La demenza è reversibile? Vieni a vedere se è per colpa di questa malattia

Autore: Yang Yunna, Dipartimento di Neurochirurgia, Ospedale Chaoyang di Pechino, Università Medica della Capitale

Con l'invecchiamento della popolazione del mio Paese e l'aumento dell'aspettativa di vita, l'incidenza del deterioramento cognitivo continua ad aumentare e sta ricevendo sempre più attenzione da parte dell'opinione pubblica. La funzione cognitiva solitamente comprende cinque principali domini cognitivi, ovvero memoria, attenzione, capacità linguistica, capacità esecutiva e capacità visuo-spaziale. Un danno a uno o più di questi domini cognitivi può portare a un deterioramento cognitivo. A seconda della gravità, il deterioramento cognitivo può essere suddiviso in deterioramento cognitivo lieve e demenza. Il deterioramento cognitivo lieve ha scarso impatto sulla vita e sulle attività sociali e viene spesso trascurato. Ciò che il pubblico comunemente chiama "demenza" è lo stadio grave di deterioramento cognitivo. Le manifestazioni comuni della demenza includono una serie di sintomi quali lentezza di pensiero, perdita di memoria, ridotta capacità di distinguere tempo e spazio, disattenzione e ridotta capacità di risoluzione dei problemi, che influenzano seriamente la vita quotidiana e le relazioni sociali dei pazienti, esercitano una pressione enorme sui pazienti e sulle loro famiglie e rappresentano un pesante fardello per il sistema sanitario.

Dal punto di vista clinico, il deterioramento cognitivo è causato da una serie di cause, tra cui il morbo di Alzheimer, la demenza vascolare, la demenza del morbo di Parkinson, la demenza a corpi di Lewy, ecc. Il deterioramento cognitivo causato da queste malattie spesso peggiora gradualmente ed è difficile da migliorare. Esiste però una malattia relativamente rara che può essere curata chirurgicamente per migliorare le prestazioni cognitive: l'idrocefalo normoteso (NPH). Poiché questo tipo di deterioramento cognitivo può essere recuperato dopo il trattamento, viene anche definito "demenza reversibile".

Che cosa è l'idrocefalo normoteso?

Spesso la gente dice "idrocefalo" come uno scherzo. Esiste effettivamente una patologia caratterizzata da un aumento del liquido cerebrospinale nel cervello. Questa malattia si chiama idrocefalo. L'idrocefalo è una malattia causata dall'accumulo eccessivo di liquido cerebrospinale nei ventricoli. A seconda dell'entità della pressione intracranica, si può distinguere l'idrocefalo ad alta pressione e l'idrocefalo a pressione normale. L'idrocefalo normoteso, come suggerisce il nome, significa che la pressione del liquido cerebrospinale misurata tramite puntura lombare è normale. È gradualmente diventato un fattore importante che influisce negativamente sulla salute fisica e mentale degli anziani. La principale "triade" clinica dell'idrocefalo normoteso è costituita da compromissione cognitiva, disturbi dell'andatura e disfunzione della vescica. In assenza di trattamento, le condizioni del paziente potrebbero peggiorare progressivamente. Gli esami di diagnostica per immagini solitamente evidenziano un ingrossamento ventricolare. Una diagnosi precoce e un intervento chirurgico di derivazione possono invertire la tendenza e migliorare i sintomi clinici. In alcuni pazienti affetti da idrocefalo normoteso viene spesso diagnosticato erroneamente il morbo di Parkinson a causa della loro andatura anomala.

Perché si verifica l'idrocefalo normoteso?

Dal punto di vista clinico l'idrocefalo normoteso è suddiviso in due categorie. Uno è l'idrocefalo normoteso secondario, che può verificarsi a qualsiasi età ed è spesso secondario ad alcune evidenti malattie intracraniche, come il trauma craniocerebrale, l'emorragia subaracnoidea, l'emorragia cerebrale, l'infezione intracranica, ecc.; l'altro è l'idrocefalo normoteso idiopatico, che spesso si manifesta negli anziani, ha un esordio più insidioso ed è difficile determinarne la causa e i fattori di rischio. Sebbene il meccanismo patologico dell'idrocefalo normoteso non sia del tutto compreso, potrebbe essere correlato a un disturbo dell'assorbimento del liquido cerebrospinale, che porta a un ingrossamento ventricolare secondario, a un edema da compressione dei tessuti paraventricolari, a una riduzione del flusso sanguigno cerebrale e a disturbi metabolici, causando sintomi di disagio clinico.

Quali sono i sintomi di questa malattia?

La manifestazione più comune dell'idrocefalo normoteso è la triade composta da deficit cognitivo, disturbi dell'andatura e disfunzione della vescica; la percentuale di tutti e tre che si verificano contemporaneamente è di circa il 60%.

Deterioramento cognitivo: il tasso di incidenza è superiore all'80% e si manifesta con lentezza di pensiero, indifferenza emotiva, difficoltà di memoria, attenzione, calcolo, capacità esecutiva e altri disturbi funzionali, simili ai sintomi di altri tipi di deterioramento cognitivo come il morbo di Alzheimer e la demenza vascolare. I primi sintomi sono generalmente lievi e si manifestano principalmente con una riduzione dell'attenzione, della memoria, della fluidità verbale e delle capacità esecutive. Nelle fasi avanzate, quando la malattia è grave, si verifica un deterioramento cognitivo completo, che influisce sulla vita quotidiana e sul lavoro del paziente. Questo tipo di deterioramento cognitivo può scomparire dopo il trattamento e per questo viene definito "demenza reversibile".

