più gravi di alopecia areata. Sono difficili da curare e hanno un rischio maggiore di recidiva.

La gravità dell'alopecia areata è determinata principalmente dall'entità della caduta dei capelli. L'alopecia areata di dimensioni più ridotte, come quelle di un'unghia, ha spesso una risposta immunitaria più lieve e la maggior parte dei pazienti riesce a guarire spontaneamente. Tuttavia, quando l'area interessata dalla caduta dei capelli supera le dimensioni di un palmo, la possibilità che l'alopecia areata guarisca spontaneamente si riduce notevolmente ed è necessario un trattamento medico tempestivo.

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Per distinguere l'alopecia areata da altre patologie che causano la caduta dei capelli, occorre prestare particolare attenzione alla differenza tra questa e la pseudoalopecia areata (nota anche come alopecia cicatriziale). La pseudo-alopecia areata è il risultato di una grave risposta infiammatoria del cuoio capelluto che provoca danni permanenti ai follicoli piliferi, il che significa che nelle aree interessate non cresceranno più nuovi capelli. Esistono evidenti differenze nell'aspetto tra l'alopecia areata e la pseudoalopecia areata. Il cuoio capelluto dei pazienti affetti da alopecia areata appare normale, senza evidenti rossori, gonfiori, cicatrici o atrofia; mentre il cuoio capelluto dei pazienti affetti da pseudoalopecia areata può essere accompagnato da arrossamento, dilatazione capillare o formazione di cicatrici.

Per diagnosticare con precisione l'alopecia areata ed escludere altre possibili condizioni mediche, il medico solitamente prescriverà una serie di esami. Gli elementi dell'esame includono principalmente indicatori del sistema immunitario (come autoanticorpi, immunoglobuline, velocità di eritrosedimentazione, ecc.), funzionalità tiroidea ed esami del sangue di routine, ecc., per escludere altre potenziali malattie. Grazie a questi esami, i medici possono determinare con maggiore precisione la causa dell'alopecia areata e sviluppare piani di trattamento mirati.

Inoltre, il medico può ricorrere alla dermoscopia per osservare i dettagli della zona interessata dalla caduta dei capelli, come lo stato e la distribuzione dei follicoli piliferi. Nei casi difficili da determinare, potrebbe essere necessaria una biopsia cutanea per stabilire la causa attraverso l'analisi patologica del campione di tessuto.