Il fondatore di Qualcomm esaminato pubblicamente: come le prime 500 aziende al mondo selezionano i loro successori

Il 12 dicembre, ora della costa occidentale, presso la sede centrale della Qualcomm a San Diego, abbiamo incontrato Irwin Jacobs (di seguito denominato Irwin), che non vedevamo da molto tempo.

Si tratta di un uomo anziano divenuto leggenda.

Inizialmente studiò economia alberghiera all'università, ma dopo solo un anno e mezzo passò decisamente a ingegneria elettronica. Alla fine, dopo aver conseguito il dottorato di ricerca, Dopo aver conseguito la laurea al MIT, rimase lì per insegnare. Nel 1968, dopo 13 anni, lasciò il suo lavoro di insegnante e aprì un'attività con due soci, fondando la nota società di consulenza tecnologica Linkabit, dove lavorò per 17 anni fino al suo pensionamento all'età di 52 anni.

Per molti questa è già una vita ammirata, ma per Ivan la sua brillante carriera è appena iniziata.

Meno di tre mesi dopo il pensionamento di Linkabit, ha co-fondato Qualcomm con sei soci e ha ricoperto la carica di presidente e amministratore delegato. Solo nel 2005, all'età di 72 anni, si ritirò dietro le quinte, cedendo il suo lavoro al figlio Paul Jacobs (di seguito denominato Paul), per poi ritirarsi definitivamente nel 2012.

Oggi Qualcomm è diventata il più grande fornitore di semiconduttori wireless al mondo, un gigante del settore con una forza lavoro globale complessiva di oltre 30.000 persone, che spedisce più di 2 milioni di chip per telefoni cellulari ogni giorno e fornisce servizi di licenza tecnologica a quasi un migliaio di giganti della tecnologia in tutto il mondo. Secondo il rapporto finanziario pubblicato a novembre di quest'anno, nell'anno fiscale 2016 il fatturato è stato di 23,6 miliardi di dollari e l'utile netto ha superato i 5,7 miliardi di dollari.

Negli ultimi anni Ivan ha condotto una vita appartata e non è apparso sotto i riflettori dei media. Questa volta, di fronte ai media cinesi, ha fornito la prima panoramica completa dei 30 anni di storia dello sviluppo di Qualcomm e ha rivelato il processo dettagliato del passaggio di consegne tra la prima e la seconda generazione di Qualcomm.

È gratificante che, nonostante abbia 83 anni, Alvin sia ancora energico, sano, lucido e con gli occhi luminosi, proprio come un uomo di mezza età. Naturalmente non vi dirò che il vecchio ha quasi annullato il suo atteso appuntamento dal dentista per poter incontrare i media cinesi.

1. All'inizio della Qualcomm, Irvin disse con orgoglio alla moglie: La nostra azienda potrebbe presto crescere fino a raggiungere le 100 persone. Oggi la portata di Qualcomm è 300 volte superiore a quanto inizialmente previsto. (Questo mi ricorda ancora una volta il video imprenditoriale di JD.com precedentemente diffuso, in cui Liu Qiangdong esponeva un piano annuale nel suo discorso di fine anno: Bene, l'anno prossimo dovremo assumere un responsabile del magazzino!)

2. Quando il CDMA fu promosso per la prima volta nel 1989, la maggior parte delle persone non aveva aspettative nei confronti della tecnologia CDMA di Qualcomm: alcuni pensavano che fosse troppo costosa, altri non si fidavano della sua qualità e altri ancora pensavano che ci sarebbe voluto troppo tempo per svilupparla. Tuttavia, dopo che Qualcomm ha insistito per effettuare delle dimostrazioni a San Diego e New York, i clienti hanno finalmente cambiato idea. All'epoca, si stava verificando un periodo critico per la sostituzione delle comunicazioni analogiche (1G) da parte delle comunicazioni digitali (2G). Sebbene la tecnologia TDMA europea più diffusa possa aumentare la capacità dell'utente di 3 volte rispetto alle comunicazioni analogiche, nello stesso spettro la capacità dell'utente CDMA potrebbe aumentare da 10 a 20 volte.