Disturbi dell'andatura e dell'equilibrio: il tasso di incidenza è superiore al 90%. Le principali manifestazioni delle anomalie dell'andatura sono: andatura lenta, oscillazione instabile, passo piccolo, maggiore distanza tra i piedi, minore altezza di sollevamento del piede, difficoltà nella partenza e nella svolta, ma la funzione di oscillazione delle braccia è normale durante la camminata. Nelle fasi iniziali della malattia, i sintomi dei disturbi dell'andatura sono lievi e difficili da individuare; spesso il sintomo principale sono le vertigini. Con il progredire della malattia si sviluppano gradualmente i tipici disturbi dell'andatura. Nelle fasi avanzate della malattia, i pazienti potrebbero aver bisogno di assistenza per camminare o potrebbero non essere in grado di farlo affatto. I disturbi dell'equilibrio spesso si sviluppano precocemente, rendendo i pazienti più soggetti a cadute.

Disfunzione vescicale: il tasso di incidenza è superiore al 60% e le principali manifestazioni sono minzione frequente e urgenza. Nei casi gravi può verificarsi incontinenza urinaria o addirittura incontinenza fecale e, in un numero limitato di casi, ritenzione urinaria.

Oltre alla triade sopra descritta, alcuni pazienti possono anche manifestare mal di testa, vertigini, tremori parkinsoniani, aumento del sonno, ecc., ma questi sintomi non sono specifici e richiedono un'attenta identificazione.

Come determinare se si soffre di idrocefalo normoteso?

La diagnosi di idrocefalo normoteso richiede un giudizio completo da parte di un neurochirurgo o neurologo professionista, basato sull'anamnesi, sui sintomi, sull'esame fisico e sugli esami di diagnostica per immagini. Quando gli anziani sviluppano un deterioramento cognitivo che peggiora gradualmente, si può utilizzare la scala neuropsicologica per valutare la funzione cognitiva, e poi combinare l'anamnesi medica e l'esame fisico per determinare se sono presenti contemporaneamente anomalie dell'andatura e incontinenza urinaria. Il riscontro di ventricolomegalia tramite TC o RM della testa costituisce una forte evidenza a supporto della diagnosi di questa malattia e aiuta anche ad escludere altre patologie organiche del cervello. È opportuno notare che la "triade" clinica può essere osservata anche in altre malattie geriatriche e che la dilatazione ventricolare mediante imaging è difficile da distinguere dall'atrofia cerebrale. Pertanto è facile che la diagnosi clinica venga trascurata o errata. Nel caso di idrocefalo normoteso difficile da diagnosticare, la puntura lombare e il drenaggio del liquido rappresentano importanti tecniche diagnostiche. Non solo può misurare la pressione intracranica, ma anche fare una diagnosi osservando se i sintomi del paziente migliorano dopo il drenaggio.

Come cercare cure mediche? Quali trattamenti sono disponibili?

In linea di principio, i pazienti con deficit cognitivo dovrebbero innanzitutto prendere in considerazione la possibilità di visitare una clinica neurologica. La maggior parte dei deficit cognitivi causati da determinate cause sono difficili da curare o migliorare con gli attuali metodi medici e possono solo ritardare la progressione della malattia. Tuttavia, se viene confermato che il deterioramento cognitivo è causato da idrocefalo normoteso, un intervento chirurgico precoce può migliorare le condizioni e la prognosi del paziente. Pertanto, una volta diagnosticata la patologia, il trattamento chirurgico deve essere eseguito il prima possibile, se non vi sono controindicazioni evidenti all'intervento.

I trattamenti chirurgici più comunemente utilizzati sono gli shunt ventricoloperitoneali e gli shunt peritoneali lombari. 1. Lo shunt ventricoloperitoneale è adatto alla maggior parte dei pazienti. L'estremità prossimale del tubo di derivazione viene posizionata nel ventricolo, mentre l'estremità distale viene posizionata sottocutaneamente nella cavità addominale. Il liquido cerebrospinale in eccesso scorre attraverso il catetere e la valvola unidirezionale nella cavità addominale, curando così l'idrocefalo. Questa tecnica chirurgica è matura, semplice da eseguire e meno traumatica. 2. Lo shunt peritoneale lombare è una procedura in cui l'estremità prossimale del tubo di shunt viene posizionata nella cisterna lombare nella regione lombosacrale tramite puntura lombare, mentre l'estremità distale rimane nella cavità addominale. Questo metodo chirurgico non richiede la perforazione dei ventricoli, evitando così danni diretti al tessuto cerebrale e causando un trauma chirurgico minore. La maggior parte dei tubi di derivazione attualmente utilizzati nella pratica clinica sono dotati di valvole di derivazione a pressione regolabile. I medici possono utilizzare un dispositivo di regolazione esterno per adattare il flusso della valvola unidirezionale in base ai sintomi del paziente, aiutandolo a migliorare ulteriormente i suoi sintomi.

L'efficacia del trattamento chirurgico varia da paziente a paziente, ma la maggior parte dei pazienti riscontra un miglioramento significativo dell'andatura, delle capacità cognitive e dell'incontinenza urinaria dopo l'intervento. In alcuni pazienti potrebbero volerci diversi mesi prima di notare un miglioramento evidente. La percentuale di successo dell'operazione è molto alta, per questo ci auguriamo che i pazienti possano individuare, diagnosticare e curare la malattia in fase precoce, per ottenere i maggiori benefici clinici e migliorare la loro qualità di vita.