Cattivo umore? Forse il tuo stomaco ti sta chiedendo aiuto!

Di recente, su Weibo si è molto discusso dell'argomento "lo stomaco e l'intestino sono in realtà organi delle emozioni". A giudicare dalla discussione e dalla popolarità, molti amici sembrano avere esperienze simili, quindi cosa sta succedendo?

Immagine presa da Weibo

C'è un proverbio inglese che dice: "Avere le farfalle nello stomaco". Tradotto letteralmente, significa che nello stomaco di una persona volano tante farfalle. Viene spesso utilizzato per descrivere una persona estremamente nervosa, a disagio e in uno stato di alti e bassi.

Devo dire che questa metafora è troppo vivida. Tuttavia, sempre più prove dimostrano che questa affermazione potrebbe non essere sufficientemente accurata. Da un lato, ciò che è correlato alle emozioni nello stomaco probabilmente non riguarda solo lo stomaco, ma l'intero tratto digerente . D'altro canto, il collegamento tra l'apparato digerente e il cervello è molto più profondo di quanto pensassimo inizialmente.

Più di 100 anni fa

Trovata la connessione tra intestino ed emozioni

Già nel 1915 il fisiologo Walter Cannon scrisse in The Mechanical Factors of Digestion che quando gli animali hanno paura, la funzionalità del loro stomaco cambia ; fenomeni simili possono essere osservati anche negli esseri umani.

Da un lato, le sensazioni gastrointestinali possono influenzare le emozioni . Ad esempio, dopo aver mangiato cibi "peccaminosi", ricchi di zucchero, sale e calorie, ci si sente felici, ma quando si ha fame si diventa irritabili. D'altro canto, le emozioni sembrano a loro volta influenzare le reazioni gastrointestinali . Ad esempio, vedere cose che spaventano le persone può provocare nausea e vomito, mentre affrontare situazioni stressanti può far perdere l'appetito. Tuttavia, "mille bicchieri di vino non bastano quando si beve in compagnia di un buon amico", e quando si verificano momenti felici, non si può fare a meno di avere un appetito maggiore.

Cosa fa sì che questi organi apparentemente non correlati interagiscano tra loro?

La scoperta del sistema nervoso enterico (SNE) a metà del XIX secolo rappresentò una svolta scientifica fondamentale nella comprensione dell'interazione tra il sistema nervoso e l'apparato digerente.

Copyright delle immagini nella galleria. La loro ristampa e il loro utilizzo potrebbero dare luogo a controversie sui diritti d'autore.

Gli scienziati hanno ipotizzato che il sistema nervoso enterico non sia esclusivo degli esseri umani o dei mammiferi e che i suoi omologhi possano essere trovati in tutto il regno animale, compresi insetti, lumache e spugne.

Pertanto, per garantire la migliore risposta (ovvero la risposta di lotta o fuga) alle sfide poste dal nostro ambiente interno (o, negli animali più primitivi, dal loro ambiente intracavitario), sia i gangli del cervello primitivo degli ascaridi sia il cervello dei mammiferi più avanzati potrebbero essersi evoluti nel corso dell'evoluzione da circuiti neurali enterici primitivi ma omologhi.

Ci sono 10 miliardi

Il sistema intestinale dei neuroni

Con lo sviluppo della scienza e della tecnologia e il progresso dei metodi di ricerca, questa ipotesi è stata ulteriormente confermata.

Contrariamente alle nostre conoscenze precedenti, molti scienziati ora propongono che il sistema nervoso autonomo comprenda non solo il sistema nervoso simpatico e parasimpatico a noi familiari, ma anche un terzo ramo, il sistema nervoso enterico. Il sistema nervoso enterico è stato addirittura definito il “secondo cervello” in base alle sue dimensioni, complessità e somiglianze con il cervello in termini di neurotrasmettitori e molecole di segnalazione .

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Questo "secondo cervello" è composto da oltre 10 miliardi di cellule nervose distribuite nella parete del tratto gastrointestinale, dall'esofago al retto. Controllano l'intero processo digestivo : la deglutizione del cibo, il rilascio di enzimi che scompongono il cibo, il controllo del flusso sanguigno durante l'assorbimento dei nutrienti e l'escrezione delle feci. Tutte queste funzioni dipendono dal loro coordinamento reciproco.

Negli ultimi due decenni, la connessione tra il tratto digerente e i nervi cerebrali ha ricevuto sempre più attenzione e sono emerse molte discipline e direzioni di ricerca correlate, tra cui la neuroscienza enterica, la neuroimmagine, la microbiologia intestinale e le interazioni ospite-microbo, nonché i recenti rami verticali come la segnalazione microbica intestino-cervello.