3. La prima dimostrazione del CDMA in Cina risale al 1992. Ci sono voluti quasi 10 anni a Qualcomm per promuovere finalmente l'implementazione di successo del CDMA nella Cina continentale, e alla fine è stato lanciato per uso commerciale da China Unicom nel 2001. A quel tempo, molti analisti non erano ottimisti sul mercato cinese, ma i fatti hanno dimostrato che la Cina è diventata il mercato estero più importante per Qualcomm, senza dubbio.

4. La legge di Moore continuerà a funzionare per qualche tempo. Naturalmente, se osserviamo il quadro generale, con lo sviluppo della tecnologia, la velocità con cui i costi dei transistor stanno diminuendo non è più rapida come in passato. Tuttavia, le comunicazioni mobili svolgeranno un ruolo importante anche nello sviluppo di tecnologie quali applicazioni di sensori, realtà virtuale/aumentata, big data, cloud computing, intelligenza artificiale e robotica. Come ha detto Irwin, "I prossimi 10 anni saranno entusiasmanti".

5. Una decisione difficile ma corretta presa da Qualcomm è stata quella di abbandonare le sue attività di telefonia mobile e sistemi nel 1999 e di concentrarsi esclusivamente sulla ricerca e sullo sviluppo della tecnologia dei chip. All'epoca, il settore della telefonia mobile rappresentava il 60% dei ricavi di Qualcomm! Sono poche le aziende che osano essere così disposte e correre tali rischi, ma a posteriori, è stata questa decisione a consentire a Qualcomm di immettere rapidamente sul mercato la sua tecnologia di base e di diventarne infine il leader.

6. La filosofia gestionale di Qualcomm è quella di incoraggiare i dipendenti a innovare e comunicare il più possibile, in modo che le idee di tutti possano essere discusse e studiate in modo approfondito.

7. Infatti, già nel 2002 Ivan aveva presentato la sua richiesta di pensionamento al consiglio di amministrazione. Successivamente, Qualcomm ha formato un comitato speciale per individuare il prossimo leader. Sono stati selezionati internamente 10 candidati e alla fine è stato scelto Paul per assumere il comando. All'epoca, Irvin temeva che, a causa del rapporto padre-figlio, la questione della successione avrebbe potuto avere un impatto negativo su Wall Street, sui clienti e sui dipendenti, ma in realtà Paul portò a termine il passaggio di consegne molto bene.

8. La valutazione di Ivan del lavoro di Paul è "Ottimo lavoro". Ha affermato che, in quanto giovane leader, il valore più grande che Paul ha portato a Qualcomm è stato quello di infondere maggiore vitalità, consentendole di cogliere meglio le tendenze e le opportunità emergenti in un settore in rapida evoluzione, come lo sviluppo dei social network e la transizione dei telefoni cellulari da feature phone a smartphone, e infine di portare queste innovazioni sul mercato. Irwin ha inoltre parlato molto bene dell'attuale CEO di Qualcomm, Steve Mollenkopf, ritenendo che abbia portato molte novità a Qualcomm, come innovazioni nei chip e nelle applicazioni, fornendo un motore migliore per i prossimi sviluppi di Qualcomm.

Sono molto felice di vedervi tutti qui e sono molto felice che siate venuti a visitare Qualcomm. Questo mi ricorda anche i giorni in cui ero in Cina e comunicavo con i media cinesi.

Vorrei innanzitutto raccontarvi la storia di Qualcomm.

Qualcomm è in realtà la mia seconda azienda. La mia prima venuta a San Diego è stata quella di insegnare all'Università della California di San Diego (UCSD); prima ancora, ho insegnato per sette anni al Massachusetts Institute of Technology (MIT).

