Gli starnuti possono lacerare gli organi interni. Questo comportamento comune comporta rischi inaspettati.

È difficile immaginare che un semplice starnuto possa quasi uccidere qualcuno, ma è successo. Secondo uno studio pubblicato sull'American Journal of Medical Case Reports, un uomo della Florida (USA) è stato recentemente sottoposto a un intervento chirurgico addominale e le cicatrici chirurgiche non sono ancora completamente guarite. Di conseguenza, mentre faceva colazione, non riuscì a trattenersi dallo starnutire e poi iniziò a tossire. Sentì immediatamente una sensazione di calore accompagnata da un dolore addominale che si diffuse in tutto il corpo: i suoi intestini contorti fuoriuscivano dalla ferita aperta.

Fortunatamente, è stato trasportato d'urgenza in ospedale per un intervento chirurgico di riduzione intestinale, che gli ha salvato la vita.

Scritto da | Rufy

Se ti chiedessero di indovinare quale tipo di incidente potrebbe causare l'"esplosione" degli organi interni di un essere umano, potresti pensare subito alle ferite da puntura causate dagli incidenti automobilistici. Perché non avresti mai immaginato che qualcosa di così comune come uno starnuto potesse avere conseguenze terribili.

Perché le persone starnutiscono?

Di solito, starnutire è un riflesso protettivo che impedisce a sostanze potenzialmente nocive, come polvere, batteri e virus, di entrare nell'apparato respiratorio. Questo processo è controllato dal cosiddetto "centro dello starnuto" situato nel midollo allungato del cervello. Quando il corpo inspira aria, i recettori nella cavità nasale vengono stimolati e trasmettono segnali al ganglio trigemino. Il segnale viene trasmesso tramite il nervo trigemino al centro dello starnuto nel tronco encefalico, che attiva ulteriormente il centro respiratorio affinché risponda. Lo starnuto è causato dalla rapida chiusura della glottide dopo un respiro profondo, seguita dalla rapida espulsione dell'aria attraverso il naso e la bocca.

Quando starnutiamo, i muscoli del torace si contraggono e il corpo chiude attivamente occhi, gola e bocca, comprimendo il tessuto polmonare per espellere l'aria dall'apparato respiratorio, innescando così la spettacolare reazione del corpo: uno starnuto. Secondo il Guinness dei primati, la velocità massima del flusso d'aria causato da uno starnuto può raggiungere i 167 chilometri orari (circa 46 metri al secondo).

Gli starnuti lacerano i tuoi organi interni

Figura 1: Ernia polmonare

Sebbene gli starnuti siano efficaci nell'eliminare agenti patogeni, polvere e altri irritanti dalle vie nasali e nel proteggere l'apparato respiratorio da eventuali danni, possono anche danneggiare gli organi interni.

Nelle persone affette da obesità grave, broncopneumopatia cronica ostruttiva, diabete o fumatori abituali, l'apparato respiratorio risulta danneggiato. Uno starnuto violento può causare un aumento immediato della pressione addominale e far sporgere i polmoni dallo spazio intercostale, causando un'ernia polmonare. Inoltre, uno starnuto può lacerare direttamente il delicato tessuto polmonare, poiché l'aria ad alta pressione presente in profondità nei polmoni fuoriesce nello spazio tra il torace e i polmoni, comprimendo i polmoni su uno o entrambi i lati del torace.

Oltre ai polmoni, gli starnuti possono danneggiare anche il fragile cervello e causare un'emorragia subaracnoidea, che può addirittura portare alla morte se non viene diagnosticata e curata in tempo. Anche se la membrana non è lacerata, gli starnuti possono comunque avere effetti sul cervello: sono stati segnalati casi di persone che sono diventate deboli o hanno avuto problemi di vista dopo aver starnutito.

Inoltre, gli starnuti possono causare un aumento della pressione sanguigna, che può provocare altri gravi danni ai vasi sanguigni. Anche gli starnuti più violenti possono lacerare l'aorta, provocando la rottura dei vasi sanguigni. Se non si interviene tempestivamente, il tasso di mortalità entro 48 ore dall'esordio può raggiungere il 50%.

Ciò che è ancora più incredibile è che oltre a causare lesioni muscoloscheletriche alla schiena, gli starnuti possono anche causare fratture ossee intorno agli occhi. Queste fratture da scoppio sono solitamente causate da un trauma contundente, come quello provocato da una pallina da golf, da tennis o da baseball, ma anche un semplice starnuto può avere lo stesso effetto.

Oltre agli occhi, anche le orecchie non vengono risparmiate. Durante uno starnuto, gli ossicini nell'orecchio medio possono essere colpiti da una forza esterna dovuta al forte flusso d'aria e alle variazioni di pressione. In alcuni casi, questo impatto può causare la dislocazione o la frattura degli ossicini, che a sua volta compromette la loro normale funzione di trasmissione del suono e provoca la perdita dell'udito.

Nelle persone con muscoli del pavimento pelvico deboli, come quelle che hanno partorito, sono obese, in menopausa e hanno subito traumi fisici o danni ai nervi, l'elevata pressione nella cavità addominale causata dagli starnuti può far sì che l'urina venga spinta fuori dalla vescica, con conseguente perdita di urina.

Se hai degli impianti dentali, uno starnuto potrebbe farti cadere i denti e ti ritroveresti a cercarli dappertutto sul pavimento.

Riesci a trattenere uno starnuto?

Poiché gli starnuti possono causare molti danni potenziali, una persona intelligente come te penserebbe sicuramente: perché non trattenerlo e basta? Ma la verità è che è difficile trattenerlo e, se si starnutisce con la bocca e il naso chiusi, le conseguenze potrebbero essere più gravi.

Nel 2023, uno scozzese starnutì e si chiuse la bocca e il naso, il che fece sì che la pressione provocata dallo starnuto aumentasse nel suo apparato respiratorio, raggiungendo talvolta anche 20 volte la pressione normale. E questa energia deve trovare uno sbocco per liberarsi, il che porta alla perforazione tracheale spontanea.

Ma non preoccupatevi, è improbabile che uno starnuto causi i seguenti danni. Quando starnutisci con gli occhi aperti (se ci riesci), non preoccuparti che il bulbo oculare salti fuori perché è tenuto fermo dai muscoli retti mediale e laterale, dai muscoli retti superiore e inferiore, dai muscoli obliqui e dal tessuto nervoso. Per non parlare del fatto che non esiste alcuna connessione tra le vie respiratorie umane e le orbite oculari.

Infine, vorrei dirvi che il corpo umano è incredibilmente sottile. Il nostro corpo può controllare liberamente gli starnuti. Non devi preoccuparti di farti male a causa di uno starnuto normale, perché molti degli infortuni sopra menzionati si verificano solo in circostanze molto rare.

Tuttavia, se sei come Donna Griffiths (secondo il Guinness dei primati, questa donna britannica ha iniziato a starnutire il 26 luglio 1981 e non ha smesso più finché non ha finalmente vissuto il suo primo giorno senza starnuti il ​​16 settembre 1983, dopo milioni di starnuti), allora dovresti stare attento perché corri un rischio maggiore di farti male!

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