Quali sono le cause dei noduli tiroidei? Ci sono sintomi?

Autore: Fang Jugao, primario, Ospedale Tongren di Pechino, Università di Medicina della Capitale

Vicedirettore del gruppo di chirurgia della testa e del collo della divisione di otorinolaringoiatria e chirurgia della testa e del collo dell'Associazione medica cinese

Revisore: Wei Junping, primario, Ospedale Guang'anmen, Accademia cinese delle scienze mediche cinesi

Vicedirettore del gruppo integrato di medicina tradizionale cinese e occidentale della Società di endocrinologia dell'Associazione medica cinese

La tiroide è una ghiandola endocrina responsabile del metabolismo corporeo e principalmente legata al metabolismo energetico, per questo alcuni la chiamano figurativamente la "centrale nucleare" del corpo umano.

La tiroide normale è un tessuto relativamente omogeneo e morbido. Nel tessuto tiroideo normale si verificano alterazioni irregolari, che formano noduli di dimensioni variabili, chiamati noduli tiroidei.

Figura 1 Immagine originale protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

L'incidenza dei noduli tiroidei è molto alta. Quando le persone con più di 40 anni si sottopongono a una visita medica, in più del 40% dei casi si riscontrano noduli alla tiroide.

Quindi, cosa causa i noduli tiroidei?

1. Quali sono le cause dei noduli tiroidei?

Le cause dei noduli tiroidei sono molteplici e possono essere grossolanamente suddivise nelle seguenti categorie.

Il gozzo nodulare è una condizione in cui si formano numerosi noduli nella tiroide, che causano l'ingrossamento della tiroide e l'ispessimento del collo. La gente comune la chiama malattia del collo spesso.

Ciò avviene perché negli alimenti c'è carenza di iodio. Durante la sintesi degli ormoni tiroidei, a causa dell'insufficiente apporto di iodio, i follicoli tiroidei con funzione endocrina della tiroide aumentano gradualmente di dimensioni e formano noduli. Questa è una causa comune dei noduli tiroidei.

La tiroidite di Hashimoto, nota anche come tiroidite linfocitaria, è causata da uno squilibrio autoimmune della tiroide, che può anche portare a iperplasia delle cellule tiroidee e proliferazione dei linfociti tra i follicoli, causando alterazioni nodulari nella tiroide.

Anche i tumori della tiroide o il cancro alla tiroide possono formare noduli. Per determinate ragioni, le cellule nei follicoli proliferano, l'iperplasia benigna forma un adenoma e l'iperplasia maligna si trasforma in cancro alla tiroide.

2. Quali sono i sintomi dei noduli tiroidei?

I noduli tiroidei sono relativamente piccoli e generalmente non presentano sintomi. Quando raggiungono una certa dimensione, apparirà un nodulo sotto il pomo d'Adamo, su entrambi i lati della trachea o davanti ad essa.

Se diventa particolarmente grande, può comprimere la trachea, causando difficoltà respiratorie; comprimere il nervo laringeo ricorrente, causando raucedine; comprimere l'esofago, causando difficoltà nella deglutizione e compromettendo l'alimentazione.

I noduli tiroidei benigni, se causano ipertiroidismo o ipotiroidismo, causeranno un metabolismo energetico anomalo nell'organismo.

L'ipotiroidismo e un metabolismo energetico insufficiente possono causare paura del freddo, riluttanza a parlare, riluttanza a mangiare e pigrizia nel muoversi. Nei casi gravi può causare mixedema sistemico e persino mixedema cardiaco, con conseguente comparsa di malattie cardiache.

L'ipertiroidismo può causare sintomi quali calore corporeo, irritabilità, cattivo umore, perdita di peso, tachicardia, palpitazioni e mancanza di respiro.

I noduli tiroidei maligni sono anche chiamati cancro alla tiroide. La maggior parte dei tumori della tiroide sono adenocarcinomi, la cui crescita è relativamente lenta. Tuttavia, non importa quanto lentamente crescano, continueranno a crescere e possono invadere gli organi circostanti, come il nervo laringeo ricorrente, la trachea, l'esofago, ecc. Il cancro alla tiroide può anche metastatizzare in sedi distanti, come polmoni, fegato, ossa, ecc., causando la diffusione in tutto il corpo, il che può essere molto dannoso.

3. Quali esami possono rilevare i noduli tiroidei?

Esistono principalmente due tipi di esami: l'ecografia B e l'esame del sangue.

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Il metodo di esame più comunemente utilizzato e comodo è l'ecografia B.

Con l'ecografia B, la tiroide può essere vista molto chiaramente e può essere utilizzata per determinare in via preliminare se sono presenti cambiamenti strutturali nella tiroide, se sono presenti noduli e per determinare in via preliminare se i noduli tiroidei sono benigni o maligni.

Se si sospetta un problema con la funzionalità tiroidea, è necessario ricorrere a esami di laboratorio e analisi del sangue per controllare gli indicatori della funzionalità tiroidea. Gli esami del sangue non possono stabilire se un nodulo tiroideo è benigno o maligno.

L'ecografia B e il prelievo del sangue possono essere utilizzati per determinare in via preliminare, in primo luogo, se sono presenti noduli tiroidei; in secondo luogo, se i noduli tiroidei sono benigni o maligni; e in terzo luogo, se la funzionalità tiroidea è normale.

Dopo un'analisi e una valutazione approfondite basate su questi esami, il medico ritiene che i noduli tiroidei non siano maligni. I noduli benigni più piccoli di 4 cm e con funzionalità tiroidea normale generalmente non necessitano di trattamento e richiedono solo osservazione. Ogni uno o due anni è opportuno effettuare un'ecografia per osservare lo sviluppo dei noduli.

Quando un nodulo benigno è particolarmente grande, ovvero supera i 4 cm, può causare sintomi di compressione locale, come la compressione della trachea e dell'esofago, e in questo caso deve essere trattato.

Se si sospetta una malignità, sono necessari ulteriori esami e diagnosi, come l'angiografia ecografica o la puntura del nodulo sotto guida ecografica per prelevare componenti cellulari ed eseguire un esame patologico per verificare se sono presenti cellule cancerose e chiarire ulteriormente la diagnosi.

A molti pazienti con noduli tiroidei benigni i medici consigliano di osservare prima, senza alcun trattamento. Saranno molto ansiosi e preoccupati che i noduli benigni possano diventare maligni.

Infatti, il tasso di trasformazione maligna dei noduli tiroidei benigni è molto basso e solo una piccolissima parte si svilupperà in cancro alla tiroide, quindi non c'è motivo di preoccuparsi troppo.

Anche se si tratta di un tumore maligno, non c'è motivo di farsi prendere dal panico. La maggior parte dei tumori della tiroide sono adenocarcinomi ben differenziati. I tumori della tiroide in fase iniziale e intermedia possono essere curati chirurgicamente e non compromettono l'aspettativa di vita.