In quel periodo scrissi un libro di testo sulle comunicazioni digitali intitolato "Principi di ingegneria delle comunicazioni". In seguito, molte aziende mi chiesero di svolgere attività di consulenza, tra cui alcune istituzioni nella California meridionale. In quel periodo, mentre comunicavo con alcuni insegnanti dell'UCLA (Università della California, Los Angeles), mi è venuta l'idea di avviare un'attività e ho fondato Linkabit, un'azienda che fornisce servizi di consulenza tecnica. Noi di Linkabit sviluppiamo costantemente prodotti innovativi.

Nel 1972 decisi di dedicarmi a tempo pieno allo sviluppo dell'azienda, lasciando il mio incarico di insegnante e passando dal mondo accademico a quello aziendale.

Su Linkabit ci sono molti prodotti innovativi. Ciò che facevamo a quel tempo era trasmettere i segnali televisivi alle case tramite satellite, cioè la TV satellitare. La società crebbe molto rapidamente e nel 1980 Linkabit fu venduta per considerazioni di sviluppo aziendale. Ho continuato a lavorare per l'azienda fino al 1985, quando ho deciso di andare in pensione.

Dopo il pensionamento, ho riconsiderato se tornare a insegnare o lavorare nel capitale di rischio. Ma in seguito io e alcuni colleghi di Linkabit decidemmo di fondare un'altra azienda e, nel luglio 1985, fondammo la Qualcomm. Quando l'azienda fu fondata, non produceva alcun prodotto, ma sapevamo che l'orientamento generale sarebbe stato nel campo delle comunicazioni digitali e wireless.

All'epoca dissi a mia moglie che Linkabit era cresciuta rapidamente negli ultimi anni, con un tasso di crescita medio annuo superiore al 60%, e speravo anche che Qualcomm potesse presto diventare un'azienda con 100 dipendenti.

Nei primi sei mesi abbiamo avuto diverse idee che ci entusiasmavano, una delle quali era la tecnologia CDMA (Code Division Multiple Access). All'epoca pensavamo che il CDMA potesse essere utilizzato sia nei sistemi di comunicazione satellitare che nelle comunicazioni wireless, ovvero nei sistemi cellulari.

A causa delle limitazioni di scala e di risorse, all'inizio non abbiamo sviluppato la tecnologia cellulare. All'inizio abbiamo iniziato con il settore dei trasporti, utilizzando la tecnologia delle comunicazioni satellitari per tracciare la posizione dei camion e trasmettere i dati alla sede centrale. All'epoca sceglievamo camion di medie e grandi dimensioni. Naturalmente abbiamo incontrato anche delle difficoltà tecniche, come ad esempio la trasmissione delle informazioni sulla posizione via satellite a terminali più piccoli come i camion. Anche questa rappresentava una difficoltà tecnica sul mercato dell'epoca.

Abbiamo quindi preso in leasing dei satelliti e venduto la nostra tecnologia ad alcune aziende del settore dei trasporti. Nell'ottobre 1988 abbiamo firmato con successo il primo contratto. L'azienda aveva fatturato e avevamo i soldi per espanderci ulteriormente nel mercato CDMA.

Ma il momento di questo sviluppo non fu particolarmente ideale, perché a quel tempo nel campo delle comunicazioni wireless tutti stavano studiando la prima generazione di tecnologie di comunicazione. Nel gennaio 1989, l'industria propose la tecnologia TDMA (Time Division Multiple Access). Diversi paesi europei hanno scelto solo la tecnologia GSM a divisione di tempo e accesso multiplo. All'epoca pensavo che si trattasse di una sfida, ma non abbiamo vacillato e abbiamo continuato a promuovere la tecnologia CDMA.

Nel marzo 1989 abbiamo continuato a rivolgerci al mercato e a introdurre la tecnologia CDMA. Dopo numerosi contatti e comunicazioni con addetti ai lavori del settore, ho scoperto che all'epoca la maggior parte delle persone non era ottimista riguardo al CDMA. Alcuni pensavano che la tecnologia non fosse abbastanza buona, altri che i tempi di sviluppo della tecnologia fossero troppo lunghi e altri ancora che il costo della tecnologia fosse troppo elevato. Pertanto, all'epoca l'intero mercato non aveva grandi aspettative per il CDMA.

