Russare significa dormire bene? Infatti, è nemico della salute.

Autore: Lu Xiang, primario, Shaw Hospital affiliato alla Nanjing Medical University

Revisore: Guo Shubin, primario, Ospedale Chaoyang di Pechino, Università di Medicina della Capitale

Il russare, noto anche come "russare" e "sindrome del russare", è un fenomeno comune nella vita. Alcune persone possono addormentarsi non appena si sdraiano sul letto la sera e russare rumorosamente. Molte persone intorno a loro pensano che questo sia un segno di buon sonno.

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Ma in realtà il russare è molto dannoso. Il russare intenso può anche essere accompagnato da apnea notturna, ovvero quando si smette di russare, si interrompe anche la respirazione. Alcune persone si svegliano all'improvviso dopo pochi secondi o addirittura decine di secondi. L'incidenza di questo tipo di apnea notturna nella popolazione generale è compresa tra il 4% e il 6%.

Le persone affette da apnea notturna hanno una qualità del sonno molto scarsa e tendono ad appisolarsi durante il giorno. Inoltre, l'ipossia causata dall'apnea notturna ha un impatto notevole sulla salute umana, portando facilmente a malattie cardiovascolari e cerebrovascolari e può addirittura causare una morte improvvisa durante il sonno. Pertanto, dobbiamo stare attenti al russare.

Perché le persone russano?

La causa del russare è il restringimento delle vie aeree. Quando ci addormentiamo, i muscoli di tutto il nostro corpo si rilassano, compresi quelli della gola, restringendo così le nostre vie respiratorie. Se le vie aeree diventano troppo strette, il flusso d'aria cambia da regolare a turbolento, provocando la vibrazione di entrambe le estremità della gola. Quando queste vibrazioni diventano percepibili, creano un suono rauco che la comunità medica chiama "russare". Quanto più strette sono le vie aeree, tanto più forte è il russare.[1]

Ciò significa che qualsiasi causa che provochi il restringimento delle vie aeree può portare al russare. In generale, le ragioni sono sia fisiologiche che patologiche.

L'obesità è una delle cause fisiologiche più comuni. Nelle persone obese, il grasso si accumula nella gola, causando il restringimento della cavità faringea e provocando il russare. Inoltre, anche l'eccessiva stanchezza fisica, il fumo o l'alcol possono causare il rilassamento dei muscoli della gola dopo essersi addormentati, inducendo o aggravando il russare.

Le cause patologiche sono più comuni nelle malattie nasofaringee, come polipi nasali, ipertrofia dei conchi nasali, tonsille ingrossate, faringite cronica, ecc. Queste malattie possono causare stenosi del rinofaringe e portare a un flusso d'aria scarso nelle vie respiratorie durante il sonno. Inoltre, anche l'apnea notturna centrale causata da tumori del sistema nervoso centrale, traumi, ictus, encefalite, ecc. può portare al russamento.

Secondo le statistiche, le persone che russano rappresentano dal 20% al 30% della popolazione totale, e la percentuale è ancora più alta tra le persone di mezza età. Tra le persone di mezza età e anziane che russano, la probabilità di soffrire di ipertensione, ictus e trombosi cerebrale è molto più alta rispetto a quella delle persone normali.

Inoltre, poiché i muscoli faringei degli anziani si rilassano, se associati a malattie cerebrovascolari, broncopneumopatia cronica ostruttiva, cuore polmonare, ecc., è più probabile che si verifichino prolasso della lingua e successiva sindrome da apnea-ipopnea. Ciò significa che le persone anziane che russano hanno maggiori probabilità di manifestare sintomi di apnea notturna.

Cos'è la sindrome dell'apnea notturna?

Quando una persona normale dorme, il suo respiro diventa più profondo, più lento, più regolare e più fluido, senza produrre alcun rumore. Se il russare è forte come un tuono, intermittente, e aumenta e diminuisce, significa che le vie aeree superiori sono gravemente ostruite. Se occasionalmente trattieni il respiro, hai difficoltà a respirare o la tua respirazione è interrotta o sospesa, il che può durare diversi secondi o più di 10 secondi, potresti manifestare sintomi di ipossia come cianosi delle labbra e potresti essere spesso svegliato durante il sonno. Ad esempio, se si verificano più di 30 pause respiratorie in 7 ore di sonno notturno e ogni pausa dura più di 10 secondi, allora si parla clinicamente di sindrome da apnea notturna.