Malattie gastrointestinali

Guarire con farmaci per l'umore?

La spiegazione di cui sopra potrebbe essere troppo teorica, quindi prendiamo in considerazione un esempio.

Nel reparto di gastroenterologia c'è una malattia che può essere considerata più "difficile da gestire": la sindrome dell'intestino irritabile (IBS in breve). Si tratta in realtà di una malattia gastrointestinale comune e almeno 1 persona su 10 nel mondo potrebbe soffrire di questo sintomo.

Si tratta di un disturbo funzionale caratterizzato da dolore addominale cronico e alterazioni delle abitudini intestinali. Si stima che, sebbene la sindrome dell'intestino irritabile non sia mortale, possa avere un impatto negativo sulla vita di chi ne soffre . Ad esempio, può influire sul lavoro, sullo studio e sulla vita sociale del paziente e persino portare a problemi di salute mentale come depressione e ansia .

È difficile da gestire perché la causa non è stata identificata. Potrebbe essere correlato al complesso disturbo dell'interazione tra l'intestino e il sistema nervoso centrale, ma il meccanismo specifico del disturbo non è stato ancora chiarito. D'altro canto, cento persone affette dalla sindrome dell'intestino irritabile potrebbero sottoporsi a cento trattamenti diversi. Questi metodi altamente personalizzati includono il cambiamento delle abitudini alimentari, l'aumento dell'attività fisica, la riduzione dello stress e la psicoterapia.

Oltre ai metodi convenzionali, alcuni pazienti potrebbero aver bisogno anche di assumere antidepressivi per alleviare i sintomi .

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Per molti anni, ricercatori e medici hanno creduto che la sindrome dell'intestino irritabile fosse causata da ansia e depressione. Tuttavia, alcuni studi sono giunti alla conclusione opposta. I ricercatori hanno scoperto che la stimolazione del sistema gastrointestinale, a sua volta, invia segnali al sistema nervoso centrale, innescando così cambiamenti di umore . Gli antidepressivi potrebbero contribuire a interrompere questo processo di conduzione, migliorando al contempo l'umore e le prestazioni gastrointestinali.

Oltre alla sindrome dell'intestino irritabile, esistono altri disturbi gastrointestinali che richiedono un trattamento con farmaci psichiatrici. Tra queste rientrano la dispepsia funzionale, i sintomi gastrointestinali funzionali, la malattia da reflusso gastroesofageo, ecc. Queste malattie sono causate da reti di regolazione neurale, endocrina e immunitaria e sono correlate alla malattia mentale, quindi i farmaci psichiatrici possono migliorare i sintomi correlati.

Il Tempio del Corpo

Non abbiamo ancora esplorato completamente

Più impariamo sulla connessione tra cervello e intestino, più scopriamo che c'è ancora molto che non sappiamo.

Sebbene gli scienziati abbiano ipotizzato che diverse malattie croniche siano correlate alla disregolazione della connessione tra il cervello e il sistema nervoso enterico, esistono prove concrete a sostegno di ciò solo per alcune patologie , come le malattie gastrointestinali funzionali, le malattie infiammatorie intestinali e i disturbi alimentari (in particolare obesità e anoressia). Sono ancora in corso ulteriori ricerche per comprendere in che modo l'attività intestinale influisce sul metabolismo umano. Ad esempio, uno squilibrio tra cervello e intestino aumenta o diminuisce il rischio di problemi di salute come il diabete di tipo 2? Esiste una correlazione con l'insorgenza precoce del morbo di Alzheimer?

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Le interazioni intestino-cervello sono un campo emergente e abbiamo ancora molto da imparare. La metafora del tratto digerente come “organo emotivo” non riesce nemmeno a descrivere adeguatamente quanto sia speciale nel corpo. Naturalmente, il più delle volte, pensare a come renderlo soddisfacente è più urgente che comprenderne la complessità, ad esempio: cosa mangiare stasera?

Pianificazione e produzione

Autore: Chen Mo'ao, Master in Epidemiologia e Statistica Sanitaria

Revisore: Tang Qin, Direttore e Ricercatore del Dipartimento di Divulgazione Scientifica dell'Associazione Medica Cinese

Redattore: Cui Yinghao

Alcune delle immagini in questo articolo provengono dalla biblioteca del copyright

La ristampa può dare luogo a controversie sul copyright