Tuttavia non ci siamo arresi. Abbiamo sviluppato un sistema dimostrativo per mostrare al settore come utilizzare la tecnologia CDMA per risolvere alcuni dei problemi più comuni all'epoca, rendendola una soluzione fattibile e offrendola al settore. Nei mesi successivi lavorammo giorno e notte. Dopo aver risolto i problemi tecnici, abbiamo invitato molti esperti di telefonia mobile da tutto il mondo a venire a San Diego per assistere alla nostra dimostrazione, che è stata un successo.

Ma alcuni si sono chiesti se avessimo avuto molto successo a San Diego. Ma avremmo potuto avere successo anche in una città come Manhattan, con i suoi alti edifici e le sue strade complesse?

Siamo quindi andati a New York per una dimostrazione, che ha avuto anch'essa molto successo, dimostrando che la tecnologia CDMA è molto efficace.

Molti operatori sono molto entusiasti perché, con le stesse risorse di spettro, il CDMA può supportare un numero di utenti da 10 a 20 volte superiore rispetto al segnale analogico originale, mentre il TDMA è solo 3 volte più potente del segnale analogico. Per questo motivo, gli operatori sono ansiosi di utilizzare il CDMA e incoraggiano anche alcuni produttori di terminali a sviluppare apparecchiature terminali correlate.

All'epoca, Qualcomm trovò un modo per rendere questa tecnologia ampiamente utilizzata: concedere in licenza la tecnologia CDMA ai produttori di terminali. In questo modo potremmo riscuotere una parte dei diritti di licenza tecnologica, che ci consentirebbero di continuare a investire nello sviluppo tecnologico.

Nel novembre 1991 invitai le aziende che avevano precedentemente partecipato alla dimostrazione a venire a San Diego per illustrare la nuova tecnologia. A quel tempo, il team Qualcomm era dotato sia di terminali TDMA che CDMA, il che consentiva agli utenti di confrontare i due sistemi. Confrontando i dati, tutti si resero conto che il CDMA era superiore sia nelle chiamate vocali sia nel numero di utenti che poteva supportare, il che spinse l'organizzazione per la normazione a stabilire standard CDMA oltre al TDMA.

Naturalmente, siamo consapevoli che il successo del CDMA non può limitarsi agli Stati Uniti, ma dipende anche dal mercato globale. Ho quindi visitato diversi paesi per cercare opportunità di mercato. Nel 1992 sono venuto in Cina e ho fatto una dimostrazione. Rappresentanti del governo e delle aziende hanno osservato e mostrato interesse per il CDMA. Tuttavia, poiché all'epoca il mercato cinese era impegnato con il GSM, ci vollero 10 anni a Qualcomm per portare completamente il CDMA in Cina.

La prima regione in cui il CDMA è stato utilizzato commercialmente è stata Hong Kong, in Cina, quindi la Cina è stata il primo Paese ad adottare la tecnologia CDMA.

A ciò si aggiunge la Corea del Sud. All'epoca la Corea del Sud non disponeva di tecnologia wireless. Per la Corea del Sud, l'adozione del CDMA rappresentava un'opportunità per aiutare le aziende tecnologiche sudcoreane a raggiungere il livello del Giappone; così Qualcomm ha puntato sul mercato sudcoreano e ha introdotto la tecnologia CDMA. Nel 1996 la Corea del Sud adottò il sistema CDMA di Qualcomm. Prima di allora Samsung e LG non avevano la tecnologia wireless. Grazie all'applicazione del CDMA in Corea del Sud, anche Samsung e LG hanno trovato opportunità di sviluppo.