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Le persone di mezza età e gli anziani corrono un rischio elevato di sviluppare la sindrome dell'apnea notturna, con un tasso di incidenza che può raggiungere il 20-40%.

Le persone affette dalla sindrome dell'apnea notturna russano durante il sonno e respirano con la bocca aperta, hanno frequenti arresti respiratori, un sonno agitato e vengono ripetutamente svegliate dal sonno a causa del soffocamento. Possono inoltre manifestarsi angina pectoris, aritmie o aumento della nicturia notturna.

Questa tipologia di persone è anche molto assonnata dopo il risveglio e può manifestare sintomi quali pressione alta e mal di testa. A lungo termine, il russare non solo aumenta il rischio di incidenti cardiovascolari e cerebrovascolari, ma provoca anche perdita di memoria, lentezza di reazione e persino depressione in alcune persone anziane.

Quali sono alcuni modi per prevenire il russare nella vita quotidiana?

Per prima cosa, cambia il tuo stile di vita, ad esempio smettendo di fumare e di bere e modificando la tua posizione durante il sonno.

Il fumo può danneggiare la mucosa respiratoria, aggravare i sintomi respiratori e peggiorare l'ostruzione respiratoria. L'alcol può ridurre il movimento dei muscoli delle vie aeree superiori e aumentare il rischio di apnea notturna. Pertanto, smettere di fumare e di bere, in particolare evitando di bere prima di andare a letto, può aiutare a prevenire il russare.

Inoltre, cercate di evitare di dormire sulla schiena. È possibile dormire su un fianco, posizione che può aprire le vie respiratorie e ridurre il russare.

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In secondo luogo, non mangiare troppo prima di andare a letto, soprattutto se si è anziani e si soffre di reflusso gastroesofageo. Prestare attenzione a sollevare correttamente la testata del letto per evitare soffocamenti e aspirazioni causati dal reflusso di cibo.

In terzo luogo, cercare di utilizzare meno sedativi e ipnotici per favorire il sonno prima di andare a letto, soprattutto nei pazienti affetti da broncopneumopatia cronica ostruttiva o sequele di malattie cerebrovascolari, in modo da non aggravare l'inibizione della regolazione del centro respiratorio.

In quarto luogo, le persone obese dovrebbero controllare la propria dieta e aumentare l'esercizio fisico. Solo perdendo peso e controllando il peso corporeo è possibile risolvere in modo più completo il problema della compressione delle vie aeree.

In quinto luogo, gli anziani dovrebbero monitorare attentamente la pressione sanguigna e assumere regolarmente i farmaci antipertensivi. Per prevenire eventi improvvisi come infarto del miocardio e ictus.

Sesto, i pazienti che russano dovrebbero prevenire il raffreddore e curare tempestivamente le malattie che ostruiscono il naso.

Settimo, si raccomanda che i pazienti con russamento grave si rechino al reparto di pneumologia per monitorare l'apnea notturna e, in base ai risultati, siano sottoposti a ventilazione a pressione positiva delle vie aeree, apparecchi orali o a un intervento chirurgico.

In breve, il russare è una malattia respiratoria che richiede una prevenzione attiva per mantenersi in buona salute. Se il russare è un fenomeno temporaneo causato dal bere, dalla stanchezza, dall'assunzione di farmaci, ecc., non è necessario alcun trattamento: basta eliminare la causa esterna del russare.

Tuttavia, se si russa a lungo e si presentano sintomi di apnea notturna, soprattutto se si è anziani, è opportuno recarsi in ospedale in tempo per scoprirne la causa e ricevere tempestivamente le cure appropriate.

Riferimenti

di Richard Wiseman. Night Brain: il segreto dell'apprendimento automatico durante il sonno. Tradotto da Chen Lei. Hunan: Casa editrice di letteratura e arte di Hunan, 2018.