Se il cervello non riesce a sentire il dolore, perché il mal di testa è doloroso?

Il mal di testa è estremamente comune e può assumere diverse forme, da lievi a debilitanti, e durare da pochi minuti a diversi giorni. Quando ti fa male il cranio, è facile supporre che sia il tessuto cerebrale stesso a far male. Ma è improbabile.

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Ironicamente, il cervello può percepire il dolore in tutto il corpo, ma in realtà non possiede recettori del dolore propri. Quindi, perché il mal di testa fa male?

Il mal di testa può essere causato da una patologia di base, come seni nasali gonfi, bassi livelli di zucchero nel sangue o un trauma cranico. Ma in termini generali, la maggior parte dei mal di testa è causata da "dolore riferito", il che significa che il dolore viene percepito in un punto diverso da quello in cui si manifesta realmente, in modo simile a come un'ernia del disco nella schiena può causare la sciatica, ovvero un dolore alle gambe. Nella maggior parte dei casi di mal di testa, problemi in altre parti del corpo, come mascella, spalle e collo, causano dolore ai muscoli e ai nervi attorno al cervello.

Prendiamo ad esempio la cefalea tensiva che, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, è la tipologia di mal di testa ricorrente più comune. La cefalea tensiva solitamente si manifesta con dolore muscolare nella parte superiore della testa o sulla fronte, dove poggia la fascia tergisudore o la fascia per la testa. Secondo il National Institutes of Health, il dolore è causato dalla tensione muscolare del viso, del collo e del cuoio capelluto e può essere correlato allo stress. Esistono però altre teorie: il mal di testa e la tensione dei muscoli del cranio potrebbero essere secondari a un'altra risposta allo stress, come spalle contratte o mascella serrata.

I nervi sensoriali del dolore nei muscoli e nei vasi sanguigni attorno alla testa, al collo e al viso possono essere attivati ​​da diversi processi, come la vasodilatazione, la pressione o la tensione muscolare. Una volta attivati, questi nervi inviano messaggi al cervello, ma è come se il dolore provenisse dalle profondità del tessuto cerebrale.

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L'emicrania è un altro tipo di mal di testa, anche se tecnicamente è solo il sintomo di un disturbo neurologico. L'emicrania può essere avvertita in diversi modi e in diverse sedi: dolore profondo, dolore superficiale; nella parte posteriore, sinistra o destra della testa; o dietro gli occhi. Ciò che rende l'emicrania unica è la sua gravità.

L'emicrania è più grave e dura più a lungo rispetto ad altri tipi di mal di testa. Questo disturbo è spesso ereditario e può causare altri sintomi, come la nausea. La causa principale dell'emicrania non è del tutto chiara, ma una teoria sostiene che il dolore sia correlato al nervo trigemino, un nervo sensoriale della testa e del viso; e la dura madre, il rivestimento protettivo del cervello dove i vasi sanguigni si dilatano e si restringono.

Una possibile spiegazione dell'emicrania è che gli eventi elettrici nel cervello stimolano le vie del nervo trigemino e innescano una risposta infiammatoria, che si diffonde attraverso i vasi sanguigni durali, le fibre del nervo trigemino trasportano i segnali al tronco encefalico e quindi l'infiammazione si diffonde alle meningi sensibili al dolore (il tessuto protettivo che circonda il cervello) scatenando il mal di testa.

Questa serie di vasi sanguigni infiammati e nervi irritati è "un incendio che brucia fuori controllo". È come un circolo vizioso in cui diventiamo sempre più irritabili, fino a provocare l'insorgenza di emicranie. Ecco perché l'emicrania è tanto più efficace quanto prima viene curata.

Sebbene la relazione tra dolore in tutto il corpo e dolore alla testa sia ben nota, i meccanismi che causano il mal di testa non sono ancora del tutto compresi. Esistono però delle cure per queste condizioni: cambiamenti nello stile di vita, come la pratica dello yoga; farmaci da banco, come ibuprofene e aspirina; e farmaci da prescrizione per i disturbi di cefalea più gravi che possono ridurre significativamente la gravità e la frequenza dei mal di testa.

Fonte: Chongqing Tianji Network Co., Ltd.

Fonte: Live Science "Se il cervello non sente dolore, perché il mal di testa fa male?"

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