CDMA e GSM sono due importanti tecnologie in forte competizione nell'era delle comunicazioni mobili di seconda generazione. La seconda generazione di comunicazioni mobili si è concentrata principalmente sulle comunicazioni vocali, mentre la terza generazione di tecnologie di comunicazioni mobili mira a risolvere il problema della trasmissione dati mobile ad alta velocità, un aspetto a cui anche Qualcomm pensa da tempo. Grazie all'ausilio della tecnologia Internet wireless ad alta velocità di trasmissione dati, abbinata alla tecnologia di trasmissione vocale CDMA, Qualcomm ha avviato molto presto anche la ricerca e lo sviluppo della tecnologia di comunicazione mobile di terza generazione.

Nei primi anni del 2000, il governo cinese autorizzò China Unicom a implementare la tecnologia CDMA, e fu allora che la tecnologia CDMA venne effettivamente implementata nella Cina continentale. All'epoca, molti analisti finanziari si chiedevano quanto fosse grande il potenziale del sistema, dopo aver impiegato così tanti anni per portarlo finalmente sul mercato cinese. La Cina conta già 260 milioni di utenti di servizi wireless, una cifra equivalente alle dimensioni della classe media cinese. Quanto può crescere ancora?

Naturalmente questa idea è sbagliata. Perché se osserviamo lo sviluppo attuale, il CDMA è stato utilizzato nella quarta generazione della tecnologia di comunicazione mobile. Nell'era 3G, Qualcomm ha collaborato con produttori cinesi, tra cui ZTE e Huawei, nella speranza di aiutarli a promuovere terminali e apparecchiature 3G all'estero. Verso la fine degli anni '90 avevamo già una rete CDMA commerciale e allora abbiamo pensato a come passare dal supporto Internet wireless di base al supporto Internet wireless ad alta velocità.

Riteniamo inoltre che i terminali mobili debbano aumentare le capacità di elaborazione ad alta velocità, per questo vogliamo sviluppare ulteriormente chip in grado di raggiungere capacità di elaborazione ad alta velocità. Naturalmente, oltre alle funzioni di elaborazione ad alta velocità, i terminali mobili dispongono anche di altre importanti funzioni, come quelle di posizionamento e navigazione e delle fotocamere. Infatti, a quel tempo la maggior parte delle persone non pensava che i telefoni cellulari dovessero avere la funzione di fotocamera.

Nel 1999 abbiamo preso una decisione strategica.

In precedenza, per promuovere lo sviluppo del CDMA, abbiamo avviato il business dei terminali mobili e delle apparecchiature di sistema. Tuttavia, per immettere più rapidamente sul mercato la nostra tecnologia e i nostri chip, abbiamo deciso di non dedicarci più al settore della telefonia mobile e delle apparecchiature di sistema e di concentrarci esclusivamente sullo sviluppo tecnologico e sulla ricerca e sviluppo di chip.

Per questo motivo, dal 2000, Qualcomm si è concentrata sulla ricerca e sullo sviluppo tecnologico e sulla fornitura di chip e soluzioni software ai produttori di telefoni cellulari, consentendo loro di immettere più rapidamente i propri terminali sul mercato. Al giorno d’oggi, i terminali mobili svolgono un ruolo molto importante nella vita delle persone. Rappresentano un canale molto importante per connetterci alla rete Internet wireless e questo mercato è in continuo sviluppo.

Qualcomm non si concentra solo sulla ricerca e sullo sviluppo tecnologico, ma presta anche grande attenzione al modo in cui la tecnologia può migliorare la vita delle persone. Nel 2012, Qualcomm ha avviato il "Wireless Reach Project", un progetto a lungo termine volto a collaborare con partner in diversi paesi del mondo per utilizzare la tecnologia wireless per cambiare il lavoro e la vita delle persone in diversi settori, tra cui agricoltori e pescatori, nonché lavoratori nei settori dell'istruzione e della medicina.

