Cosa c'è da sapere sul cancro esofageo: quali sono i metodi e gli effetti della terapia neoadiuvante?

Autore: Chen Keneng, primario, Ospedale oncologico dell'Università di Pechino

Revisore: Yao Shukun, primario, China-Japan Friendship Hospital

Il cancro esofageo è un tumore maligno che si sviluppa nell'epitelio esofageo. È una malattia comune nel nostro Paese. Il sintomo principale è la difficoltà a deglutire, ma non è facile individuarlo nelle fasi iniziali. Molti pazienti si trovano già in una fase avanzata quando la malattia viene scoperta: si tratta di un cancro esofageo localmente avanzato.

Per rendere l'intervento più efficace, solitamente somministriamo prima al paziente una terapia di induzione, la cosiddetta terapia neoadiuvante, che consiste nello spingere il tumore a uno stadio più precoce e ridurre il carico tumorale.

La terapia adiuvante è correlata all'intervento chirurgico. Il cancro esofageo è una malattia per la quale l'intervento chirurgico è il principale metodo di trattamento. La terapia adiuvante comprende la terapia sistemica, ovvero la chemioterapia e la radioterapia locale. Se viene eseguita prima dell'intervento chirurgico, si parla di terapia neoadiuvante, mentre se viene eseguita dopo l'intervento chirurgico, si parla di terapia adiuvante.

1. Quali sono i benefici della terapia neoadiuvante per i pazienti con cancro esofageo?

Sono numerosi i benefici della terapia neoadiuvante per i pazienti affetti da cancro esofageo.

Innanzitutto, al momento il paziente non ha subito alcun intervento chirurgico, le sue condizioni fisiche sono relativamente buone e la sua capacità di tollerare il trattamento prima dell'intervento è relativamente buona.

Inoltre, attraverso la terapia neoadiuvante, è possibile ridurre lo stadio del tumore, ridurne la massa e rimuoverlo facilmente.

Allo stesso tempo, prima dell'operazione, la circolazione sanguigna attorno al tumore e all'esofago è buona, quindi i farmaci possono raggiungere facilmente il tumore e fare effetto.

C'è un altro vantaggio. Dopo aver utilizzato un trattamento farmacologico prima dell'intervento chirurgico, possiamo sapere se è efficace o meno. Nei pazienti nei quali i risultati sono inefficaci dopo l'assunzione del farmaco, non si dovrebbe ricorrere a questo trattamento farmacologico dopo l'intervento chirurgico.

La terapia neoadiuvante presenta quindi numerosi vantaggi.

2. Se il tumore scompare dopo la radioterapia e la chemioterapia per il cancro esofageo, è comunque necessario l'intervento chirurgico?

In teoria, esiste la possibilità che il cancro esofageo non necessiti più di un intervento chirurgico dopo la radioterapia e la chemioterapia. Ma ora ci sono diversi difetti, tra cui il fatto che è impossibile stabilire se effettivamente non c'è alcun tumore.

Ad esempio, rispetto ai polmoni, l'esofago è un organo cavo e la valutazione degli organi cavi è molto imprecisa.

Nel caso del cancro ai polmoni, è chiaro che la dimensione del tumore è correlata alla prognosi. Quanto più piccolo è il tumore, tanto migliore è la prognosi. Al contrario, più grande è il tumore, peggiore è la prognosi. Anche i linfonodi sono ben visibili e facili da sottoporre a biopsia. Nell'imaging, se il diametro corto del linfonodo supera 1 cm, si sospetta una metastasi. Poi eseguiamo una biopsia sotto guida ecografica attraverso un broncoscopio o un'esofagoscopia, estraiamo il linfonodo e prendiamo un pezzo di tessuto, che possiamo distinguere molto chiaramente.

Ma per il cancro esofageo la situazione è diversa. Ad esempio, la gastroscopia ecografica, la TC, la risonanza magnetica, la PET/TC, ecc., sono esami che hanno solo una certa sensibilità e accuratezza, e nessuno di essi è accurato al 100%. Quindi, dopo essersi sottoposto a chemioradioterapia neoadiuvante prima dell'intervento chirurgico, il paziente ha ritenuto che i suoi sintomi fossero completamente scomparsi e l'esame ha anche riscontrato la scomparsa del tumore. In realtà, esiste un'alta probabilità che il tumore esista ancora, ma che non siamo in grado di rilevarlo con i mezzi tecnici attuali.

Quindi, dopo la chemioradioterapia neoadiuvante per il cancro esofageo, il tumore è scomparso. È ancora necessario sottoporsi a un intervento chirurgico? Attualmente, si raccomanda ancora ai pazienti di sottoporsi a un intervento chirurgico.

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In alcuni pazienti, dopo la terapia di induzione, i tumori sono completamente scomparsi. Questi pazienti non necessitano di intervento chirurgico, ma la percentuale è molto piccola e al momento non siamo in grado di distinguere chiaramente la differenza.

3. Quanto tempo ci vuole solitamente prima che i pazienti affetti da cancro esofageo vengano sottoposti a intervento chirurgico dopo la chemioradioterapia neoadiuvante?

Ci vorranno almeno tre settimane. Come vengono determinate le tre settimane?

Sappiamo tutti che le cellule hanno un ciclo specifico. Soprattutto per quanto riguarda la chemioterapia, dopo tre cicli di chemioterapia gli effetti collaterali saranno alleviati o praticamente scomparsi.

Dopo la radioterapia, il tempo è un po' più lungo, quindi dopo il trattamento contemporaneo di chemioterapia e radioterapia, l'intervento chirurgico verrà eseguito circa 6-8 settimane dopo.

A questo punto il tumore si è ridotto, ma non è ricresciuto. Allo stesso tempo, i sintomi del paziente sono stati alleviati e gli effetti collaterali tossici sono scomparsi. Inoltre, in questa fase, la tolleranza, la forza fisica e la funzionalità cardiopolmonare del paziente sono migliori, per cui è generalmente più opportuno eseguire l'intervento chirurgico dopo 6-8 settimane.

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Naturalmente, la situazione di ogni paziente è diversa. Ad esempio, se il paziente manifesta una reazione più grave dopo la radioterapia, come dolore esofageo e polmonite da radiazioni, il tempo di trattamento verrà posticipato di conseguenza. D'altro canto, se la reazione alla chemioterapia è più grave, la soppressione del midollo osseo del paziente non è stata alleviata, il numero dei globuli bianchi è molto basso, il paziente si sente palesemente debole, ha scarso appetito e digestione e il tempo del trattamento verrà posticipato di conseguenza.

In breve, la tempistica dell'intervento chirurgico dopo la terapia di induzione non si basa solo sul giudizio teorico del ciclo cellulare, ma dipende anche dalla guarigione del paziente e dal giudizio oncologico sulla crescita, la remissione e il mantenimento del tumore, al fine di formulare un giudizio completo.