Questi progetti hanno avuto molto successo in diversi paesi. Guardando al futuro, possiamo ancora vedere numerose opportunità per sfruttare appieno la posizione di leadership di Qualcomm nella tecnologia delle comunicazioni wireless. Insieme a tutti i settori della società, possiamo utilizzare in modo innovativo la tecnologia mobile nelle iniziative di assistenza pubblica e dare un contributo positivo alla promozione dello sviluppo economico e del progresso sociale nelle aree povere di risorse.

Naturalmente la nostra tecnologia wireless non è più limitata ai terminali mobili. Come tutti sappiamo, la tecnologia wireless è stata integrata in molti campi terminali, ed è ciò che molti chiamano Internet delle cose.

Come abbiamo visto, la tecnologia wireless ha un'ampia gamma di applicazioni nei settori automobilistico, robotico e dei droni. Ciò che mi emoziona è che, partendo da un'idea sconosciuta e trasformandosi in una tecnologia ormai ampiamente utilizzata in tutto il mondo, credo che queste tecnologie continueranno a migliorare e a cambiare la vita delle persone in futuro.

Qualcomm si è sempre impegnata ad assumere i migliori talenti e a offrire loro il miglior ambiente di lavoro per consentire loro di realizzare appieno il loro potenziale. Naturalmente, la cosa più importante è consentire loro di continuare a innovare, il che è un aspetto fondamentale dello sviluppo di Qualcomm.

D: Che si tratti del teorema di Shannon o della legge di Moore, esistono dei limiti. In che modo l'industria tecnologica sfiderà questi limiti in futuro?

Irwin: Vorrei innanzitutto esprimere le mie sensazioni riguardo alla Legge di Moore.

Molti anni fa, quando introdussi e consigliai la tecnologia CDMA al settore, alcuni pensavano che fosse troppo complicata e che i telefoni cellulari che la utilizzavano sarebbero stati troppo costosi. Tuttavia, secondo la legge di Moore, le prestazioni dei processori raddoppieranno ogni 18 mesi. Pertanto, il giudizio delle persone in quel momento avrebbe dovuto essere orientato a una visione a lungo termine. Se si rispetta la legge di Moore, i prezzi dei chip scenderanno (ecco perché il CDMA può avere successo).

Ancora oggi la legge di Moore continua a svolgere un ruolo guida. La maggior parte dei chip che vediamo oggi sono da 14 nanometri. Qualcomm ha appena annunciato i 10 nanometri e stiamo ancora sviluppando processi più sofisticati.

Naturalmente, il costo di ogni transistor del processore sta effettivamente diminuendo, ma la velocità di questa diminuzione non è più la stessa di prima, quindi il prezzo e il costo dell'intero chip non stanno diminuendo alla stessa velocità di prima.

Inoltre, stiamo pensando a problemi più impegnativi.

Ad esempio, la quinta generazione della tecnologia di comunicazione mobile (5G) che stiamo esaminando ora deve risolvere diversi problemi, come ad esempio come ridurre costantemente i costi, come migliorare l'affidabilità e come ridurre costantemente la latenza (la latenza si riferisce alla velocità alla quale il segnale viene trasmesso da un punto all'altro). Ad esempio, in futuro i requisiti di latenza delle comunicazioni mobili per le automobili saranno molto bassi, così da garantire la nostra sicurezza personale.

Un'altra applicazione sono i sensori.

Come tutti sappiamo, una delle applicazioni dei sensori è il monitoraggio delle condizioni fisiche in campo medico. (Studieremo) come trasmettere i dati del nostro corpo ai terminali mobili, eliminare il rumore in queste informazioni e catturare informazioni importanti per l'analisi, in modo da supportare la gestione del nostro corpo. Da questo punto di vista, in futuro si utilizzeranno e si svilupperanno vari sensori, tra cui il modo in cui trasmettere le informazioni raccolte dai sensori alla rete centrale per l'analisi e l'organizzazione.

Disponiamo anche di realtà virtuale e aumentata, che possono essere utilizzate a fini di formazione e orientamento, ad esempio per aiutare le persone a riparare qualcosa. La realizzazione di questa funzione dipende anche da capacità di elaborazione più elevate e potenti, realizzabili nelle comunicazioni 5G. Una volta raggiunto questo obiettivo, potrà supportare il funzionamento della realtà virtuale e aumentata, consentendo alle persone di muoversi liberamente tra il mondo virtuale e quello reale.

Naturalmente dovremo affrontare anche molte sfide e cambiamenti, come la trasmissione delle informazioni raccolte dai sensori al database centrale, come elaborare i big data e consentire a macchine e persone di prendere insieme le decisioni migliori, ecc. Ciò coinvolge le funzioni dell'intelligenza artificiale e del deep learning.

Ogni volta che penso al prossimo anno, dico che i prossimi 10 saranno molto emozionanti. Direi comunque che i prossimi 10 anni saranno 10 anni entusiasmanti.

D: In California ci sono molte aziende innovative, tra cui molte aziende della stessa generazione di Qualcomm. Quindi, per favore, raccontaci qual è il temperamento di Qualcomm e cosa le consente di mantenere la sua straordinaria visione. Lei ha detto che nel 1999 è stata presa la decisione di consentire a Qualcomm di concentrarsi sulla tecnologia dei chip e sulle licenze di brevetto. Quale fu il motivo di ciò?

Irwin: Il mondo è pieno di competizione, il che è molto positivo. Se un'azienda vuole mantenere la sua posizione di leadership rispetto alla concorrenza, deve essere estremamente diligente e concentrata.

Quindi, come possiamo incoraggiare tutti ad avere uno spirito di innovazione continua e come possiamo incoraggiare i dipendenti a continuare a innovare? Una cosa è molto importante: la comunicazione.

In quali aspetti si riflette la comunicazione?

Innanzitutto, tutti hanno un sacco di idee, e questo richiede una piattaforma in cui le idee di tutti possano essere discusse e studiate in modo approfondito;

Inoltre, non è necessario seguire tutte le idee, e questo è un altro aspetto fondamentale per le decisioni aziendali.

L'azienda deve avere una cultura che incoraggi tutti a innovare e a generare costantemente nuove idee; inoltre, l'azienda deve essere disposta a provare nuove idee e ad assumersi dei rischi. Non tutte le idee alla fine avranno successo. Se non ci riescono, non dare la colpa ai dipendenti. Dobbiamo invece lavorare insieme per risolvere il problema e imparare dalle ragioni che lo hanno impedito di risolverlo ulteriormente. Penso che questo sia molto importante.

Inoltre, è molto importante mantenere relazioni molto strette con le università e gli istituti di ricerca, perché attraverso lo scambio con studenti e docenti, l'azienda può essere esposta alle innovazioni nel campo della ricerca di base, che è in realtà cruciale per l'innovazione aziendale.

Per quanto riguarda la decisione del 1999, la situazione in quel momento era che avevamo implementato una rete commerciale a Hong Kong e poi altre due reti commerciali in Corea del Sud. Tuttavia, nessun produttore di telefoni cellulari era disposto a partecipare alla produzione di telefoni cellulari CDMA, quindi tutti i terminali per telefoni cellulari vennero sviluppati a San Diego. Vogliamo consentire ai produttori di tutto il mondo di realizzare terminali CDMA affinché il CDMA possa avere successo, quindi non vogliamo diventare concorrenti dei produttori di telefoni cellulari e non vogliamo che i produttori di telefoni cellulari abbiano la sensazione che Qualcomm non fornisca loro i chip più recenti.

Per questo motivo Qualcomm ha deciso di scendere a compromessi e concentrarsi su ciò che sappiamo fare meglio. Ciò che più desideriamo fare è promuovere costantemente l'evoluzione della tecnologia attraverso la ricerca e lo sviluppo e fornire tecnologia dei chip ai produttori di telefoni cellulari. Ma a quel tempo fu una decisione difficile perché il 60% dei ricavi proveniva dalla divisione telefonia mobile.

Ora, pare proprio che questa sia stata un'ottima decisione. È proprio grazie alla decisione di Qualcomm che queste tecnologie possono essere rapidamente immesse sul mercato e possono essere rapidamente utilizzate dall'intero ecosistema. Il mercato può anche lanciare diversi terminali e accelerare il progresso tecnologico.

D: Come ritiene che Paul Jacobs, l'attuale presidente di Qualcomm, si comporterebbe nel suo ruolo di guida dell'azienda? Sei soddisfatto?

Irwin: Paul ha fatto un ottimo lavoro.

Mi sono dimesso da presidente nel 2005, in occasione del ventesimo anniversario di Qualcomm, ma tre anni prima avevo già informato il consiglio di amministrazione del mio ritiro e proposto l'istituzione di un comitato per trovare il prossimo leader.

In quel momento, il consiglio di amministrazione propose 10 candidati e li intervistò uno per uno. Il consiglio ha alcune considerazioni per tutti, come ad esempio che alcune persone dovrebbero migliorare le proprie conoscenze finanziarie, ecc. Ma la loro decisione di base è stata quella di trovare un CEO del genere all'interno dell'azienda. Sono stato molto soddisfatto della decisione del consiglio di amministrazione di selezionare i leader all'interno dell'azienda, poiché ciò è generalmente fondamentale per preservare la cultura originaria dell'azienda.

Tre anni dopo, il consiglio di amministrazione decise che Paul sarebbe stato il leader dell'azienda. Questa decisione potrebbe aver suscitato qualche preoccupazione a causa del rapporto tra Paul e me, e Wall Street, i clienti e i dipendenti potrebbero aver avuto delle opinioni diverse.

Ma in realtà Paul ha gestito molto bene il passaggio di consegne e ha fatto un lavoro eccellente.

Naturalmente, per un'azienda, l'introduzione di nuove risorse e idee giovani può infondere molta vitalità giovanile all'azienda stessa. Ad esempio, l'attuale sviluppo dei social network e il passaggio dai terminali di telefonia mobile ai terminali per smartphone sono entrambi relativamente recenti. Il mondo si sta ancora sviluppando molto rapidamente ed è molto importante per un'azienda rispondere costantemente alle esigenze di questo mondo in rapida evoluzione o trovare opportunità in esso.

A proposito di nuove idee e sangue fresco, ho appena menzionato l'aggiunta di fotocamere ai telefoni cellulari o di funzioni fotografiche. All'epoca tutti pensavano che fosse inimmaginabile o che non avesse molto senso, ma ora sembra che anche questo sia un ottimo sviluppo.

Inoltre, all'epoca tutti pensavano che fosse un po' sciocco guardare la TV sui propri cellulari, mentre ora è molto comune guardare la TV sugli smartphone.

Una buona idea può essere contestata da diversi aspetti di volta in volta. Ciò che conta è aggrapparsi all’idea che si ritiene buona e continuare a perseverare per portarla sul mercato.

Ciò che Paul ha fatto molto bene è stato guidare l'azienda verso la ricerca di diversi modi e metodi per risolvere i problemi e, naturalmente, innovazioni nei terminali e nelle applicazioni. Ha comunicato con persone del settore in tutto il mondo e alla fine ha lanciato queste innovazioni sul mercato.

Inoltre, l'attuale CEO di Qualcomm, Steve Mollenkopf, ha portato numerose innovazioni in Qualcomm, come l'innovazione e lo sviluppo continui di chip e applicazioni, che possono rappresentare un potente motore e una forza trainante per la prossima fase di sviluppo di Qualcomm.

In futuro, spero che tutti possano saperne di più sulla nuova fase di sviluppo dell'innovazione di Qualcomm. La cosa più importante è che non possiamo restare seduti a goderci i frutti dei nostri successi passati. Dobbiamo continuare a innovare. Grazie a tutti!

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.